Trump applique la « théorie du fou » à l'économie : le monde tremble devant une cérémonie de confusion permanente

L’une des philosophies les plus importantes de l’ancien président américain Richard Nixon était la soi-disant « théorie du fou ». Sa définition était simple : s’il agissait de manière irrationnelle, les pays avec lesquels il négociait (surtout les pays communistes) seraient confus et craindraient qu’il ne largue une bombe atomique sur eux, les obligeant à être beaucoup plus prudents dans leurs décisions pour ne pas mettre Nixon en colère et risquer une telle réponse. Donald Trump semble avoir ressuscité cette théorie, mais l'a appliquée aux marchés : Wall Street tremble depuis des semaines, ne sachant pas à quoi s'attendre de la part du président, et l'inquiétude ne cesse de grandir à chaque fois que Trump ouvre la bouche pour menacer de plus en plus de tarifs sur plus de gens, en changeant les dates et les taux au hasard.

L’arme principale que tout le monde craint qu’il utilise sont les tarifs douaniers. Et le chaos a continué de grandir. Plus tôt ce mois-ci, Trump a menacé d’imposer des droits de douane de 25 % au Mexique et au Canada , une mesure qui aurait de graves répercussions sur les économies de ces trois pays et dévasterait l’industrie automobile américaine tout en faisant grimper le prix de l’essence pour les consommateurs américains. Ces tarifs devaient entrer en vigueur le 4 février, mais le dernier jour, à la dernière minute, Trump a inventé une excuse pour les reporter d’un mois.

Mais les 30 jours de report - en réalité 28 - décrétés par Trump sont à nouveau sur le point de prendre fin, et le président américain a promis que cette fois-ci il était sérieux . C'est du moins ce qu'il a déclaré mardi aux journalistes, affirmant qu'ils étaient « dans les temps ». Mais mercredi, lors de sa première réunion avec son cabinet, Trump a dit non, ces mesures entreraient en vigueur en avril.

Alors on s'en tient à cette date, alors ? La réalité est que l'ordonnance qui est en vigueur actuellement, celle qu'il a publiée au début du mois, maintient toutes les conditions définies alors, avec un simple paragraphe ajouté pour changer la date d'entrée en vigueur du 4 février au 4 mars. En d’autres termes, Trump n’a rien besoin de faire pour que la « bombe » économique déjà programmée explose à ce moment-là. Dans tous les cas, vous devrez approuver une nouvelle commande pour la désactiver ou prolonger à nouveau le calendrier . Le secrétaire au Commerce, Howard Lutnick, a suggéré que ces accords pourraient être à nouveau reportés si des progrès étaient réalisés en matière de contrôle des frontières, ouvrant ainsi la porte à une autre prolongation de dernière minute.

Mais s’il y a une chose que les marchés n’aiment pas, c’est justement de ne pas pouvoir faire de plans même à court terme. Et si Trump prouvait qu’il est « fou » et ordonnait l’imposition de droits de douane au Canada et au Mexique ? Que, du jour au lendemain, les économies de trois pays exploseraient , avec d’énormes dommages pour de nombreuses entreprises, des licenciements massifs et un chaos social de premier ordre.

Et si ce n’étaient que les menaces constantes de guerre économique contre ses voisins et principaux partenaires commerciaux, cela suffirait. Mais Trump insiste pour déclencher des bombes à retardement presque chaque semaine . Il y a deux ans, Trump a menacé d’ imposer des droits de douane sur la quasi-totalité de la planète , affirmant que la TVA était un droit de douane (ce qui est incorrect). La semaine dernière, il a menacé les voitures, les médicaments et les semi-conducteurs dans le monde entier . Et aujourd’hui, il a spécifiquement menacé l’UE . À tous, d’ailleurs, il promet des droits de douane de 25 %, ce qui semble être devenu son chiffre porte-bonheur.

Les investisseurs semblent jusqu’à présent penser que les menaces de Trump ne sont pas une plaisanterie et que toutes ces menaces ne sont que des bluffs qui ne mèneront à rien une fois le moment venu. Mais le problème est que l’on ne peut pas supposer que ce soit le cas : les droits de douane de 10 % promis à la Chine ont été appliqués , provoquant une contre-attaque de la part du pays asiatique.

Et le plus gros problème est que Trump semble convaincu que les tarifs douaniers sont une bonne chose : il a passé des décennies à affirmer que les tarifs douaniers apportaient « prospérité et richesse » et à soutenir que l’imposition de tarifs lui permettrait de baisser les impôts, croyant presque que ces frais seraient payés par les pays étrangers et non par les consommateurs américains. Des phrases qui feraient s’évanouir n’importe quel économiste et qui ne sont pas du tout populaires à Wall Street.

Pour l'instant, des médias comme le Wall Street Journal , qui ont ouvertement soutenu Trump pendant la campagne électorale, lui demandent depuis des semaines de revenir sur ses promesses de campagne et de ne pas imposer de tarifs douaniers, avertissant des dommages que cela causerait à l'économie. Les citoyens, de leur côté, semblent avoir pris note du message et la confiance des consommateurs a fortement chuté ce mois-ci : les anticipations de récession et la crainte d'une poussée d'inflation ont augmenté. Même les grands hommes d’affaires et les banquiers de Wall Street qui ont soutenu Trump dans l’espoir qu’il inaugurerait une nouvelle ère de prospérité économique commencent à dire aux médias qu’ils sont de plus en plus inquiets : et si ce n’était pas une comédie ? Et si Trump était vraiment fou ?

Trump a remporté un second mandat à la Maison Blanche en rappelant aux Américains à quel point l'économie était bonne entre 2017 et 2020, lorsque le Covid a tout bouleversé. Mais cette magnifique économie de 2017 est survenue après sept autres excellentes années précédentes , après la reprise économique après la crise financière mondiale. Trump a simplement gardé le pied sur l’accélérateur et s’est entouré de personnes orthodoxes prêtes à lui dire non ou même à accepter de son bureau l’ordre d’imposer des tarifs douaniers, comme l’a fait Gary Cohn en 2018 . Cette fois-ci, cependant, l’économie est plus incertaine, l’inflation se profile et Trump a fait tout ce qu’il pouvait pour se débarrasser de tous ceux qui pourraient être en désaccord avec lui. Aujourd'hui, il a assuré que son Cabinet devra obéir à ses ordres, « à tous », sans se plaindre. Et Wall Street n’est pas content.