« Chico » Conceiçao, le fervent défenseur du Portugal : un nom de famille illustre, le soutien de Cristiano Ronaldo et une « inspiration » pour des buts décisifs

« Nous avons besoin de joueurs capables de faire basculer les matchs aux moments cruciaux, et Francisco l'est. » Ce ne sont pas les mots de Roberto Martínez après son but en demi-finale de la Ligue des Nations contre l'Allemagne , cinq minutes après son entrée en jeu, qui a lancé la remontée du Portugal . Ce n'étaient pas non plus les mots de Sergio Conceiçao , son père et premier entraîneur professionnel, qui a inculqué à son fils la verticalité des ailiers d'antan. Francisco, Chico , Conceiçao (Coimbra, 2002) porte en lui l'agitation du dernier joueur portugais à avoir inscrit un triplé contre lui à l'Euro 2000. L'homme qui avait créé la surprise à Munich n'était même pas né.

C'est le reflet de quelqu'un qui ne veut pas perdre un joueur différent, un véritable fer de lance, capable d'électriser une équipe. L'expression vient d'un autre entraîneur, André Villas-Boas , mais cette fois en tant que président de Porto . Chico est un joyau qu'il souhaite conserver ou vendre à prix fort après deux prêts à l'Ajax et à la Juventus qui ont rapporté 20 millions d'euros au club et lui ont donné de l'expérience… et une place en équipe nationale, avec laquelle il a disputé dix matches et marqué deux buts inoubliables.

Roberto Martínez l'a recruté lors de la dernière fenêtre avant le Championnat d'Europe. Il a fait ses débuts en mars avec de bons résultats pour Porto, après un séjour peu fructueux aux Pays-Bas. Il a accepté une baisse de salaire de 60 % pour revenir à O Dragão , et le club l'a compensé par une participation de 20 % dans une future vente. Il n'aurait pas pu être plus précis. Il est devenu international et a terminé la saison avec 43 apparitions, huit buts et huit passes décisives. Ce qu'il n'imaginait pas, c'est que son apparition avec le Portugal aurait le même impact que ses débuts avec Porto.

En février 2021, alors que la Covid faisait toujours rage, son père l'a appelé pour jouer deux matchs avec l'équipe première : contre Benfica, où il n'a pas eu de temps de jeu, et le derby contre Boavista . À la 77e minute, ils perdaient 1-2 et Conceiçao père a regardé le banc. Il était temps de renverser la situation, et Chico était son arme. Il ne s'est pas trompé. Porto a égalisé sur penalty, et le jeune homme en a créé un autre, qui a cette fois heurté le poteau d'Oliveira. Le jeune Conceiçao n'a pas bronché et a continué à chercher jusqu'à ce qu'à la 89e minute, il déclenche une frappe à ras de terre que le gardien a arrêtée, mais qui n'a pas pu empêcher Evanilson de la reprendre. La famille Conceiçao, père et fils, s'est serrée dans une étreinte larmoyante. Sergio avait, en l'un de ses quatre fils, tous footballeurs, le meilleur de ses héritiers. Cependant, la VAR est intervenue pour brouiller les pistes et a annulé le but. Malgré tout, l'entraîneur a passé un après-midi fier. « C'était son rôle, de venir et de faire ce qu'il a fait », a-t-il simplement déclaré.

Le sélectionneur aurait pu en dire autant de ce « fougueux naturel » lors du duel entre le Portugal et la République tchèque au Championnat d'Europe. Les Portugais n'avaient même pas encore gagné, et Roberto Martínez cherchait ce qu'il attendait de lui : « Il a le sens du but. Il est très direct et possède une énergie débordante. » Que son nom de famille ne soit pas son prénom était évident lorsqu'il l'envoya sur le terrain à la 90e minute, et à la 92e, il marqua le but de la victoire. L'image de l'accolade de Cristiano Ronaldo ce soir-là à Leipzig était emblématique. Son tir insuffla un souffle nouveau à la star, qui fit ses débuts professionnels l'année même de la naissance de Chico , et qui pressentit que ce pourrait être son dernier tournoi majeur.

Doutes sur la Juventus et la Coupe du monde des clubs

Dans cette Ligue des Nations, où il a manqué des matchs pour cause de blessure, il a été peu titularisé malgré une saison remarquable à la Juventus , où il a été prêté après l'Euro pour dix millions. Il a disputé 37 matchs et marqué cinq buts. Il souhaitait tenter sa chance en Serie A, comme son père l'avait fait à la Lazio et à l'Inter , mais la prolongation de son contrat est incertaine. Les Italiens souhaitaient le conserver, mais hésitent actuellement à payer 30 millions pour qu'il puisse retourner sur les rives du Douro.

Le marché des transferts vient d'ouvrir. Conceiçao a devant lui une Coupe du Monde des Clubs , qu'il disputera avec la Juventus, où son but contre l'Allemagne le place dans le groupe de surveillance. « C'était un moment d'inspiration », a reconnu l'ailier, qui a joué 32 minutes, suffisamment pour déclencher une remontée conclue par Cristiano Ronaldo, qui l'a une fois de plus accueilli comme un petit frère.

En finale, il affrontera deux adversaires redoutables : Nico Williams et Lamine Yamal . Il avait croisé la route de la star du Barça en octobre 2023 lors de la défaite 1-0 de Porto face au Barça en phase de groupes. Ce soir-là, le but était signé Ferran Torres , absent.