L'univers Messi à Miami, un avant et un après : l'équipe millionnaire Leo-Inter-Adidas-Apple qui règne sur le sud de la Floride et la MLS

Le visage de Leo Messi , vêtu du rose de l'Inter, apparaît imposant sur la façade du numéro 148 de la 28e Rue à Miami , dans le quartier culturel et moderne de Wynmood , parsemée de fresques réalisées par certains des meilleurs street artistes du monde qui n'ont pas pu s'empêcher d'immortaliser la nouvelle icône de la ville sur l'un de ses murs. Les couleurs reflètent l' « univers Messi » construit dans le sud de la Floride depuis l' été 2023 , avec un contrat pas aussi monstrueusement net que les 200 millions de Cristiano en Arabie saoudite, mais suffisamment avantageux pour booster sa fortune, au niveau de l'Inter Miami , qui fait ses débuts aujourd'hui en Coupe du monde des clubs , et de la Major League Soccer , dans la quête constante des États-Unis pour intégrer le football mondial.

« L'arrivée de Leo a marqué un tournant pour l'Inter Miami et pour le football américain », explique le club floridien, où tout a changé depuis la signature de Messi. Fondée en 2018, la franchise est passée de la dernière place du classement à deux titres et, surtout, a connu une formidable évolution, tant sur le plan financier que auprès des supporters.

La présence de David Beckham parmi les propriétaires du club, fruit de son contrat de 2007 avec le Los Angeles Galaxy , qui lui permettait de bénéficier d'une réduction sur l'acquisition d'une nouvelle franchise, a donné à l'Inter une valeur marchande supplémentaire dès le départ. L'union d'une star aussi prestigieuse avec la ville de Miami a valu à l'équipe 600 millions de dollars , loin derrière les Dolphins et le Heat de Miami, les deux pôles sportifs de la ville, et les grands clubs de la MLS.

La signature de Messi a changé la donne. En seulement deux ans, l'Inter Miami est passée de 600 millions de dollars, selon Forbes, à 1,2 milliard de dollars . Aux États-Unis, seule la franchise du Los Angeles FC vaut plus. Les Dolphins et le Heat dominent toujours la ville, mais le ballon circule grâce à Messi, qui remplit les stades à travers l'Amérique du Nord.

« Un maillot Messi se vend toutes les douze secondes dans le monde », explique l'un des gérants de la boutique de l'Inter Miami à ce journal. « Avant Messi, presque personne ne venait voir les matchs. On donnait des billets, et maintenant ils coûtent plus de 300 dollars », explique Pablo Marino , journaliste à Telemundo. « C'est similaire au phénomène qui s'est produit avec Beckham , mais Messi est plus important que Beckham, et l'impact est bien plus grand », ajoute-t-il. « Tout a été multiplié par cinq », insiste Óscar Posedente, journaliste argentin.

Nouveau stade, nouveau contrat...

Le Chase Stadium , d'une capacité de 21 000 spectateurs, affiche complet chaque week-end malgré sa situation à Fort Lauderdale , un comté au nord de Miami. En 2026, le club souhaite inaugurer Freedom Park , son nouveau stade pouvant accueillir 25 000 spectateurs et situé à proximité du centre-ville de Miami. Et c'est là qu'ils souhaitent voir Messi. Le contrat de l'Argentin expire fin 2025, mais les parties travaillent à une prolongation, notamment pour promouvoir la Coupe du monde 2026. Tout se met en place grâce à l'accord quadripartite entre Messi, le club, Apple et Adidas .

Messi perçoit une partie des revenus générés par les nouveaux abonnés au service de streaming de la MLS , dont les droits télévisuels sont détenus par Apple dans le cadre d'un contrat de 2,5 milliards de dollars sur 10 ans. Apple est également l'un des sponsors du maillot de l'Inter Miami, créé par Adidas , la marque qui habille Messi depuis plus de dix ans et qui est la marque officielle de la MLS. De plus, l'un des derniers sponsors de l'Inter est la boisson Más+ by Messi . Comme je l'ai dit, tout est lié au football, au-delà du salaire du joueur.

L'Inter, de son côté, poursuit sa croissance. Elle est passée d'un million d'abonnés sur les réseaux sociaux à 18, fait ses débuts en Coupe du monde sans avoir remporté le titre et a recruté des joueurs comme Suárez, Busquets et Alba , qui n'existeraient peut-être pas sans Messi. Messi n'aura pas la possibilité de créer sa propre franchise, comme Beckham, mais à sa retraite, il pourra prendre une participation dans la direction du club.