Thomas Mann et la démocratie

L'un des écrivains fondateurs du XXe siècle, l'Allemand Thomas Mann, naissait il y a 150 ans aujourd'hui à Lübeck, ville hanséatique qui célèbre fièrement l'écho universel de son personnage. Mann naquit ici le 6 juin 1875, dans une riche famille de marchands de céréales, et y passa son enfance et sa jeunesse. C'est dans la maison de ses grands-parents, transformée en musée, aujourd'hui fermé et en cours d'agrandissement, qu'il situa l'intrigue de son premier grand roman, Les Buddenbrook , publié en 1901 et qui lui valut le prix Nobel de littérature en 1929.

Peu après, Adolf Hitler accéda au pouvoir en Allemagne, et Thomas Mann, qui avait milité pour la République de Weimar, comprit qu'avec la montée du nazisme, l'exil serait son nouveau foyer. L'incendie du Reichstag en 1933 le surprit à quitter le pays et il n'y revint jamais.

L'une de ses filles, Erika, a soutenu que son père avait commencé avec Buddenbrooks , un roman typiquement allemand, puis avait écrit une œuvre européenne, La Montagne magique , publiée en 1924 et peut-être son livre le plus célèbre, puis s'était plongé dans les fondements moraux avec la tétralogie biblique Joseph et ses frères , publiée entre 1933 et 1943, alors que les valeurs démocratiques européennes s'effondraient sous les dictatures fascistes.

Les réflexions politiques de Thomas Mann transparaissent dans son œuvre littéraire et dans son comportement public, lui qui a changé de nationalité à plusieurs reprises. C'est pourquoi l'exposition centrale du 150e anniversaire, intitulée « Mon époque : Thomas Mann et la démocratie », inaugurée ce vendredi par le président fédéral allemand Frank-Walter Steinmeier, se concentre sur son évolution politique de son vivant et sur ses implications souvent inquiétantes pour le présent.

La maison à façade blanche de la famille Mann à Lübeck, qui était déjà un musée, est désormais fermée et va devenir un tel musée avec l'achat du bâtiment adjacent en briques rouges.

Dans les salles du musée St. Annen, un ancien couvent des Augustins de Lübeck, nous voyons à travers des articles, des essais, des discours radiophoniques, des interviews, des journaux et des lettres comment le jeune Mann a commencé comme réactionnaire et traditionaliste pendant les années de la Première Guerre mondiale, embrassant plus tard la république, échappant au nazisme et devenant progressivement un démocrate convaincu et lucide.

Le point culminant de sa transformation et de cette exposition fut la célèbre conférence « Mon Temps », qu'il donna à Chicago en 1950, dans laquelle il rejetait tous les « États totalitaires » et les « dictatures dogmatiques ». Il vivait aux États-Unis depuis 1938, mais l'oppression du maccarthysme le contraignit à retourner en Europe et à s'installer en Suisse. Il mourut à Zurich le 12 août 1955, à l'âge de 80 ans.

« Analyser la crise actuelle de la démocratie avec Thomas Mann aiguise notre perspective ; sa mise en garde contre les solutions faciles ou les séductions populistes reste inchangée », a affirmé Caren Heuer, directrice de Buddenbrook House – qui abrite son musée aujourd’hui fermé – hier, lors de la présentation de l’exposition. « La république est entre nos mains, entre les mains de chacun », déclarait Thomas Mann en 1922. « La démocratie a besoin de nous tous, sinon elle échouera ; c’est aussi vrai aujourd’hui qu’il y a cent ans », a poursuivi Caren Heuer.

L'héritage politique de l'auteur Dans une exposition, l'Allemagne revient sur la manière dont Thomas Mann est passé d'un réactionnaire et traditionaliste à un antinazi et à un démocrate convaincu et lucide.

Était également présent à la présentation une personne ayant vécu avec le sujet représenté : son petit-fils, Frido Mann, psychologue et écrivain germano-suisse de 84 ans, qui avait 15 ans à la mort de son grand-père. « On me demande souvent ce que Thomas Mann dirait du monde d’aujourd’hui ; j’imagine que la victoire de George W. Bush aux élections américaines de 2000 ne lui aurait pas plu, mais il aurait peut-être pu le comprendre ; mais ce qui s’est passé plus tard dans ce siècle, avec Donald Trump, en Russie, en Ukraine, en Israël, dans la bande de Gaza, aurait été incompréhensible pour mon grand-père. » Il a également critiqué, « en tant que citoyen allemand que je suis aujourd’hui et petit-fils de deux grands-mères d’origine juive », les analyses politiques et journalistiques floues en Allemagne qui soulignent l’existence d’un gouvernement israélien, et de criminels. »

Plus tard, dans une conversation séparée, Frido Mann a soutenu que « les États-Unis du maccarthysme, aussi mauvais qu’ils aient été, étaient un paradis comparés au pays d’aujourd’hui », et a affirmé que « Thomas Mann aurait simplement secoué la tête ; même un esprit comme le sien ne pouvait pas le comprendre ; ce qui se passe démontre, une fois de plus, à quel point l’histoire humaine est imprévisible. »

Frido Mann se souvient également que son grand-père s'était inspiré de lui pour un personnage de son roman Le Docteur Faust . Frido avait quatre ans lorsque Mann commença à l'écrire et s'en servit comme modèle pour le garçon qui tombe malade et meurt. « Il existe de nombreuses théories sur les raisons de son acte. Je peux seulement dire que nous entretenions une relation étroite et, en tant que petit-fils, j'en garde des souvenirs positifs », explique-t-il. « Un grand-père est généralement différent d'un père ; il est toujours plus conciliant. Certains des enfants de Mann ont souffert sous son règne, mais certains des problèmes étaient les leurs. »

Intellectuel et historique Frido Mann, petit-fils de Thomas Mann : « Mon grand-père n'aurait pas compris l'Amérique de Trump. »

Thomas Mann épousa Katia Pringsheim, issue d'une riche famille juive, en 1905 à Munich , où il s'était installé avec sa mère après la mort de son père et la faillite de l'entreprise céréalière familiale. Il se maria malgré le fait que ses lettres et autres écrits, dont son roman Mort à Venise (1912), révèlent une orientation homosexuelle. Thomas et Katia eurent six enfants, dont l'aîné, Klaus, se suicida.

L’exploration continue de Thomas Mann, en raison du 150e anniversaire de sa mort en Allemagne et dans d’autres pays où il a vécu – lorsque le Troisième Reich lui a révoqué la nationalité allemande, il détenait un passeport tchécoslovaque, puis américain et enfin suisse – ne néglige pas ses côtés sombres, comme les tendances racistes, sexistes et antisémites qui émergent dans certains de ses écrits.

À long terme, le projet majeur concernant Thomas Mann – qui concerne également son frère, Heinrich Mann, auteur de « Le Sujet » et du « Professeur Unrat » – est l'agrandissement de la maison familiale de Lübeck où Thomas a situé Les Buddenbrook . La Maison Buddenbrook, un musée dédié aux deux frères, sera agrandie grâce à un bâtiment historique adjacent acquis par le gouvernement allemand. L'ouverture du nouveau musée est prévue pour 2030.