30 ans après la société la plus inattendue : le jour où Maradona s'apprêtait à porter le numéro 10 de l'équipe Santos promue par Pelé

Diego Armando Maradona est probablement le personnage le plus incompréhensible de l’histoire. Et il ne s’agit pas seulement de football. Une journée dans la vie de Diego pourrait être équivalente à des millions d'heures passées par un citoyen ordinaire, et il existe d'énormes archives pour confirmer cette décision. C'est pourquoi les histoires à son sujet prolifèrent et sont exagérées. Beaucoup aussi sont perdus face à tant de richesses d’expériences. Et ces jours-ci, cela fera 30 ans qu'un transfert qui était si près d'être finalisé et qui promettait de briser tous les moules. Qui se souvient que Maradona a pu jouer avec le numéro 10 de Santos du Brésil après une négociation menée par Pelé lui-même ?

« Il y a un accord formel, c'est presque fait. Mais il n'est pas encore signé, comme on dit. Ce serait un contrat global, en tant que joueur et entraîneur », a confié Diego à Clarín depuis Monte-Carlo le 26 mai 1995. « Comme personne ne m'a rien proposé, Pelé m'a approché », a ajouté le Ten.

Compter les jours et les pensées de Maradona est une tâche titanesque et probablement impossible. Il est donc généralement préférable d’essayer de le faire de manière chronologique. Et le flirt de Diego avec le Santos de Pelé a commencé le 7 mai , lorsque le champion du monde 1986 au Mexique a dit au revoir à la direction technique du Racing. Là, sur les terrains du club Empleados del Banco Central de Tapiales, où s'entraînait l'Académie, le Dix a annoncé qu'il était prêt à écouter les offres pour jouer à nouveau.

Maradona avait été suspendu par la FIFA pendant 15 mois suite à son contrôle antidopage lors de la Coupe du monde de 1994 aux États-Unis. Après son passage au Racing comme entraîneur aux côtés de Carlos Fren, le retour sur les terrains a été fixé pour septembre 1995, et avec cet objectif en tête, Diego a commencé à travailler avec les préparateurs physiques Néstor Lentini, Javier Valdecantos et Javier Vilamitjana, tous sous la supervision étroite de Fernando Signorini.

La première rencontre entre Maradona et Pelé, alors ministre des Sports du gouvernement de Fernando Henrique Cardoso, a eu lieu le 13 mai à Rio de Janeiro. Là, le Brésilien lui a proposé de rejoindre l'entreprise Pelé Sports and Marketing . « Le contrat n'en est qu'à ses balbutiements. L'important, c'est que Pelé et moi ayons tout discuté. Nous sommes allés seuls dans une pièce de sa maison pour que personne ne nous gêne. Nous avons parlé de nos anciens différends, de la FIFA et du syndicat des joueurs. J'ai trouvé un autre Pelé qui me parlait comme un père . Il m'a offert le maillot qui était le sien et veut que je m'occupe de son fils (le gardien Edinho) », a avoué le Ten.

"Maradona aura un contrat de deux ans et l'entreprise conservera le droit de projeter son image", a osé déclarer Roberto Seabra, vice-président de Pelé Sports, aux médias brésiliens.

Les négociations commencèrent à avoir lieu et l'impossible semblait possible : Diego au Brésil . Du côté de Maradona, ce sont Guillermo Coppola et l'avocat Daniel Bolotnicoff qui ont pris la parole, tandis que Seabra s'est exprimé au nom de l'entreprise de Pelé. Ont également participé aux discussions Samir Jorge Abdul Hack, président de Santos, et Renato Duprant, directeur d'Unicor, sponsor officiel de Peixe. « Le contrat est signé : 18 millions de dollars pour 28 mois », annonce le magazine France Football. Les médias brésiliens ont quant à eux indiqué que l'idée était de l'associer à Edmundo et Careca, son coéquipier des années dorées à Naples.

