Andrés, Andresito et Andy ?

Hector Zagal

Professeur à la Faculté de philosophie de l'Universidad Panamericana

N'arrive-t-il pas de surnommer nos amis, nos connaissances ou les membres de notre famille ? Nous avons tous un ami qui s'appelle « Poulet », une tante qui s'appelle « Nena » (même si elle a 80 ans) et deux cousins : « El Flaco » (Le Maigre) et « El Gordo » (Le Gros).

Que sont les surnoms ? Selon l'Académie royale espagnole (RAE), un surnom est « un nom généralement donné à une personne, en raison de ses défauts physiques ou d'une autre circonstance ». Autrement dit, on surnomme quelqu'un en faisant allusion à une caractéristique physique ou personnelle. La vraie question est : pourquoi utilise-t-on des surnoms ?

« Surnommer » vient du latin « putare », qui signifie calculer, évaluer ou juger. En utilisant cette racine, on surnomme quelqu'un pour souligner ce qu'on considère comme distinctif. Cette étiquette peut être offensante ou affectueuse. Appeler quelqu'un « canon » n'est pas la même chose que d'appeler quelqu'un « Bombon » (canon) ou « frère ».

Dans la Rome antique, il était courant de recevoir un surnom lié à une caractéristique physique ou à un lieu d'origine. Cicéron , par exemple, vient du latin cicer , qui signifie « pois chiche ». Apparemment, un ancêtre de Marcus Tullius Cicéron avait une verrue sur le nez qui ressemblait à un pois chiche. Cet ancêtre n'aimait probablement pas ce surnom, mais Marcus Tullius l'utilisait fièrement comme cognomen , son nom de famille. Et aujourd'hui, dire à quelqu'un qu'il parle comme Cicéron est un compliment : on lui attribue l'éloquence du grand orateur romain.

L'empereur César Auguste Germanicus portait également le surnom de Caligula , qui signifie « petites bottes ». Les soldats lui avaient donné ce surnom lorsqu'il était enfant, car il vivait dans des camps militaires avec son père et portait des caligae , les chaussures typiques des légionnaires. Le voyant ainsi vêtu, les soldats souriaient et le surnommaient affectueusement. Autre exemple : le grand philosophe Platon ne portait pas ce nom. Son vrai nom était Aristocle , mais il fut surnommé Platon car il faisait tellement d'exercice que ses omoplates ressemblaient à deux grandes plaques.

Nomignolo est un mot italien qui signifie surnom, appellation ou appellation, généralement avec un ton familier, affectueux ou ironique. Ainsi, Salvatore s'appelle Toto et Giuseppe Beppe . Nomignolo signifie littéralement « petit nom ».

Et en espagnol ? Selon la RAE (Académie royale espagnole), le diminutif est « ce qui a la propriété de diminuer ou de réduire quelque chose à moins ». Dans les objets du quotidien, il est utilisé pour décrire la taille : la charrette, la petite cabane, la petite guitare. Mais on l'utilise aussi avec des personnes proches ou des connaissances. Le diminutif permet de nommer quelqu'un avec courtoisie ou familiarité. Parfois, le diminutif peut être ironique. Si on n'aime pas Rodolfo, on peut l'appeler Rodolfito, avec un ton dédaigneux . Quand on est familier ou pressé, on l'appelle Santiago Santi . Mais nous, les Mexicains, sommes passés maîtres dans l'art du diminutif, qui, grâce à l'influence du nahuatl, est souvent empreint de respect. Ainsi, par exemple, il était courant d'appeler le prêtre el padrecito ( petit père), non pas sur un ton moqueur, bien au contraire.

Et comment t'appellent-ils ? D'après ce que me disent mes élèves, j'en ai déjà une collection.