Humilité et courage : Isaac del Toro s'accroche au maillot rose du Giro d'Italie

« C'est incroyable. Franchement, j'ai du mal à y croire. Dans mon pays, tout le monde commence à prendre conscience de ce sport et de sa difficulté, et c'est tout simplement incroyable », a déclaré Isaac del Toro après avoir conservé le maillot rose du Giro d'Italie hier.

« Je pense que nous faisons des progrès, étape par étape, mais maintenant ce sentiment est incroyable. »

Le jeune Mexicain a même légèrement augmenté son avance en dépassant son plus proche poursuivant, l'Equatorien Richard Carapaz, pour terminer deuxième de la 19e étape, s'offrant ainsi de précieuses secondes de bonification.

« Et je n'arrive pas à croire que je suis celui qui représente le pays. Je pense qu'ils devraient envoyer quelqu'un de meilleur », a ajouté le joueur de 21 ans en souriant.

Le vainqueur de ce Giro sera presque certainement décidé aujourd'hui, samedi, dans un autre duel en haute montagne, avant la cérémonie de clôture solennelle à Rome le lendemain.

L'avant-dernière étape couvrira un tronçon de 205 kilomètres de Verres à Sestrières, avec une montée non catégorisée sur une route de gravier jusqu'au Colle delle Finestre.

"J'ai les mêmes chances de gagner qu'avant le Giro, et je veux juste être un gars calme et normal", a déclaré Del Toro à propos de la séance de samedi d'aujourd'hui.

« Un bon dîner et un hôtel, puis on recommence le lendemain matin. »

Le Français Nicolas Prodhomme a remporté hier la plus large victoire de sa carrière dans l'étape reine du Giro, franchissant la ligne avec 58 secondes d'avance sur le Mexicain et Carapaz.

Del Toro a élargi son avance sur Carapaz au classement général à 43 secondes. Simon Yates est resté troisième, mais est retombé à 1 minute et 22 secondes derrière Del Toro.

L'étape comportait 5 000 mètres de dénivelé positif répartis sur cinq ascensions, dont trois hors catégorie, sur un parcours de 166 kilomètres de Biella à Champoluc.

Côte à côte

Del Toro a eu un duel intense avec Carapaz à la fin. « Quand il attaquait, j'arrivais à le suivre, et d'un autre côté, nous jouions tous les deux avec confiance. Nous voulions éviter les chutes et les risques », a expliqué Del Toro.

Il a également salué le travail de son équipe, qui a contrôlé l'échappée à tout moment et a protégé le leader jusqu'au bout.

Mon équipe était là tout le temps ; ils sont incroyables. Il nous manque deux coureurs, mais nous sommes toujours très forts. Tout le monde me motive et me donne énormément confiance. Donner le meilleur de moi-même est le moins que je puisse faire en retour. C'est un sentiment immense.