L'esprit de la jeunesse détermine la décision du Barça face à l'Unicaja, désormais ou jamais.

L'Unicaja menait de 20 points, et le match était décidé. À trois minutes de la fin, le public du Palau Blaugrana huait le Barça , brandissant même un mouchoir devant la surface et l'équipe, et soudain, toute la tension se transforma en applaudissements. Une petite oasis dans le désert du match était l'équipe de Joan Peñarroya, qui osait dire que c'était « le pire match de la saison au Palau ». L'entraîneur avait fait entrer les jeunes Raúl Villar, Sayon Keita et Dani Fernández, qui ont donné à l'équipe une nouvelle posture défensive. Cela n'a même pas arrangé le score (59-81), mais au moins le Barça a trouvé le chemin de la finale à Malaga. « C'est catastrophique », a déclaré Joel Parra.

« Les juniors ont tout donné sur le terrain, avec l'agressivité qu'on attendait de nous. Ils ont dû intervenir pour sensibiliser les autres », a déclaré Álex Abrines, conscient que l'un des principaux problèmes du FC Barcelone résidait dans son attitude sans ballon et son jeu collectif en attaque, qui brillait par son absence. À cela s'ajoutait le manque de précision de ses meilleurs tireurs, qui ont à peine réussi 20 % de leurs tirs à trois points et 40 % de leurs tirs à deux points. Un lourd fardeau à porter.

BILLETS ÉPUISÉS L'Unicaja est prudent : « Les statistiques disent que nous gagnons plus à l'extérieur qu'à domicile. »

Tout ce qui se passera au stade Martín Carpena (18h30) sera décisif. Il n'y aura même pas de place pour une pin's. Les 1 500 billets mis en vente ont été vendus en quelques heures seulement, et Unicaja espère donc qu'une salle comble lui permettra de se qualifier pour le tour suivant. Ils ont tout pour eux, y compris l'histoire : seulement 25 % des équipes ayant atteint le troisième match contre eux en quarts de finale de la Ligue Endesa se sont qualifiées . Mais Ibon Navarro n'est pas confiant : « Nous avons l'expérience de l'année dernière, où nous avons remonté un déficit de 2-0 contre Murcie et sommes rentrés à la maison en pensant avoir gagné. Les statistiques montrent que nous avons remporté plus de deux fois plus de matchs à l'extérieur qu'à domicile en séries éliminatoires, nous devons donc savoir utiliser l'énergie de nos supporters et contrôler nos occasions. C'est ce qui nous a conduits à commettre tant d'erreurs à la fin du premier match. »

L'Unicaja a raison de ne pas compter sur la cyclothymie du Barça, capable du meilleur comme du pire, de revenir en une minute et demie et de gagner à Malaga pour perdre par 22 points au Palau quelques heures plus tard.

Pour y parvenir, le Barça comptera sur la précision de Jabari Parker et Kevin Punter, qui prennent la majorité des tirs, la domination dans la peinture de Youssoupha Fall, qui était déjà le meilleur vendredi contre les Palau, et sur l'augmentation de plusieurs points de la concentration défensive incarnée par le sifflement de Willy Hernangómez.

Heureusement, ces maux ne sont pas inconnus au Barça. Il les a déjà subis tout au long de la saison et a su les surmonter à plusieurs moments critiques. Comme ce dimanche à Malaga. Maintenant ou jamais. Les « vacances anticipées » de Peñarroya ont adouci ce qui aurait pu être une catastrophe dans une année où le Barça n'a pas atteint la finale de la Coupe, a manqué de peu le Final Four de l'Euroligue et, en Liga Endesa , a pu dire adieu plus tôt que prévu.