Une chanson d'amour à la physique quantique et à ses mystères les plus profonds

Le thème apparent de ce nouveau livre du physicien et vulgarisateur italien Carlo Rovelli (Vérone, 1956) est celui des trous blancs, objets en principe purement mathématiques qui seraient le pendant des trous noirs et au lieu d'avaler la matière, comme ces derniers, l'expulseraient. Les trous noirs sont également nés de cette façon, si abstraits que jusqu'à il y a une vingtaine d'années, personne ne les avait vus et ils n'étaient que le résultat d'équations. Mais depuis lors, des preuves ont fait surface sous le pont, et il existe même des photographies de l'horizon du trou noir, voire de son vortex intérieur. Les Blancs, en revanche, font encore l’objet de débats quant à leur nature exacte ; En théorie, ils sont comme les Noirs, mais avec le temps inversé.

Cependant, le talent de Rovelli fait qu'il y a d'autres thèmes à peine cachés dans White Holes. Dans l’horizon : comment la sensibilisation doit être menée ; quelle est l’essence du métier de scientifique, quel en est le coût et quels en sont les avantages ; comment parler de Dante Alighieri, se laisser guider par lui, au milieu des mystères les plus sombres de l'univers. Parler de la physique la plus complexe, pour parler de l'humanité la plus simple. Le tout en un peu plus d’une centaine de pages.

Ce n’est pas la première fois que Rovelli parvient à une synthèse : science, poésie, humanité et mystère. En fait, son ascension vers la célébrité internationale, depuis les pages inattendues du journal italien Il Sole 24 Ore, s’est faite grâce à son incomparable Sept brèves leçons de physique , un ouvrage de 2014 écrit pour « ceux qui ne sont pas familiers avec la science moderne ou qui en savent peu », dans lequel il a résumé cent ans de recherche dans un petit volume. Cela a conduit à un succès extraordinaire : des traductions dans des dizaines de langues et une entrée dans les listes de best-sellers avec plus d'un million d'exemplaires vendus.

Une décennie plus tard, avec White Holes , Rovelli prend cependant un risque qu'il n'avait pas pris auparavant (même pas dans le précédent Helgoland , de 2022) : raconter une histoire aux connotations hautement techniques dans laquelle, en même temps, il s'implique en tant que chercheur de frontière. C'est l'histoire d'une aventure qui continue. En collaboration avec Hal Haggard (tous deux de l'Université d'Aix-Marseille, France), Rovelli a publié en 2015 un article scientifique dans lequel les deux scientifiques ont proposé que les trous blancs proviennent des trous noirs par un certain effet de rebond. Le livre retrace cette histoire de la découverte avec Hal au tableau noir d'une université, le plaisir ressenti dans le corps lors de la découverte, la narration de la façon dont elle a été obtenue et de ce qui pourrait arriver dans le futur si elle était confirmée. Et il le fait en omettant des détails pour les deux types de lecteurs qu'il a en tête : ceux qui savent tout de la physique et ceux qui n'y savent rien : « Pour les deux, j'irai droit au but : ceux qui ne savent rien de la physique ne s'intéressent, je suppose, qu'à l'essentiel ; les détails sont un fardeau inutile. Ceux qui connaissent les détails ne voudront probablement pas qu'on les leur répète. »

Pour cela, les équations d'Einstein sont un bon guide – tout comme le poète latin Virgile, « votre guide, votre seigneur et votre maître » – car toutes les prédictions du physicien allemand ont été vérifiées au cours des cent dernières années, même les plus inattendues et contraires au bon sens. À un moment donné, cependant, une discontinuité dans l’espace-temps peut se produire : les événements dans la nature, soutient Rovelli, ne sont pas toujours imaginables comme immergés dans l’espace et le temps.

Dans cet aller-retour entre la théorie, l'histoire et ce qui arrive à l'auteur (en tant que chercheur et en tant qu'écrivain qui rend compte de ce qui arrive à son moi de recherche), Rovelli explique alors pourquoi lui, plus que quiconque, trouve les trous blancs intéressants. Au milieu d’une troisième personne ahistorique, il intervient et dit qu’il a passé « sa vie à essayer de comprendre précisément les aspects quantiques de l’espace et du temps (...) C’est mon grand amour. » « Je connais les signes de la flamme ancienne. Au fond du trou noir, je la vois vaciller », ajoute-t-il. Cette stratégie narrative, avec de subtiles allusions à Saramago, se répète : « Je relis ces lignes pour la énième révision. Je suis à Vérone, sur la place qui porte le nom du poète. Devant moi, sa statue austère. Je suis assis sur les marches de la loggia de Fra Giocondo. Ici, j'ai vu mon premier amour pour la première fois. »

White Holes , il faut le dire, ne se dispense pas de la physique la plus complexe, laissant le lecteur libre, avec la permission de l'auteur, de sauter des pages où la technique physique oublie les besoins du récit de couler. Ils transmettent ainsi des détails sur les idées einsteiniennes, leurs équations et la zone singulière où elles pourraient cesser de fonctionner (d'où la discontinuité) ; Les contributions de Stephen Hawking à la nature des choses qui pourraient émerger des trous noirs ; le débat acharné parmi les physiciens actuels sur la quantité d'informations contenues dans les trous noirs et la gravité quantique à boucles.

Le livre se termine par des réflexions sur le sens de la vie selon un vieux Sioux, ce qui est à la fois une façon « d’aborder avec une chanson toutes les choses que nous rencontrons » et l’attrait typique des scientifiques concernant les implications de leur théorie : dans ce cas, la résolution d’un des grands mystères de la physique actuelle, comme la nature de la matière noire, qui pourrait « être composée de millions et de millions de ces petits et délicats trous blancs, qui inversent le temps des trous noirs, mais pas trop, et flottent légèrement dans l’univers, comme des libellules ».

trous blancs

Par Carlo Rovelli

Anagramme. Traduit par Pilar González Rodríguez

135 pages, 27 500 $

Sept courtes leçons de physique

Par Carlo Rovelli

Anagramme. Trad. : F. Ramos Mena

97 pages, 17 000 $

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