Les indemnisations des passagers en cas de retard de vol devraient diminuer en Europe

Les passagers aériens de l’UE bénéficient du système d’indemnisation le plus généreux au monde si leur vol est retardé ou annulé.

Cependant, ces droits semblent devoir diminuer après que le Conseil européen a accepté une refonte des règles d'indemnisation, suite à un lobbying intense de la part du secteur aérien.

L'accord visant à prolonger les délais et à réduire les niveaux d'indemnisation a été conclu lors d'un sommet du Conseil européen, malgré l'opposition de l'Allemagne et de l'Espagne.

De manière controversée, le Conseil a contourné les discussions avec le Parlement européen et a rendu sa décision juridiquement contraignante en utilisant un processus qui n’a pas été déployé depuis plus d’une décennie.

Le Parlement européen peut toutefois encore apporter des modifications aux nouvelles règles : il dispose de quatre mois pour répondre avec une proposition qui doit être soutenue par une majorité de 361 députés.

Alors qu'est-ce qui change ?

La décision ne supprime pas toutes les protections des clients, mais elle modifie les règles relatives aux paiements d'indemnisation, en modifiant à la fois les montants des paiements et le délai après lequel les règles d'indemnisation entrent en vigueur.

En vertu des règles actuelles du règlement européen sur les droits des passagers aériens, les passagers peuvent réclamer entre 250 et 600 € d'indemnisation si un vol est retardé d'au moins trois heures, si le retard est imputable à la compagnie aérienne.

Selon les modifications convenues, l’indemnisation ne sera due qu’après un retard de quatre heures pour les vols de moins de 3 500 kilomètres.

Pour les vols plus longs, les compagnies aériennes seraient obligées de verser une compensation si les vols atterrissent avec au moins six heures de retard, contre trois heures actuellement.

En vertu des nouvelles règles, une indemnisation de 300 € sera appliquée pour les retards de plus de quatre heures, tandis que 500 € seront payables pour les retards de plus de six heures impliquant des vols de plus de 3 500 km.

En échange de seuils de retard plus élevés, les compagnies aériennes devront simplifier le processus d'indemnisation complexe et obscur - dans lequel de nombreuses compagnies aériennes rendent très compliquée la demande d'indemnisation financière mais très facile la demande de bons d'achat.

Les droits des passagers handicapés sont également renforcés.

Et qu'est-ce qui ne change pas ?

Les autres règles d'indemnisation restent inchangées, notamment en ce qui concerne la définition des « circonstances extraordinaires » qui détermine si les compagnies aériennes doivent fournir une quelconque indemnisation.

Aucune indemnisation en cas de retard ou d’annulation n’est versée si le problème est dû à des « circonstances extraordinaires » – la définition exacte de ce terme dans la législation est vague, mais elle s’applique généralement à des situations telles que des conditions météorologiques extrêmes, une instabilité politique, des risques pour la sécurité ou des problèmes de contrôle aérien.

Les grèves ne sont généralement pas considérées comme des circonstances extraordinaires, pas plus que les problèmes mécaniques courants ou les pénuries de personnel.

Ces règles concernent les compagnies aériennes enregistrées dans l'UE – comme Ryanair, basée en Irlande – ou les vols au départ d'un pays de l'UE ou de l'espace Schengen. Depuis le Brexit, ces règles ne s'appliquent plus au Royaume-Uni, mais le gouvernement britannique les a en grande partie copiées-collées dans la législation britannique.

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Les règles relatives aux annulations de vols et à la responsabilité des compagnies aériennes de fournir de la nourriture, un hébergement et un voyage alternatif aux passagers dont les vols sont retardés ou annulés restent également inchangées.

En réalité, cette pratique n'est pas bien contrôlée : on demande souvent aux passagers de prendre eux-mêmes leurs dispositions d'hébergement et de voyage alternatif, puis de soumettre ultérieurement leurs demandes d'indemnisation à la compagnie aérienne. Cependant, les compagnies aériennes fournissent régulièrement des rafraîchissements, généralement sous forme de bons d'achat, aux passagers dont le vol est retardé.

Pourquoi ce changement ?

En un mot : du lobbying.

Les compagnies aériennes ont fait valoir que les indemnisations versées étaient trop élevées, en particulier pour les compagnies à bas prix, où l'indemnisation peut être supérieure au prix du billet.

Les compagnies aériennes ont également déclaré qu'elles n'étaient pas en mesure de fournir un avion et un équipage de remplacement dans un délai de trois heures dans de nombreuses destinations européennes, et que cela pouvait entraîner l'annulation de vols supplémentaires car des indemnisations élevées avaient déjà été versées.

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Quand est-ce que cela se produit ?

Le changement n'est pas immédiat. Le Parlement européen dispose d'abord de quatre mois pour formuler ses objections et, si aucune objection n'est reçue, une date d'introduction sera fixée.

Nous pouvons donc affirmer avec certitude que cette période de vacances d’été sera toujours couverte par les anciennes règles.