Les clubs de lecture de célébrités, une entreprise de plusieurs millions de dollars

Dix-sept ans se sont écoulés depuis la publication de 2666 aux États-Unis. C'est le mardi 18 novembre 2008 que le roman de Roberto Bolaño est arrivé dans toutes les librairies américaines, traduit par Natasha Wimmer. Ce succès a été soutenu par les éloges du New York Times , qui a immédiatement salué le roman posthume de l'écrivain, ainsi que par l'enthousiasme de la célèbre présentatrice Oprah Winfrey , qui a exprimé dès le début son admiration pour l'œuvre de l'écrivain chilien, apparaissant en public avec un exemplaire du livre , qu'elle a également recommandé à son club de lecture.

Winfrey a joué un rôle clé dans la promotion de Bolaño. Cependant, ce n'était pas la première fois que celle qui, pendant des décennies, a engrangé des audiences spectaculaires avec son émission , contribuait au succès et à la renommée d'un livre .

Un an plus tôt, Winfrey avait inclus The Road de Cormac McCarthy dans son club de lecture , un roman publié en 2006 qui, selon les données de Nielsen, est passé de moins de 200 000 exemplaires vendus à plus d'un million après être apparu dans le club du présentateur.

On pourrait donner d'autres exemples, puisque nous parlons d'un club de lecture qui a une histoire de plus de deux décennies, au cours desquelles il a joué et continue de jouer un rôle déterminant dans l'élévation des titres et leur transformation non seulement en best-sellers mais aussi en titres les plus acclamés par la critique.

Winfrey a été une pionnière en plaçant les livres au centre de ses entreprises de plusieurs millions de dollars grâce à un format aussi simple et, si vous voulez, classique que le club de lecture.

Elle a cependant réussi à renverser la situation au point de devenir une référence incontournable pour le monde de l'édition ; il n'y a pas un éditeur ou un agent aux États-Unis — et au-delà — qui n'écoute ses recommandations et ne fasse tout son possible pour que ses auteurs et ses titres parviennent entre les mains de l'équipe du présentateur et soient les heureux élus.

Winfrey a en effet été une pionnière, ouvrant la voie à d’autres femmes dans le monde de l’art et du divertissement qui ont transformé leur lectorat en une entreprise plus ou moins philanthropique, devenant des acteurs clés de l’industrie de l’édition anglo-saxonne.

Fondé en 2017, le club de lecture de Reese Witherspoon Il s'agit d'une entreprise qui pèse plusieurs millions de dollars . Sa gratuité, sa volonté de privilégier les œuvres écrites par des femmes ou des groupes sous-représentés, comme on peut le lire sur son site web, et son désir de découvrir de nouveaux auteurs qui n'ont pas encore eu la chance de voir leurs textes publiés ne doivent pas être trompeuses.

Sa prétendue philanthropie reste presque exclusivement rhétorique, car en pratique, son club de lecture, qui compte environ deux millions et demi d'abonnés , est indissociable de The White Rabbit, la société de production de Whitespoon par l'intermédiaire de laquelle elle conserve les droits audiovisuels des titres qu'elle promeut et soutient. Ce fut le cas de Big Little Lies , une œuvre que l'actrice a produite et adaptée en série à succès.

Le club est sans aucun doute né de sa passion pour la lecture , et il ne fait aucun doute que la sélection des titres reflète un engagement clair quant à ceux qui méritent d'être conférenciers. Cependant, considérer cela en termes purement philanthropiques est naïf : comme Winfrey, Whitherspoon a placé plusieurs de ses titres recommandés, notamment des romans d'amour et de suspense, parmi les best-sellers du New York Times.

Les placer là reste néanmoins un moyen de garantir le succès ultérieur des adaptations audiovisuelles qu'elle produit . « Whitherspoon est très intelligente », commente Marina Penalba de l'agence Casanovas & Lynch, « elle s'assure ainsi un premier aperçu des manuscrits auxquels elle va donner de la visibilité et garantit également l'exclusivité des droits audiovisuels. Dans quelques mois, elle publiera un roman policier coécrit avec Harlan Coben , et que fera-t-elle ? Elle le recommandera à son club de lecture et, plus tard, elle se chargera de la production de son adaptation. » Une activité rentable.

Whitherspoon n'est pas la seule à suivre les traces d'Oprah Winfrey. Les listes de diffusion des services de presse des éditeurs incluent notamment Jenna Bush Hager, Dakota Johnson, Emma Roberts, Kaia Gerber et Dua Lipa .

La fille de l'ancien président George W. Bush, co-animatrice de l'émission Today sur NBC, a un club de lecture qui a placé plus de 40 titres sur la liste des best-sellers du New York Times .

De plus, son influence est telle qu'il y a seulement deux ans, il a ouvert sa propre empreinte au sein du groupe Penguin Random House , au sein duquel il vient de présenter son premier titre, Conform , un roman dystopique avec des éléments romantiques, première œuvre d'Ariel Sullivan.

Dakota Johnson , fille de Don Johnson et Melanie Griffith, et Emma Roberts , nièce de Julia Roberts, ont chacune un club de lecture associé à leurs sociétés de production, Tee Time et Belletrist, respectivement.

Suivant le modèle de Witherspoon, Roberts a adapté deux de ses récentes recommandations au format audiovisuel : First Kill et Tell Me Lies .

De son côté, contrairement aux autres, le mannequin Kaia Gerber possède également son propre club, mais celui-ci n'est associé à aucune société de production. Son activité se concentre presque exclusivement sur son profil Instagram , où elle compte dix millions d'abonnés et où on la voit souvent poser avec des livres ou publier des interviews et autres contenus liés aux livres et aux auteurs.

