Un selfie peut révéler votre âge biologique

Déterminer l'âge biologique d'une personne simplement à partir d'un selfie est désormais possible grâce à un nouvel algorithme d'intelligence artificielle , FaceAge , qui convertit une photo du visage en un nombre qui reflète l'âge démontré plutôt que celui établi par la date de naissance. Formé sur des dizaines de milliers de photographies, cet algorithme attribue l’âge moyen d’un patient atteint de cancer à environ cinq ans au-dessus de son âge chronologique, et pourrait donc aider les médecins à déterminer qui peut supporter des traitements agressifs et qui a besoin d’une approche plus douce. L'étude a été publiée dans la revue The Lancet Digital Health par le groupe dirigé par le général américain Mass Brigham, affilié à la Harvard School of Medicine.

Le vieillissement se produit à des rythmes différents pour chaque individu, influencé par une myriade de facteurs, notamment les gènes, le mode de vie, le stress, l’exercice et les habitudes telles que le tabagisme et l’alcool. Des chercheurs dirigés par Raymond Mak et Hugo Aerts ont entraîné FaceAge sur près de 59 000 images de personnes présumées en bonne santé âgées de plus de 60 ans , puis l'ont testé sur plus de 6 000 patients atteints de cancer , en utilisant des photos prises peu de temps avant la radiothérapie . Ces derniers présentent un âge biologique plus avancé que leur âge chronologique, et plus cet écart est grand, plus il prédit un taux de survie plus mauvais, notamment pour ceux dont l’âge biologique dépasse 85 ans.

FaceAge semble évaluer les signes du vieillissement différemment des humains : avoir des cheveux gris ou être chauve importe beaucoup moins à l'algorithme que des changements subtils dans le tonus des muscles du visage . Cependant, ce nouvel outil pose également des problèmes éthiques : par exemple, découvrir son âge biologique pourrait déclencher des changements sains mais aussi générer de l'anxiété, ou encore l'algorithme pourrait être utilisé par les compagnies d'assurance et les employeurs contre les intérêts des personnes. « Il faut absolument y prêter attention », déclare Aerts, « pour s’assurer que ces technologies ne sont utilisées que dans l’intérêt du patient. »