Joyce Njeru sprinte contre la pauvreté

Ma mère a également couru, mais elle n'a pas pu continuer car elle n'avait pas le soutien de sponsors. Joyce-Muthoni Njeru

Joyce, 28 ans, pratique également le trail pour avoir plus d'opportunités, voyager, aider sa famille financièrement et soutenir les jeunes défavorisés au Kenya. Elle a lutté dès son plus jeune âge pour pouvoir étudier. Il a combiné les cours à l'institut avec le travail dans une ferme et la formation. « J'ai commencé à courir à douze ans, parcourant environ dix kilomètres par jour pour aller à l'école et dix kilomètres pour revenir. Ils ont vu que j'étais douée en compétitions scolaires ; à l'époque, je participais à des courses de 5 000 et 10 000 mètres, comme ma mère, qui courait aussi jeune, mais qui n'a pas pu continuer faute de sponsors », raconte Joyce lors d'une récente visite en Catalogne. « J'ai débuté comme professionnel en 2017, en participant à des courses de montagne. L'année suivante, j'ai réalisé un autre rêve : m'engager dans l'armée. Nous sommes nombreux à courir dans les forces armées ; elles nous autorisent à participer à des compétitions. À mon retour à Nairobi, mon travail consiste à conduire les troupes vers leurs différentes destinations », explique-t-il. Ses supérieurs lui permettent de voyager à travers le monde et de résider pendant la saison de compétition à Saluzzo, en Italie, où elle s'entraîne avec le soutien du club Atletica Saluzzo.

Nous sommes nombreux, coureurs, à être dans les forces armées ; Quand je reviens à Nairobi, mon travail consiste à conduire les troupes vers les différentes destinations. Joyce-Muthoni Njeru

La distance sur laquelle elle se sent le plus à l'aise est le semi-marathon, même si à l'avenir elle souhaite découvrir comment elle gère les 50 kilomètres. Après les bons résultats des dernières saisons, l'année 2025 n'a pas démarré comme il l'espérait. Elle a terminé sixième lors de la course inaugurale de la Golden Trail Series à Kobe, au Japon, et a récemment annulé sa participation à la course Golfo dell'Isola en Italie car elle ne se sentait pas à 100 % en forme. Elle est cependant revenue le week-end dernier au Nasego Trophy de 21 km dans les Alpes italiennes, terminant troisième avec un temps de 1:51, derrière ses compatriotes kenyans Philaries Kisang (1:46:16) et le Britannique Scout Adkin (1:46:22). Son prochain événement est la Broken Arrow en Californie, une course qu'elle a remportée en 2024.

Son entrée réussie dans ce sport neutralise quelque peu la tristesse qu’elle ressent du fait que sa mère n’a pas pu poursuivre l’athlétisme. Récemment signée par NNomal, la marque créée par Kilian Jornet, elle se considère chanceuse et fait sa part pour aider ceux qui l'entourent. Lorsqu'on l'interroge sur les projets sur lesquels elle collabore, elle répond discrètement : « Je fais les choses parce que j'ai envie de les faire, pas pour les raconter. »

Adolescent, il courait avec un club à Nyanyahuru, une ville qui a produit de grands coureurs, comme le regretté Samuel Wanjiru, médaillé d'or du marathon aux Jeux olympiques de Pékin en 2008, et qui abrite deux bidonvilles , des bidonvilles où les gens subsistent avec très peu de ressources. De retour au Kenya, Joyce a visité ces bidonvilles, Kia-Maina et Maguo, pour fournir de la nourriture et des articles d'hygiène à leurs habitants et payer les frais de scolarité de plusieurs écoliers. « De nombreuses personnes déplacées par des catastrophes naturelles et des conflits y vivent. Les parents n'ont pas les moyens de payer l'éducation de leurs enfants. Depuis 2023, je demande aux enseignants de me proposer des élèves ayant de meilleures notes afin de pouvoir financer leurs frais de scolarité », explique-t-il.

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Le Kenya abrite également les plus grands camps de réfugiés d'Afrique, Dadabb et Katuma, ainsi que de nombreux autres bidonvilles inhumains, comme Kibera dans la capitale. En plus de sa démarche puissante, Joyce brille par son engagement envers diverses causes sociales, consciente que ses compétences et ses efforts l'ont placée dans une position confortable.