Federico Chingotto, le troisième joueur argentin de paddle-tennis : il vendait des billets de tombola pour voyager, vivait dans une voiture et est champion du monde.

Le Premier Padel Tour revient en Argentine pour le Buenos Aires P1 , qui se jouera entre lundi et dimanche de la semaine prochaine au stade Mary Terán de Weiss du Parque Roca . Le tournoi, qui appartient à la deuxième catégorie la plus importante du circuit, comptera plusieurs Argentins comme candidats sérieux au titre, dont Federico Chingotto . Le joueur de 28 ans originaire d'Olavarría cherchera un autre trophée aux côtés de son coéquipier espagnol Alejandro Galán , avec qui il partage la troisième place du classement mondial, et il est extrêmement enthousiaste de jouer à nouveau devant sa famille et ses amis, qui ont été essentiels pour qu'il atteigne le plus haut niveau d'un sport qui l'a captivé quand il était très jeune.

« Je pense que nous attendons tous ce tournoi avec impatience. Surtout parce que notre famille, nos amis et nos connaissances pourront venir nous voir. Dans mon cas, ils ont fait beaucoup de sacrifices pour que je puisse participer au meilleur circuit du monde aujourd'hui », a déclaré Chingotto lors d'une discussion avec un petit groupe de médias, dont Clarín .

Fede est né il y a 28 ans à Olavarría dans une famille passionnée de padel. « J'ai toujours été très proche d'un terrain. À 5 ans, je me suis inscrit dans une école primaire et j'ai commencé avec mon premier entraîneur, José Armendano . Il m'a ensuite initié au tennis, que j'ai pratiqué pendant trois ans, mais mon cœur a toujours été tourné vers le padel », a déclaré ce natif de Buenos Aires, qui a bâti sa carrière au prix d'énormes efforts, seul et avec son entourage.

Ses parents, Sandra et Fernando, ont fait beaucoup de sacrifices pour qu'il puisse voyager et concourir, et ils ont organisé des tombolas pour collecter des fonds afin de payer ses voyages. Ses amis et connaissances l’ont également aidé dans la mesure de leurs moyens. Et plus d'une fois, Fede est arrivé à des tournois sans trop de préavis et a même dormi dans sa voiture pendant quelques nuits pour économiser une chambre d'hôtel.

« Le chemin a été difficile. Je viens d'une famille modeste, je n'ai jamais manqué de rien, mais nous avions des difficultés financières pour participer aux tournois. Je m'entraînais toujours à Bolívar, à 100 kilomètres d'Olavarría, et je devais voyager. C'était toujours un sacrifice. Aujourd'hui, je vis un rêve, car quitter ma ville et être sur le meilleur circuit du monde, ou voir mes parents dans les tribunes me regarder jouer une demi-finale ou une finale… C'est suffisant pour gagner », se souvient-il.

Les difficultés ne l’ont pas découragé. Il savait que le paddle-tennis était sa voie. A tel point que, quelques jours avant son 11e anniversaire, il n'a pas hésité à changer la célébration en raison d'une invitation de l' Association Argentine de Padel pour concourir dans la sélection des jeunes. Il a dû choisir parce qu'ils ne pouvaient pas se permettre les deux. Et à 18 ans, il fait un grand pari : il déménage en Espagne, l'un des centres de padel les plus importants au monde, pour se concentrer pleinement sur sa carrière professionnelle. Il a cependant dû être patient, car le succès n'est pas venu rapidement.

Dans ses jeunes années, elle forme un couple avec Juan Tello , également argentin. Ensemble, ils ont remporté l' Open de Las Rozas en 2020. En 2022, il a joué quelques mois avec l'Espagnol Javier Garrido puis avec Francisco Paquito Navarro , avec qui il a remporté la finale du Masters 2023 à Barcelone. Et en mars de l'année dernière, il a reçu un appel qui a changé sa carrière : Galán, l'ancien numéro 1 mondial, qui lui a proposé un partenariat.

