L’eau douce disparaît à un rythme alarmant partout dans le monde.

▲ Depuis 2022, les continents connaissent une perte d'eau vitale, due au changement climatique, à l'exploitation non durable des eaux souterraines et aux sécheresses extrêmes. Photo : Sophia Franz

Europa Press

Journal La Jornada, mardi 29 juillet 2025, p. 6

Madrid. Depuis 2002, les continents de la Terre ont connu une perte d'eau douce sans précédent, due au changement climatique, à l'exploitation non durable des eaux souterraines et aux sécheresses extrêmes.

C'est ce que révèlent de nouvelles découvertes obtenues à partir d'une étude de plus de deux décennies d'observations par satellite, menée par une équipe dirigée par l'Université d'État de l'Arizona (ASU) et publiée dans Science Advances .

L’émergence de quatre régions de méga-sécheresse à l’échelle continentale est mise en évidence, toutes situées dans l’hémisphère nord (sud-ouest de l’Amérique du Nord et Amérique centrale, Alaska et nord du Canada, nord de la Russie, Moyen-Orient et Afrique du Nord), et des avertissements concernant de graves conséquences pour la sécurité de l’eau, l’agriculture, l’élévation du niveau de la mer et la stabilité mondiale.

L'équipe de recherche indique que les zones arides s'étendent chaque année à un rythme environ deux fois supérieur à celui de la Californie. De plus, le rythme d'assèchement des zones arides dépasse désormais celui de l'humidité des zones humides, inversant ainsi les schémas hydrologiques traditionnels.

Les conséquences négatives de cette situation sur les ressources en eau douce disponibles sont considérables. Soixante-quinze pour cent de la population mondiale vit dans 101 pays qui perdent de l'eau douce depuis 22 ans. Selon les Nations Unies, la population mondiale devrait continuer de croître au cours des 50 à 60 prochaines années, tandis que la disponibilité en eau douce diminuera considérablement.

Les chercheurs ont identifié le type de perte d’eau sur terre et, pour la première fois, ont découvert que 68 pour cent provenaient uniquement des eaux souterraines, contribuant davantage à l’élévation du niveau de la mer que les calottes glaciaires du Groenland et de l’Antarctique réunies.

« Ces résultats transmettent peut-être le message le plus alarmant à ce jour sur l'impact du changement climatique sur nos ressources en eau », a déclaré Jay Famiglietti, chercheur principal de l'étude et professeur de Global Futures à l'École de développement durable de l'ASU, dans un communiqué.

Les chercheurs ont évalué plus de deux décennies de données provenant des missions américano-allemandes GRACE (Gravity Recovery and Climate Experiment) et GRACE-Follow On (GRACE-FO), analysant comment et pourquoi le stockage de l'eau sur Terre a changé depuis 2002.

Les réserves d’eau terrestres comprennent toutes les eaux de surface et végétales de la planète, l’humidité du sol, la glace, la neige et les eaux souterraines stockées dans la Terre.

« La quantité d'eau non renouvelable que nous perdons est stupéfiante », a déclaré Hrishikesh A. Chandanpurkar, auteur principal de l'étude et chercheur à l'ASU. « Les glaciers et les eaux souterraines profondes sont comme d'anciens fonds fiduciaires. Au lieu de les utiliser uniquement en cas de besoin, comme lors de sécheresses prolongées, nous les tenons pour acquis. De plus, nous ne cherchons pas à reconstituer les nappes phréatiques pendant les années humides, ce qui nous conduit à une crise imminente de l'eau douce . »

Tournant

L'étude a identifié ce qui semble être un tournant vers 2014-2015, durant une période considérée comme les « années méga -El Niño ». Les extrêmes climatiques ont commencé à s'accélérer et, en réaction, l'utilisation des eaux souterraines a augmenté et la dessiccation continentale a dépassé la fonte des glaciers et des calottes glaciaires.

L’étude a également révélé un changement jusqu’alors non signalé : après 2014, les régions sèches sont passées d’une localisation principalement dans l’hémisphère sud à une localisation principalement dans l’hémisphère nord, et vice versa pour les régions humides.

L'un des principaux facteurs contribuant à la dessiccation des continents est l'augmentation des sécheresses extrêmes aux latitudes moyennes de l'hémisphère Nord, par exemple en Europe. De plus, au Canada et en Russie, la fonte des neiges, des glaces et du pergélisol s'est accélérée au cours de la dernière décennie, et l'épuisement continu des eaux souterraines à l'échelle mondiale constitue un facteur majeur.

L'étude a montré que, depuis 2002, seules les régions tropicales ont continué d'augmenter leur humidité moyenne par rapport à la latitude, un phénomène non prévu par les modèles climatiques du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC), des programmes informatiques sophistiqués utilisés pour projeter les scénarios climatiques futurs. Des enregistrements continus sont essentiels pour comprendre les changements à long terme du cycle de l'eau.

Europa Press

Journal La Jornada, mardi 29 juillet 2025, p. 6

Madrid. Des chercheurs de l'Université de Californie à Irvine ont découvert un nouvel état de la matière quantique, similaire à la présence de l'eau à l'état liquide, glacé ou vapeur.

Cet état existe dans un matériau qui, selon l’équipe, pourrait ouvrir la voie à une nouvelle ère d’ordinateurs auto-chargeables capables de résister aux défis des voyages dans l’espace lointain.

« Cela n'avait été prédit que théoriquement ; personne ne l'avait mesuré jusqu'à présent », a déclaré Luis A. Jáuregui, professeur de physique et d'astronomie à l'UC Irvine et auteur correspondant du nouvel article publié dans Physical Review Letters , dans un communiqué.

Cette nouvelle phase ressemble à un liquide composé d'électrons et de leurs homologues, appelés trous , qui s'associent spontanément pour former des états exotiques appelés excitons. Fait inhabituel, les électrons et les trous tournent ensemble dans la même direction.

Il émettrait une lumière vive

« C'est une nouveauté en soi », a déclaré Jáuregui. « Si nous pouvions le tenir dans nos mains, il émettrait une lumière vive à haute fréquence . »

Cette phase existe dans un matériau développé à l'Université de Californie à Irvine par Jinyu Liu, chercheur postdoctoral au laboratoire de Jáuregui et premier auteur de l'article. Jáuregui et son équipe ont mesuré cette phase en utilisant des champs magnétiques élevés au Laboratoire national de Los Alamos, au Nouveau-Mexique.

La clé de la création de la nouvelle matière quantique a été d'appliquer un champ magnétique de haute intensité allant jusqu'à 70 teslas au matériau (en comparaison, le champ magnétique d'un aimant de réfrigérateur puissant est d'environ 0,1 teslas), que l'équipe appelle pentatellide d'hafnium.

Jáuregui a expliqué que lorsque son équipe a appliqué le champ magnétique, la capacité du matériau à transporter l'électricité a soudainement diminué, ce qui montre qu'il s'est transformé en cet état exotique. Cette découverte est importante car elle pourrait permettre la transmission de signaux par spin plutôt que par charge électrique, ouvrant ainsi une nouvelle voie vers des technologies économes en énergie telles que l'électronique à spin ou les dispositifs quantiques , a déclaré Jáuregui. Contrairement aux matériaux conventionnels utilisés en électronique, cette nouvelle matière quantique n'est affectée par aucune forme de rayonnement, ce qui en fait un candidat idéal pour les voyages spatiaux.

« Cela pourrait être utile pour les missions spatiales » , a expliqué Jáuregui. « Si nous cherchons des ordinateurs durables dans l'espace, c'est une façon d'y parvenir . »