« Ils ont déversé un camion de terre dans ma chambre » : il a loué sa maison et les locataires l’ont utilisée pour quelque chose d’impensable
« J'ai allumé les lumières et, oh mon Dieu, un mètre de terre dans ma chambre », raconte Charles Reeves, toujours incrédule, alors qu'il montre sa maison à la BBC. « Je suis surpris que le sol ait résisté à tout cela. »
Reeves, un propriétaire du nord de Londres, est revenu d'un travail à l'étranger et a découvert que sa maison familiale louée était devenue une plantation de cannabis.
Des malfaiteurs, se faisant passer pour des locataires, avaient déversé 10 tonnes de terre sur la propriété. L’opération sophistiquée a causé d’importants dégâts à la maison et a dévasté la famille.
Selon les experts, ces crimes sont en augmentation et les criminels semblent profiter des longs processus d’expulsion pour mener des opérations illégales de culture de cannabis avant de disparaître.
La famille Reeves a mis sa propriété à louer en ligne alors qu'elle se préparait à partir à l'étranger. Un agent immobilier les a contactés après avoir appris qu'ils seraient absents pendant une période prolongée. Il leur a promis une famille de locataires, soi-disant employés d'une entreprise du quartier financier de Londres et avec enfants.
Cependant, les « locataires » se sont avérés être des escrocs qui n’ont jamais payé de loyer et ont utilisé la propriété pour des activités criminelles. Il a été découvert plus tard que l’agent immobilier gérait un faux site et que les locataires étaient fictifs.
La police a déclaré à Reeves qu'il s'agissait de l'un des pires cas de ce type de crime qu'ils aient vu. Plus de 400 plants de cannabis ont été saisis sur la propriété, d'une valeur estimée à des centaines de milliers de dollars.
Reeves s'est rendu sur la propriété après avoir réussi à obtenir une ordonnance du tribunal pour entrer dans sa propre maison, car il n'avait pas été payé de loyer. Il a frappé à la porte et plusieurs hommes lui ont répondu, dont l'un a déclaré que la propriété était en bon état. Au bout d’une demi-heure, les hommes avaient disparu. On ne sait pas quel rôle ils ont joué dans la culture.
« Je n’arrivais pas à croire ce que je voyais », a déclaré Keanu Reeves, décrivant le moment où il est entré dans la maison. « Les délinquants liés au cannabis ont déversé 10 tonnes de terre dans la chambre principale. »
« L’endroit tout entier avait été transformé en une usine de drogue. Il y avait des trous dans le plafond, des câbles partout et l’odeur était insupportable.
L’impact émotionnel sur la famille, à la fois dû à l’arnaque au loyer et aux dommages causés à leur maison, a été immense. L'épouse de Charles, Julia, a déclaré : « Lorsqu'il s'agit d'une propriété, en particulier d'une maison dans laquelle vous vivez depuis près de 20 ans et où vous avez élevé votre fils... c'est assez horrible de se sentir attaqué au plus profond de soi, dans ce sanctuaire intérieur, ce lieu de confort sur lequel nous pourrions compter en ville, c'est notre maison, c'est très douloureux. »
Pour Charles, « Émotionnellement, j'ai l'impression que ma maison a été profanée, c'est ce que je ressens. Les dégâts, la saleté partout. « C'est la première vraie maison que j'ai jamais eue, nous sommes le cœur brisé et dévastés. »
Les chiffres de la police métropolitaine montrent que plus de 1 000 cultures de cannabis ont été découvertes à Londres entre 2018 et 2023. Cependant, les experts estiment que ce chiffre ne représente qu'une petite proportion des cultures actuellement en activité.
Selon Allen Morgan, l'un des plus grands experts britanniques en matière de poursuites en matière de drogue et ancien policier, les locations de maisons liées à la culture du cannabis sont en hausse. « Nous constatons une nette augmentation de ce type de délits, où les criminels profitent du marché locatif pour mettre en place des opérations de culture illégales », dit-il.
« Ils profitent du système juridique et du processus d’expulsion. Ils savent qu’il peut falloir des mois pour expulser un locataire, même s’il cesse de payer son loyer. Pendant ce temps, ils peuvent réaliser plusieurs récoltes et réaliser un profit important avant de disparaître, sans laisser de traces.
L’absence de réglementation liée à la location immobilière a facilité l’activité des escrocs. Les agents immobiliers ne sont pas tenus d'avoir des qualifications, même s'ils gèrent des actifs importants. Cela peut rendre les propriétaires vulnérables aux escroqueries et autres activités criminelles.
« Si quelque chose semble trop beau pour être vrai, c’est probablement le cas », prévient Morgan. « Si quelqu’un se présente et propose de payer en espèces et doit déménager immédiatement, il faut commencer à sonner l’alarme. »
Le commerce du cannabis est passé d’une culture à petite échelle à des opérations sophistiquées de plusieurs millions de dollars, prétendument dirigées par des groupes criminels internationaux. Londres, avec son vaste marché local et son vaste réseau de transport, est devenue une plaque tournante de la distribution de drogue.
« Le problème avec Londres est évidemment que c’est l’un des principaux centres de distribution de drogue dans tout le Royaume-Uni », explique Morgan.
« Lorsque vous transformez une maison louée en installation de culture , vous disposez de cinq, six, voire sept zones de culture distinctes où vous pouvez produire des plants de cannabis, évidemment de manière discrète et sans aucun lien probatoire. »
La police a déclaré que l'enquête sur ce qui était arrivé à la famille Reeves était toujours en cours, mais la réalité était que des propriétaires innocents étaient laissés pour compte dans le problème croissant de la criminalité liée à la drogue à Londres.
Les Reeves espèrent qu’en partageant leur histoire, ils pourront sensibiliser à ce problème croissant et empêcher d’autres propriétaires d’être victimes d’escroqueries similaires.
« Nous voulons que les gens soient conscients des risques et prennent toutes les précautions possibles lorsqu'ils louent leurs propriétés », a déclaré Reeves, ajoutant : « Personne ne devrait avoir à vivre ce que nous avons vécu. « Ce n’était pas seulement une fraude, c’était la destruction de notre maison. »
Par Guy Lynn et Stephen Menon
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