Scaloni se concentre sur les demi-finales de la Ligue des Nations : Allemagne contre Portugal et Espagne contre France, les ennemis directs de l'Argentine.

Quatre des dix meilleures équipes nationales du monde , selon le très médiatisé classement FIFA , et les trois vainqueurs de ce tournoi lors de ses trois éditions précédentes se réuniront ces jours-ci en Allemagne pour disputer la phase finale de la Ligue européenne des Nations . Le pays hôte et le Portugal s'affronteront ce mercredi à 16h00 (heure argentine) à l'Allianz Arena de Munich pour la première demi-finale, tandis que l'Espagne et la France accueilleront l'autre match jeudi au même moment à la MHP Arena de Stuttgart. Les deux matchs seront diffusés sur ESPN et la plateforme Disney+ .

Pour l'Allemagne, ce sera l'occasion non seulement de disputer pour la première fois le tour décisif de cette compétition, mais aussi de mettre un terme à une série de déceptions dans les grands tournois qui la poursuit depuis la Coupe du monde 2018 en Russie, où elle n'a pas réussi à franchir la phase de groupes. Elle a réitéré la même expérience frustrante à Qatar 2022, ayant été éliminée en huitièmes de finale de l'Euro 2020 et en quarts de finale de l'édition précédente. Elle n'avait jamais atteint le Final Four de la Ligue des Nations lors des trois éditions précédentes .

Après sa défaite face à l'Espagne en quarts de finale du Championnat d'Europe l'an dernier, l'équipe de Julian Nagelsmann n'a plus jamais perdu . Elle a terminé première du groupe 3 de cette Ligue des Nations (avec les Pays-Bas, la Hongrie et la Bosnie-Herzégovine) et a éliminé l'Italie en quarts de finale. Elle s'est imposée 2-1 à Milan au match aller et a fait match nul 3-3 (après avoir laissé filer un avantage de 3-0 en première période) au match retour à Dortmund.

La Mannschaft pourra compter sur le soutien de ses supporters, malgré l'absence de certains de ses joueurs clés : Antonio Rüdiger , Nico Schlotterbeck , Kai Havertz et Jamal Musiala n'ont pas été convoqués pour cause de blessure. À ces absences s'ajoute le récent accident du défenseur Yann Aurel Bisseck . Il s'est blessé à la cuisse gauche lors de la défaite de son équipe en finale de Ligue des champions contre le Paris Saint-Germain, samedi.

Nagelsmann, qui dirige l'équipe nationale depuis septembre 2023 (il a remplacé Hansi Flick), pourra à nouveau compter sur le gardien Marc-André Ter Stegen, le milieu de terrain Florian Wirtz et l'attaquant Niclas Füllkrug, tous remis des blessures qui les ont tenus à l'écart du match contre l'Italie en mars.

« Quand je regarde les visages de nos joueurs, je vois de la motivation et de l'enthousiasme », a déclaré Nagelsmann, qui a salué son prochain adversaire : « Le Portugal est une très bonne équipe, avec de nombreux joueurs de très haut niveau et un entraîneur très, très compétent. Ce sera assurément un match difficile. »

Le Portugal a déjà connu la joie de soulever le trophée de la Ligue des Nations, après avoir remporté la première édition du tournoi en 2019 (en battant les Pays-Bas 1-0 grâce à un but de Gonçalo Guedes en finale à Porto). Il a atteint son deuxième Final Four après avoir remporté le Groupe A (en éliminant la Croatie, l'Écosse et la Pologne) et une défaite difficile contre le Danemark en quarts de finale. Il s'est incliné 1-0 à Copenhague, s'est imposé 3-2 en 90 minutes à Lisbonne et a finalement célébré sa victoire en prolongation grâce à des buts de Francisco Trincão et Gonçalo Ramos.

À la tête de l'équipe depuis janvier 2023, suite à l'élimination en quarts de finale de la Coupe du monde au Qatar, l'Espagnol Roberto Martínez a constitué une équipe dans laquelle de jeunes joueurs tels que Gonçalo Inácio , Nuno Mendes et João Neves ont été associés à ceux de la génération intermédiaire, tels que Rúben Dias , Bernardo Silva et Bruno Fernandes , et l'infatigable Cristiano Ronaldo .

La star de 40 ans est le joueur ayant disputé le plus de matchs (219) et marqué le plus de buts (136) dans l'histoire du football international masculin . Mais CR7, qui n'a pas encore décidé avec quel club il poursuivra sa carrière (son contrat avec Al-Nassr en Arabie saoudite expire à la fin du mois) , n'est pas seulement un membre du passé : il a inscrit cinq buts en phase de groupes et un au match retour contre le Danemark pour mener son équipe à ce Final Four.

Bien que son équipe ne soit pas favorite pour le titre, Roberto Martínez est très confiant dans ses chances. « Dans le football international, les occasions de remporter des trophées sont rares, et il n'y a rien de mieux que de le faire. L'important, c'est que nous soyons là. Cette équipe a fait preuve d'une grande résilience ces deux dernières années et demie, et les matchs contre des équipes comme l'Allemagne, l'Espagne et la France sont des défis parfaits pour continuer à se préparer pour la Coupe du monde », a déclaré le sélectionneur.

