La France récompense un livre sur Tenochtitlan co-édité par López Luján et Harvard

▲ Le 20 août 2015, la découverte du Huey Tzompantli de Tenochtitlan a été annoncée, situé au numéro 24 de la ville de Guatemala, dans le centre historique. Photo : gracieuseté de l’INAH.

▲ Le 2 octobre 2006, à l'extrémité est du Templo Mayor, la grande sculpture de Tlaltecuhtli, déesse de la Terre, a été découverte. Photo : gracieuseté de l'INAH.

Ana Monica Rodriguez

Journal La Jornada, mardi 24 juin 2025, p. 2

L'ouvrage Mexico-Tenochtitlan : Dynamisme au centre du monde a reçu le prix Raymond et Yvonne Lantier 2025 de l'Académie française des inscriptions et belles-lettres pour être considéré comme un travail de recherche archéologique et historique de grande qualité.

La publication de Bárbara Mundy, Leonardo López Luján et Elizabeth H. Boone (éditeurs), de Dumbarton Oaks (Université de Harvard), analyse en détail en 13 chapitres les raisons de la consolidation de Tenochtitlan, ainsi que son ascension au pouvoir à partir du XIIIe siècle, lorsque ses dirigeants l'ont transformé en centre politique, économique et spirituel des Mexicains, qui, même après l'invasion espagnole et la chute de l'empire (1519-1521), est resté un centre urbain dynamique, une caractéristique qui persiste à Mexico.

Le volume, fruit d'une réunion universitaire tenue à la fin de la pandémie, est dédié au regretté historien et anthropologue Alfredo López Austin, qui a contribué à la compréhension populaire et académique de la vision du monde nahua et du passé mésoaméricain.

L'ouvrage, qui comprend des essais de 15 chercheurs du Mexique, des États-Unis et du Japon, met en lumière les découvertes faites depuis la fondation du Projet Templo Mayor par Eduardo Matos Moctezuma, ainsi que les découvertes archéologiques. Il analyse également les fouilles d'offrandes et de sépultures, et examine les sculptures, les manuscrits, les objets rituels, la production artistique et les idéologies impériales.

Le Tlaltecuhtli

Parmi les découvertes faites dans l'ancienne enceinte cérémonielle, la plus remarquable fut celle du 2 octobre 2006, lorsque la grande sculpture de Tlaltecuhtli, la déesse de la Terre, dévoreuse d'hommes et du Soleil, est apparue à l'une des extrémités du flanc oriental du Templo Mayor après avoir été cachée pendant près de cinq siècles.

La sculpture a été découverte par des membres du Programme d'Archéologie Urbaine (PAU), alors dirigé par Álvaro Barrera, dont les recherches scientifiques sont incluses dans le Projet Templo Mayor (PTM), dirigé par l'archéologue Leonardo López Luján depuis 1991.

López Luján, récemment lauréat du Prix national des arts et des lettres 2024, qu'il recevra le 22 juillet au Palacio de Bellas Artes, écrit dans le livre Escultura monumental mexica (Fondo de Cultura Económica) : Tlaltecuhtli, Dame de la Terre, génitrice et en même temps dévoreuse de toutes les créatures, est la plus grande sculpture jamais extraite du sous-sol de la ville de Mexico, qui a révélé ce jour-là l'un de ses bords, presque au confluent des rues República de Argentina et República de Guatemala .

Près de 20 ans après cette découverte, les recherches se sont multipliées et les études menées sur le monolithe colossal ont fourni d'abondantes informations et bibliographies sur l'histoire de l'enceinte sacrée, la terre sainte de l'ancienne Tenochtitlan.

Surtout, l'apparition de cette divinité du panthéon mexicain a donné lieu à la recherche des restes de trois tlatoanis qui, selon des sources historiques, se trouvent à proximité du site où se trouvait autrefois le monolithe.

Dans une interview accordée à La Jornada , López Luján a déclaré que les recherches menées à cet endroit de l'ancienne Tenochtitlan sont très importantes , car nous nous trouvons au pied de la pyramide, dans une zone où l'activité rituelle était intense. Cependant, des équipes travaillent actuellement : certaines dans le vestibule, d'autres dans la zone archéologique, et Raúl Barrera, coordinateur de l'UPA, est en déplacement pour d'autres explorations.

Le directeur du PTM, plusieurs fois primé, a souligné : « Des sources historiques telles que Fray Diego Durán, ou Alvarado Tezozómoc et Bernal Díaz del Castillo, entre autres classiques, nous disent que lorsque les rois mouraient, ils étaient incinérés.

