Les pieuvres mettent leurs meilleurs bras dans chaque tâche, révèle une étude.

▲ Les pieuvres ont démontré une souplesse remarquable et une motricité complexe. Photo : Europa Press

Europa Press

Journal La Jornada, vendredi 12 septembre 2025, p. 6

Madrid. Les pieuvres peuvent utiliser n'importe lequel de leurs huit bras pour effectuer des tâches, mais elles ont tendance à en utiliser un ou plusieurs en particulier pour des activités spécifiques.

Une nouvelle étude menée par la Florida Atlantic University (FAU), en collaboration avec des chercheurs du Woods Hole Marine Biological Laboratory, offre un aperçu complet de la façon dont les poulpes sauvages utilisent leurs bras dans leurs habitats naturels.

Il s’agit de la première étude à établir un lien entre les mouvements des bras et le comportement général des animaux dans des environnements complexes du monde réel, affirment les auteurs.

Les résultats, publiés dans Scientific Reports , révèlent que chaque membre est capable d'effectuer une variété d'actions ; cependant, un modèle clair de division des bras a été observé : les membres antérieurs utilisent principalement des mouvements pour faciliter l'exploration, tandis que les membres postérieurs la soutiennent.

Complexe de contrôle moteur

De plus, les pieuvres ont démontré une flexibilité remarquable : un seul appendice effectuait plusieurs mouvements simultanément, et différents mouvements étaient coordonnés entre plusieurs bras, démontrant leur contrôle moteur complexe.

« Lorsque nous les avons observés dans la nature, nous avons vu que les pieuvres utilisaient différentes combinaisons de mouvements : parfois un seul bras pour des tâches comme tenir de la nourriture, et d'autres fois plusieurs travaillant ensemble pour des comportements comme ramper ou sauter en parachute, une technique de chasse qu'elles utilisent pour attraper des proies », a expliqué le Dr Chelsea O. Bennice, auteur principal et chercheur au laboratoire marin de la FAU, dans un communiqué.

Les chercheurs ont quantifié près de 4 000 mouvements de bras à partir de 25 enregistrements vidéo de trois espèces de poulpes sauvages observées dans six habitats d'eau peu profonde différents : cinq situés dans les Caraïbes et un en Espagne.

Ils ont identifié 12 actions distinctes du bras, représentées par 15 comportements, chacun impliquant une ou plusieurs des quatre déformations fondamentales : raccourcissement (diminution de la longueur), allongement (augmentation de la longueur), flexion (courbure) et torsion.

« Lorsque les pieuvres se déplacent en milieu ouvert, elles utilisent habilement plusieurs bras pour se camoufler des prédateurs, comme la technique du rocher mouvant ou celle des algues flottantes », explique Bennice. « Outre la recherche de nourriture et la locomotion, la force et la souplesse de leurs bras sont essentielles pour construire des tanières, se défendre des prédateurs et rivaliser avec les mâles rivaux lors de l'accouplement. Ces aptitudes polyvalentes permettent aux pieuvres de prospérer dans une grande variété d'habitats. »

Parmi les près de 7 000 déformations visibles du bras, les quatre types ont été observés : flexion, allongement, raccourcissement et torsion. Cependant, différentes régions de chaque bras – proximale (la plus proche du corps), médiale (partie médiane) et distale (extrémité) – se sont révélées spécialisées dans des types spécifiques de déformation, reflétant un niveau sophistiqué de spécialisation fonctionnelle ; la flexion se produisait principalement près des extrémités, tandis que l'allongement était plus fréquent près du corps.

« Je suis convaincu qu'il est nécessaire d'explorer le monde naturel, et en particulier le monde sensoriel, de tout animal étudié », a déclaré Roger Hanlon, co-auteur et chercheur principal au Laboratoire de biologie marine de Woods Hole. « Le travail de terrain est très ardu, et il faut beaucoup de chance pour obtenir des comportements naturels valides. »

Les six habitats de poulpes étudiés dans cette étude allaient des fonds marins lisses et sablonneux aux environnements de récifs coralliens très complexes.