L’une de ses dernières publications est une interview avec la critique Merve Emre à propos de Djuna Barnes, une auteure qui rejoint ainsi une liste de recommandations qui mélange l’écriture actuelle — voir Sally Rooney ou Chloe Benjamin — avec des classiques contemporains tels que Harper Lee, James Baldwin et la susmentionnée Barnes.

« Est-ce par simple intérêt pour la lecture ou parce que cela apporte quelque chose ? Autrement dit, recommander des livres apporte-t-il un capital symbolique ou une valeur ajoutée aux personnalités publiques ? » s'interroge Penalba.

Ce qui est certain, c'est que ces recommandations ajoutent de la valeur au livre . La question évoque une réalité qui va au-delà des clubs de lecture animés par des personnalités connues : elle souligne l'impact de ces personnalités – de Patti Smith à Rosalía, en passant par Julieta Venegas – qui partagent leurs lectures sur les réseaux sociaux.

Dans ce cas, le rendement économique est nul, mais qu'en est-il du rendement symbolique ? La question est double : qui a le plus grand rendement symbolique, celui qui recommande ou celui qui recommande le livre ?

« Le fait que Julieta Venegas ait recommandé El día que apagan las luces de Camila Fabbri sur Instagram a eu un certain impact sur les ventes », explique l'agent María Lynch, qui estime que la relation entre certaines recommandations et l'augmentation des ventes est indéniable.

Venegas a recommandé non seulement le dernier roman de Fabbri, mais aussi El nervio óptica (Le nerf optique ) de María Gainza et la poésie d' Elvira Sastre . « L'importance de ces recommandations est évidente : chaque fois que Rosalía apparaît sur Instagram avec un livre, nous nous démenons pour savoir de quoi il s'agit », explique l'agente Maria Cardona, qui avoue suivre de près les clubs de lecture de Winfrey, Whitherspoon, Bush et Dua Lipa, et demande aux éditeurs anglophones de lui envoyer les livres de ses clients.

« Je représente des auteurs sur tous les marchés, donc lorsque l'un d'entre eux publie aux États-Unis ou au Royaume-Uni, je m'assure que les éditeurs envoient leur livre à ces clubs, car l'impact de la participation à ces clubs est significatif en termes de ventes ou de popularité. »

Cardona le sait bien, puisque son auteur , Alana S. Portero, a participé au club de lecture de Dua Lipa avec l'édition américaine de The Bad Habit.

« L'équipe de Dua Lipa est très professionnelle. Nous avons travaillé plusieurs semaines en amont sur l'entretien : le matériel était prêt, une vidéo promotionnelle a été réalisée, et l'entretien s'est déroulé à merveille », explique l'agent.

Il souligne que, de toute évidence, « l'adhésion de Portero au club de Dua Lipa a eu un impact, mais spécifiquement sur les ventes de l'édition anglaise. On en a parlé ici, quelques articles sont parus, mais cela n'a pas eu d'impact notable sur les ventes. »

Lipa a également sponsorisé, non pas financièrement mais par la promotion - via ses réseaux sociaux et sa newsletter - la présence de Portero au Hay Festival au Pays de Galles , ainsi que sa présentation à la librairie Strand à New York : « L'importance d'un parrainage comme celui-ci est énorme - poursuit Cardona - car entrer sur un nouveau marché est compliqué et encore plus aux États-Unis, donc arriver sponsorisée par quelqu'un comme Dua Lipa est une grande approbation. »

Le rôle de Lipa, dont le territoire d'influence est plutôt britannique, rappelle un peu celui joué par Winfrey avec Bolaño et nous rappelle Patti Smith , dont la recommandation enthousiaste du récit de Mariana Enríquez a eu un impact significatif sur les ventes.

« Et ce n'était pas seulement Patti Smith ; Sarah Jessica Parker a également recommandé Mariana . Ce genre de collaboration est évidemment très utile en termes de ventes et de promotion », déclare María Lynch, soulignant le grand nombre de clubs de lecture, de rencontres et d'événements virtuels auxquels Enríquez a participé. « Une femme très généreuse, très accessible avec les lecteurs, dotée d'un grand charisme, et qui veille à ce que chaque événement ou présentation soit unique . »

L'intégrale des poèmes de Rimbaud et Hart Crane, le roman Exilé d'Amsterdam de l'italo-américain Piero Heliczer (auteur non publié en Espagne), L'Événement d'Annie Ernaux ou Mercure , le roman d'Anna Kavan, sont quelques-unes des dernières lectures que l'on retrouve sur l'Instagram de Patti Smith , dont la figure internationalement reconnue fait que quelques-uns de ses mots sur le rabat ou la pochette d'un livre servent d'accroche aux lecteurs.

Bien que le cas de Smith soit exceptionnel, comme le souligne Maria Cardona, « les recommandations d'Oprah Winfrey ou de Witherspoon ont un impact aux États-Unis, mais pas ici. Nous manquons de personnalités comme elle qui ont leur propre club de lecture ici. »

Il est vrai que les éditeurs reçoivent de plus en plus de manuscrits du marché anglophone, et les rapports des agents indiquent s'ils ont été recommandés par une célébrité ou s'ils sont apparus sur les réseaux sociaux de quelqu'un.

Mais ces données, même si elles ne sont pas complètement négligées, ne sont pas décisives , car, en réalité, le lecteur moyen en Espagne ne s'intéresse pas aux clubs de lecture de Jenna Bush, Whinterspoon ou Winfrey.

Sur le marché espagnol, une publication de Rosalía a plus d'influence . Cependant, elle n'a pas l'influence de ces clubs de lecture anglo-saxons qui, au-delà de leur passion pour les livres et de leur philanthropie, sont des entreprises génératrices de revenus et d'emplois, devenues des acteurs incontournables du marché du livre.