L'histoire sera un autre adversaire à affronter pour le Portugal, qui a perdu ses cinq derniers matchs contre l'Allemagne et n'a remporté que trois de ses 19 confrontations . Le dernier triomphe portugais remonte à un quart de siècle, le 20 juin 2000, lorsqu'il s'imposait 3-0 en phase de groupes du Championnat d'Europe entre la Belgique et les Pays-Bas. Pour retrouver sa dernière victoire sur le sol allemand, il faut remonter au 16 octobre 1985, lorsqu'il s'imposait 1-0 en match de qualification pour la Coupe du monde 1986 au Mexique.

L'un des matchs internationaux les plus attractifs (si ce n'est le plus) que le football européen a à offrir ces jours-ci se jouera jeudi à Stuttgart : l'Espagne, championne en titre de la Ligue des Nations et de la Coupe d'Europe, affrontera la France, finaliste de la Coupe du monde 2022 au Qatar .

L'effectif de la Roja a subi un remaniement important depuis son triomphe en Ligue des Nations 2023 (victoire contre la Croatie aux tirs au but en finale à Rotterdam) : seuls 10 des 26 joueurs qui s'étaient rendus aux Pays-Bas pour disputer ce Final Four sont désormais en Allemagne, dans l'espoir de remporter un nouveau titre. Parmi les absents figurent Rodri et Dani Carvajal, qui ont manqué la quasi-totalité de la saison en raison de blessures au genou. Ferran Torres, opéré de l'appendicite il y a trois semaines, est également absent.

Luis de la Fuente , architecte de cette équipe à succès, a recruté de nombreux jeunes joueurs. Certains ont déjà fait leurs preuves, comme les talentueux Lamine Yamal et Nico Williams . D'autres acquièrent leur première expérience, comme les défenseurs Pau Cubarsí et Dean Huijsen , et l'attaquant Samu Omorodion Aghehowa . De plus, le sélectionneur a rappelé Isco Alarcón, de retour en sélection après six ans d'absence et une excellente saison avec le Betis.

L'Espagne a été l'équipe qui a récolté le plus de points en phase de groupes de la Ligue des Nations, avec 16 points, partagés avec le Danemark, la Serbie et la Suisse. Cependant, en quarts de finale, elle a dû travailler plus dur et souffrir encore plus pour vaincre les Pays-Bas : elle a fait match nul 2-2 à Rotterdam et 3-3 à Valence, et n'a réussi à s'imposer qu'aux tirs au but.

« Depuis mon arrivée, j'ai toujours dit que ce tournoi était plus difficile que l'Euro en phase de groupes. Nous allons tout donner ; nous voulons écrire l'histoire en devenant la première équipe à remporter la Ligue des Nations à deux reprises. Nous continuerons à jouer au plus haut niveau face à ces adversaires qui pourraient facilement disputer une finale de Coupe du monde demain », a prévenu Luis de la Fuente.

La France a également été championne de la Ligue des Nations : en 2021, elle a battu de justesse l'Espagne 2-1 en finale à Milan. Mais les Ibères ont pris leur revanche l'an dernier en battant leurs voisins munichois lors d'une des demi-finales de l'Euro 2021. Onze mois plus tard, à Stuttgart (190 kilomètres au nord-ouest de Munich), les Bleus chercheront leur revanche.

« Cette équipe nationale espagnole a déjà prouvé sa qualité ; c'est la meilleure d'Europe et probablement la meilleure du monde. Elle compte peut-être aussi des joueurs plus jeunes. Malgré cela, mon équipe a toujours la capacité de maintenir un rythme collectif et technique soutenu », a déclaré Didier Deschamps , le sélectionneur qui dirige l'équipe depuis 14 ans.

La France a dominé l'Italie, la Belgique et Israël dans le Groupe 2 de la Ligue des Nations. En quarts de finale, elle s'est inclinée 2-0 face à la Croatie à Split, mais au match retour à Saint-Denis, elle s'est imposée sur le même score, puis a triomphé aux tirs au but. Elle aborde ce tour décisif avec un effectif réduit et certains de ses joueurs n'ont quasiment pas eu de repos.

William Saliba, Dayot Upamecano et Jules Koundé, trois des quatre titulaires habituels en défense, seront absents sur blessure, tout comme le milieu de terrain Eduardo Camavinga. Sept de leurs joueurs ont disputé la finale de la Ligue des champions samedi à Munich : cinq l'ont remportée avec le Paris Saint-Germain (Lucas Hernandez, Warren Zaïre-Emery, Ousmane Dembélé, Bradley Barcola et Désiré Doué), tandis que deux ont dû se contenter de la deuxième place avec l'Inter (Marcus Thuram et Benjamin Pavard).

Les vainqueurs de ces deux demi-finales s'affronteront en finale, qui se jouera dimanche à 16h à l'Allianz Arena de Munich. Les perdants, quant à eux, s'affronteront le même jour, mais à 10h, à la MHP Arena de Stuttgart, pour la troisième place.