« Comprendre ces comportements naturels non seulement approfondit notre connaissance de la biologie des poulpes, mais ouvre également de nouvelles perspectives passionnantes dans des domaines tels que les neurosciences, le comportement animal et même la robotique douce inspirée par ces créatures extraordinaires », a conclu Bennice.

▲ Roches découvertes par Perseverance dans un lit de rivière asséché sur Mars. Photo AFP

Ap

Journal La Jornada, vendredi 12 septembre 2025, p. 6

Cap Canaveral, le rover martien Perseverance de la NASA a découvert des roches dans un canal de rivière asséché qui pourraient contenir des signes potentiels de vie microscopique ancienne, ont rapporté des scientifiques.

Ils ont souligné qu’une analyse approfondie de l’échantillon collecté par Perseverance – idéalement dans des laboratoires sur Terre – est nécessaire avant de tirer des conclusions.

Tout en reconnaissant que la dernière analyse « n’est certainement pas la réponse définitive », Nicky Fox, responsable de la mission scientifique de la NASA, a déclaré qu’il s’agissait de « la découverte la plus proche que nous ayons faite d’une vie ancienne sur Mars ».

En déplacement sur Mars depuis 2021, le rover n'a pas la capacité directe de détecter la vie, passée ou présente. Il est équipé d'une foreuse permettant de pénétrer les roches et les tubes afin de recueillir des échantillons prélevés dans des endroits considérés comme les plus susceptibles d'abriter la vie il y a des milliards d'années. Les échantillons attendent d'être ramenés sur Terre, un projet ambitieux actuellement en suspens, la NASA recherchant des solutions moins coûteuses et plus rapides.

Qualifiant cela de « découverte passionnante », deux scientifiques non impliqués dans l’étude, Janice Bishop de l’Institut SETI et Mario Parente de l’Université du Massachusetts à Amherst, ont rapidement souligné que des processus non biologiques pourraient en être responsables.

« C'est en partie pourquoi nous ne pouvons pas aller jusqu'à dire : "Ah, voilà la preuve irréfutable de la vie !" », a déclaré à l'AP Joel Hurowitz, chercheur principal de l'Université Stony Brook. « Tout ce que nous pouvons dire, c'est qu'une explication possible est la vie microbienne, mais il pourrait y avoir d'autres façons de créer cet ensemble de caractéristiques que nous observons. »

Quoi qu'il en soit, Hurowitz a déclaré qu'il s'agissait du candidat le plus prometteur et le plus convaincant jusqu'à présent dans la recherche du rover de signes possibles de vie ancienne. Il s'agissait du 25e échantillon sur 30 collectés jusqu'à présent. Les résultats ont été publiés dans la revue Nature .

« Ce serait incroyable de pouvoir prouver de manière concluante que ces caractéristiques ont été formées par quelque chose qui vivait sur une autre planète il y a des milliards d'années, n'est-ce pas ? » a expliqué Hurowitz. Mais même si ce n'est pas le cas, c'est « une précieuse leçon sur toutes les manières dont la nature peut nous tromper. »

Prélevé l'été dernier, l'échantillon provient de mudstones rougeâtres et riches en argile de la vallée de la Neretva, un lit fluvial qui alimentait autrefois le cratère de Jezero. Cet affleurement de roche sédimentaire, connu sous le nom de Formation Bright Angel, a été examiné par les instruments scientifiques de Perseverance avant le départ de la foreuse.

Outre le carbone organique, élément constitutif de la vie, Hurowitz et son équipe ont découvert de minuscules taches, surnommées graines de pavot et taches de léopard, enrichies en phosphate de fer et en sulfure de fer. Sur Terre, ces substances chimiques sont les sous-produits de micro-organismes dévorant la matière organique.