À la mort des trois frères, Axayácatl, Tízoc et Ahuízotl, un immense bûcher fut érigé au pied du Grand Temple pour brûler leurs corps. Leurs cendres furent ensuite recueillies et, avec une offrande colossale, enterrées juste en dessous.

Au cours des travaux, « nous avons ouvert des offrandes, avec des dizaines de milliers d'objets, les uns après les autres, mais à ce jour, nous n'avons pas trouvé de boîte contenant les cendres du roi ; peut-être se trouvent-elles plus loin, ou sous tel ou tel bâtiment. Nous l'ignorons, mais toutes les sources et descriptions historiques concordent sur ce point ; même dans d'autres communautés mésoaméricaines, comme au Guatemala et au Michoacán, on enterrait ses rois au pied de la pyramide. »

Donc, ils sont bien dans le coin, mais un peu plus loin. Nous cherchons toujours, mais nous ne sommes pas devins et nous n'avons pas renoncé à continuer. Nous regardons avec envie nos collègues archéologues qui travaillent dans la région maya, à Oaxaca ou à Veracruz, et qui continuent de trouver des tombes royales. À Teotihuacan non plus, aucune n'a été découverte, mais mes amis et collègues y poursuivent les fouilles.

Par exemple, l'archéologue ajoute : « Bernal Díaz del Castillo décrit : "Oui, j'ai traversé la place du Templo Mayor où tout le monde dit que les rois étaient enterrés", c'est ce qu'il a dit au XVIe siècle. Je ne pense pas qu'il mentait. »

Concernant les offrandes funéraires, poursuit-il, chacun était présent aux funérailles, apportant des présents. Et comme en Égypte ou en Mésopotamie, chaque fois qu'un roi mourait, il avait besoin d'aide, et ses épouses, ses serviteurs et même ses chevaux étaient tués pour l'accompagner dans l'au-delà. Outre les sacrifices humains, des offrandes telles que des bijoux et des ustensiles, susceptibles d'être utilisés après sa mort, étaient également enterrées .

L'universitaire et vulgarisateur rappelle que des métates sont même apparus dans l'ère maya. Il convient également de rappeler que les monarques avaient des musiciens, des acrobates, des farceurs, des nains, des bossus et des personnes qui divertissaient le roi. Tous ces éléments pouvaient accompagner les monarques dans l'au-delà .

Le terrain, un obstacle

Un autre obstacle aux fouilles, qui ont atteint 13 mètres de profondeur par endroits, est l'impossibilité d'aller plus loin, car nous sommes au bord d'un lac. Or, ce terrain, composé d'argile compressible, constitue le principal problème de la ville. Le centre historique est comme de la gélatine ; les bâtiments sont tordus, et la cathédrale métropolitaine, qui a failli s'effondrer, en est un parfait exemple .

Le problème est que pour approvisionner la population de cette ville, 70 pour cent de l'eau ne vient pas des rivières Lerma ou Cutzamala, mais du sous-sol ; donc, ils la pompent pour obtenir l'eau, parce qu'ils ne peuvent pas arrêter de la pomper, mais quand ils la retirent en entier, elle coule.

Une équipe de spécialistes japonais avec laquelle nous collaborons vient chaque année vérifier que l'affaissement du centre historique est d'environ 30 centimètres par an, ce qui met en péril l'ensemble du site patrimonial, y compris les bâtiments. C'est pourquoi les ingénieurs nous ont déconseillé de creuser un puits de 30 mètres, voire un tunnel.

Depuis la découverte de la statue de Tlaltecuhtli, divinité féminine de la Terre pesant 12 tonnes et conservée au Musée du Templo Mayor, plusieurs explorations archéologiques ont été menées. Son contexte a également été documenté et des zones spécifiques autour du site de sa découverte ont été fouillées. Des travaux de restauration ont été réalisés, ainsi que la création d'une maquette tridimensionnelle, l'analyse et la conservation de la palette de couleurs, des valeurs esthétiques, de la symbolique et des reliefs sculptés du monument, ainsi que de ses fonctions liturgiques. D'autres recherches pluridisciplinaires ont également été menées, certaines en collaboration avec des organismes et des spécialistes étrangers.

Bien que la découverte de Tlaltecuhtli approche de son vingtième anniversaire, la commémoration la plus importante aura lieu le 15 mars 2028, lorsque le PTM aura 50 ans ; diverses activités seront prévues .

Leonardo López Luján a conclu : nous aimons les anniversaires, c'est pourquoi chaque année nous organisons le cycle de conférences autour de Coyolxauhqui , un monolithe de la déesse lunaire découvert par hasard le 21 février 1978, une découverte qui a donné naissance au Projet Templo Mayor et à un musée de site, fondé par l'archéologue Eduardo Matos Moctezuma.