Espoir pour les personnes souffrant de peau de papillon : une greffe de peau modifiée pourrait soulager leur état.

Les greffes de peau génétiquement modifiées, fabriquées à partir des propres cellules d'un patient, peuvent réparer les plaies persistantes chez les personnes atteintes d'une maladie dermatologique extrêmement douloureuse, l'épidermolyse bulleuse dystrophique, également connue sous le nom de « peau de papillon ».

C'est la principale conclusion d'un essai clinique de phase III mené auprès de 11 volontaires et dirigé par Stanford Medicine. Les chercheurs y ont démontré que les patients atteints de cette maladie rare présentaient une cicatrisation significativement meilleure , moins de douleur et moins de démangeaisons au niveau des plaies traitées avec ces greffes modifiées, comparativement aux pratiques de soins standard.

« Grâce à notre nouvelle technique de thérapie génique, décrite dans The Lancet, nous avons traité avec succès les plaies les plus difficiles à cicatriser, qui étaient aussi les plus douloureuses pour ces patients », résume Jean Tang, auteur principal de l'étude et scientifique à l'hôpital pour enfants Lucile Packard de Stanford, dans un communiqué.

Quand même le bain devient douloureux

L'épidermolyse bulleuse dystrophique, un type d'épidermolyse bulleuse, est très rare. Les personnes qui en souffrent présentent un défaut du gène du collagène VII , une protéine qui maintient normalement la peau ensemble (sans cette « base » moléculaire, les couches cutanées se séparent au moindre frottement, même léger).

Les plaies sont sujettes aux infections, et même le bain est douloureux. Les patients présentent un risque élevé de développer un cancer de la peau tout au long de leur vie .

Pour mener cet essai, les chercheurs ont cultivé individuellement des greffes de peau pour chaque patient, tous âgés d’au moins 6 ans.

Pour ce faire, ils ont d’abord effectué une petite biopsie de peau non blessée, qu’ils ont ensuite emmenée au laboratoire, où ils ont utilisé un rétrovirus pour introduire une version corrigée du gène du collagène VII, COL7AI, dans les cellules de la peau.

Les cellules génétiquement modifiées ont été cultivées sur des feuilles de peau , chacune de la taille d'une carte de crédit. La préparation des greffes a nécessité environ 25 jours, après quoi un chirurgien plasticien a suturé la peau génétiquement modifiée à la plaie.

81% des plaies ont été guéries

Selon les résultats, 24 semaines après la greffe, 81 % des plaies traitées étaient au moins à moitié cicatrisées, contre 16 % des plaies témoins.

À ce même moment, 16 % des plaies greffées étaient complètement cicatrisées , contre aucun des témoins.

De plus, les patients ont rapporté moins de douleurs, de démangeaisons et de cloques dans les zones greffées que dans les plaies témoins. Les greffes étaient sûres et les effets indésirables observés étaient bénins, selon les scientifiques.