« Ce n'est pas parce que j'ai pris des dispositions avec la société de Pelé que je dois jouer pour Santos. Un autre club pourrait apparaître », a déclaré Maradona à Clarín depuis Monte-Carlo, où il assistait à une course de Formule 1. Quelques heures plus tard, il se rendrait au Portugal pour interviewer Claudio Paul Caniggia pour América 2. Quelques jours plus tôt, il avait assisté à la finale de la Ligue des champions entre l'Ajax et Milan à Vienne, en Autriche. La vie de Maradona a toujours été aussi mouvementée.

Mais un événement important dans l'histoire se produisit dans la nuit du 23 mai et allait changer la donne : le conseil d'administration de Boca, dirigé par Antonio Alegre, décida à l'unanimité d'entamer des négociations avec Maradona . « C'est terrible ce que font les dirigeants de Boca : ils le font juste pour se remplir les poches. Ils savent que je veux être entraîneur et joueur. C'est une affaire conclue », a déclaré Diego depuis la France le 27 mai.

L’intention de Maradona d’être à la fois joueur et entraîneur semblait ferme. Jusqu’à ce qu’il commence à faire quelques concessions. C'est connu : les mythes et les grandes figures sont pleins de contradictions. « Je n'accepterais de jouer pour Boca que s'ils signaient César Luis Menotti ou Telé Santana », a déclaré le Ten. Silvio Marzolini était l'entraîneur de Boca à cette époque. Plus tard, la liste de Diego a été rejointe par d'autres entraîneurs avec lesquels il a accepté de travailler : Alfio Basile, Héctor Veira, Carlos Bilardo et Arrigo Sacchi.

La décision finale de Maradona a été prise début juin. Le 2, la rencontre qui semblait définitive pour l'arrivée de Diego à Santos a eu lieu à l'hôtel Sheraton de Retiro. Coppola, Bolotnicoff, Seabra (Pelé Sport) et Duprant (Unicor) ont participé au conclave. Il y avait des photos à la sortie et des sourires. Il y a peut-être même eu des toasts au champagne à minuit. Et Maradona ? Le 3, il était à Carlos Tejedor pour un match amical entre deux équipes locales (Huracán et Argentino) et le soir, il a dîné avec le président Carlos Menem à la propriété Olivos. « Reste en Argentine », lui demanda le Riojan en privé.

Les émissaires brésiliens retournèrent à Santos avec les dernières exigences de Diego. L'affaire était prête. Mais le président de Peixe a été ferme avec les exigences financières de l'Argentin : 3 millions de dollars au moment de la signature et 12 autres répartis sur 28 mois . « Je regrette de ne pas pouvoir satisfaire les supporters, mais comme Pelé le reconnaît lui-même, il est préférable de maintenir notre politique pragmatique », a déclaré Abdul Hack le 7 juin. Il a ajouté : « De plus, nous avons un excellent entraîneur, Joãozinho. » Ce serait le début de la fin pour Maradona au Brésil .

« Maradona est à un pas de Boca », a publié Clarín vendredi 9 juin, le jour où Diego a donné son feu vert définitif à la direction de Boca. « Je suis d'accord pour jouer et pour que Marzolini continue à être l'entraîneur », a déclaré Maradona au vice-président Carlos Heller par téléphone pendant une pause de l'entraînement au CENARD. "Je vais être l'entraîneur sur le terrain et je vais demander des renforts : j'aimerais jouer avec Cani ", a ajouté Diez dans la soirée sur Fútbol de Primera.

« Je n'ai pas reçu d'offre claire de Boca Juniors. Ils disaient qu'ils me voulaient, mais personne ne s'est manifesté, personne n'a prononcé les mots justes. Je voulais rester en Argentine ; je n'avais pas envie de repartir, et c'est pourquoi j'ai refusé l'offre du Brésil », a avoué Maradona à Clarín le 17 juin, considérant son transfert au Santos de Pelé comme impossible.

L'histoire s'est finalement terminée le 23 juillet lorsque Maradona, ainsi que Caniggia, ont signé leurs contrats avec Boca Juniors. Des mois plus tard, le 7 octobre, Diego réapparaîtra officiellement contre Colón de Santa Fe pour commencer ses derniers tours en tant que footballeur. Mais c'est une autre histoire, celle qui a donné vie à Segurola et à La Havane.