Le nouveau duo a fait ses débuts lors du quatrième événement du calendrier et d'excellents résultats ont été obtenus immédiatement. Ils ont joué 15 finales au cours de la saison et ont remporté cinq titres : Bruxelles, Séville, Mar del Plata, le Major italien à Rome et Gênes. Et ils sont venus se battre pour la tête du classement avec l'Argentin Agustín Tapia et l'Espagnol Arturo Coello . Fede a également mis la touche finale à sa campagne 2024 en remportant la gloire de la Coupe du monde à Doha avec l'équipe bleu ciel et blanche qui a battu l'Espagne 2-1 en finale.

En 2025, Chingotto et Galán - qui jouent cette semaine à Asunción - ont remporté deux titres (Miami et Santiago du Chili) et ont disputé deux autres finales (Masters de Doha et de Bruxelles).

Ainsi, d’un moment à l’autre, Fede est passé du statut de simple bon joueur du circuit à celui d’un des principaux protagonistes. Et avec le favoritisme, les titres et une plus grande visibilité, la pression a augmenté. Mais il essaie de garder la tête froide pour ne pas rater l'occasion de s'amuser.

« Quand il y a des marques, des contrats, etc., le plaisir disparaît. La pression est supplémentaire, car c'est votre travail et la personne en face de vous veut vous le prendre. Nous essayons de gérer cela du mieux possible. Je dis toujours que c'est comme pour un examen : si vous avez étudié, vous êtes calme. Ici, c'est pareil : si vous vous êtes entraîné et avez bien travaillé, vous êtes calme et préparé. Nous avons une confiance absolue dans le travail de toute l'équipe », a-t-il commenté.

« À ce stade, la question psychologique et le soutien de toute l'équipe sont fondamentaux. Ce sont les piliers de notre équipe. Avec une bonne structure, tout se déroule mieux et on est plus détendu. Mais il y a toujours du stress, de la peur et de la tension. Et parfois, à cause du tourbillon quotidien et de la pression, on ne se rend pas compte de ce qu'on accomplit. Parfois, perdre en huitièmes de finale ou en quarts de finale est une catastrophe pour nous, et certains seraient prêts à mourir pour disputer une finale de Premier League. Quand on se met ça dans la tête, on réalise que ça reste un match et qu'il faut en profiter », a-t-il expliqué.

La vie nomade d'un joueur de padel, voyageant d'un tournoi à l'autre semaine après semaine (très similaire à celle d'un joueur de tennis professionnel), rend également plus difficile d'en profiter.

« Je crois que l'année dernière, j'étais à la maison pendant deux mois et demi ou trois mois. J'ai eu la chance de disputer de nombreuses finales et de rester jusqu'au dernier jour du tournoi. Et puis, directement au suivant. On est habitués à vivre à l'hôtel. On fait toujours ses valises. Notre quotidien, c'est l'entraînement ; on a peu de temps libre. On est sur le court toute la journée, et parfois, c'est difficile », a-t-il commenté.

Il a toutefois précisé : « Je ne me plains évidemment pas ; je profite pleinement de la vie. Je suis reconnaissant, car je vis un rêve. Pouvoir voyager partout dans le monde, être connu et apporter ma contribution au padel est une expérience incroyablement enrichissante. »

« J'ai vraiment hâte d'y être ; j'espère que le stade sera plein. Je souligne toujours la passion des Argentins, leur ouverture d'esprit et leur plaisir du sport. Et pour nous, c'est une grande motivation que les supporters soient là pour nous soutenir et s'amuser avec nous », a commenté Chingotto à propos du tournoi qui se déroulera la semaine prochaine au stade Villa Soldati.

Le natif de Buenos Aires et son coéquipier défendront le titre remporté l'année dernière à Mar del Plata, la ville qui a accueilli l'épreuve argentine du circuit, en battant Tapia et Coello, les numéros 1, en finale. Ils espèrent les détrôner du haut du classement cette année.

« C'est évidemment ce que nous souhaitons, mais il faut y aller étape par étape, car le circuit est très serré. Ils peuvent vous battre à presque tous les tours, et il faut toujours être survolté. Il y a beaucoup de duos très forts qui peuvent nous défier pour les plus grands titres. Et n'oublions pas que l'année dernière, lorsque nous avons poussé les numéros 1, ils ont donné le meilleur d'eux-mêmes. C'est un travail de longue haleine, un long chemin. Il faut y aller doucement, étape par étape, pour atteindre cet objectif », a-t-il assuré.