La légende Nonito Donaire a marqué l'histoire de l'Argentine et est devenu le champion des poids coq ayant régné le plus longtemps de tous les temps.

Un petit fragment de l'histoire de la boxe s'est écrit ce samedi sur le ring du Casino de Buenos Aires , où le Philippin Nonito Donaire , à 42 ans, a remporté le titre intérimaire des poids coq de la World Boxing Association en battant le Chilien Andrés Campos par décision technique dans l'événement principal de la deuxième nuit du festival Knockout to Drugs , organisé par la WBA.

Quatorze ans se sont écoulés depuis que Donaire a battu Omar Narváez à New York et conservé les titres des 50 kg du World Boxing Council et de la World Boxing Organization. Ce samedi, les deux hommes sont à nouveau montés sur le même ring, mais Huracán, originaire de Chubut, l'a fait en tant qu'entraîneur de son fils, Junior, qui a brillé lors d'un des combats préliminaires. Un signe de la persévérance du Philippin.

Quatorze ans séparent également Donaire de Campos, qui affrontait sa deuxième chance de remporter un titre mondial (il avait perdu contre l'Anglais Sunny Edwards en juin 2023 pour le titre des poids mouches de la Fédération internationale de boxe).

Il n'est donc pas surprenant que le Chilien ait été plus rapide que son adversaire dès le début , même s'il a toujours été prudent en raison du risque latent d'une contre-attaque.

Pour contrer la vitesse de son adversaire , Donaire a fait appel à la technique, au cran et à la puissance (la différence de puissance de frappe était perceptible à chaque affrontement), même si son travail s'est fait à doses homéopathiques. Bien sûr, il n'est plus l'homme qui, au début de la dernière décennie, était considéré par le magazine The Ring comme le troisième meilleur boxeur livre pour livre de son époque, derrière son compatriote Manny Pacquiao et l'Américain Floyd Mayweather .

Au cours d'un combat terne et très disputé, l'Asiatique avait pris un léger avantage au score sur l'Argentin jusqu'au neuvième round, où leur quatrième accrochage crânien lui a laissé un important gonflement et une coupure au sourcil droit. « Il ne voit rien », a expliqué l'arbitre portoricain Luis Pabón lorsqu'il a décidé d'arrêter le combat après l'examen du médecin du ring.

Une discussion de cinq minutes s'ensuivit . L'équipe de Campos soutenait que la coupure résultait d'un coup valide ; celle de Donaire soutenait que la blessure avait été causée par un coup de tête. Cette position était dominante, même si l'impact des têtes était considéré comme accidentel ; les cartes de pointage devaient donc être utilisées pour déterminer le vainqueur.

Deux tableaux de bord ont affiché des scores de 87-84 et l'autre de 88-83, tous en faveur de Donaire. Ainsi, le Philippin Flash , devenu en mai 2021 le plus vieux champion poids coq de l'histoire en éliminant le Français Nordine Oubaali à 38 ans et 194 jours, a battu son propre record et a réitéré l'exploit à 42 ans et 210 jours.

L'Asiatique a amélioré son palmarès, qui compte désormais 43 victoires (dont 29 avant la limite) et 8 défaites . Campos, quant à lui, a subi son troisième revers en tant que professionnel (il compte 17 victoires et 1 nul) et a une fois de plus manqué l'occasion de devenir le premier champion du monde né au Chili (parmi les femmes, seule Carolina Rodríguez, poids coq IBF, a réussi cet exploit en 2014).

Ce samedi, Donaire a mis fin à une absence de 686 jours . Sa dernière apparition remontait au 29 juillet 2023, lorsque le Mexicain Alexandro Santiago l'avait battu aux points par décision unanime à Las Vegas, dans un combat pour le titre alors vacant des poids coqs du World Boxing Council.

Avec cette victoire, le boxeur, né à Talibon mais installé aux États-Unis depuis 1993, ajoute un nouveau titre mondial à son brillant palmarès, son 11e dans cinq catégories (poids mouche, super-mouche, poids coq, super-coq et poids plume).

Non seulement il quittera Buenos Aires avec une nouvelle ceinture, mais il deviendra également l'adversaire obligé du champion WBA régulier des 52 kilos, le Texan Antonio Vargas , qui a déjà prévu une défense contre le Japonais Daigo Higa, classé troisième, le 30 juillet à Yokohama. Le vainqueur de ce combat pourrait être le prochain adversaire de Nonito, et ce dernier a annoncé son intention de rester actif.

L'affrontement entre Donaire et Campos a permis à l'Argentine d'accueillir à nouveau un combat pour le titre mondial masculin après près de neuf ans . La dernière fois, c'était le 26 novembre 2016, au Centre sportif Juan Domingo Perón de González Catán, également dans le cadre d'une épreuve de Knockout of Drugs. Ce soir-là, Brian Castaño, originaire de Matanzas, avait mis KO le Portoricain Emmanuel De Jesús au sixième round, remportant ainsi le titre intérimaire WBA des super-welters.