Les poissons-clowns rétrécissent en réponse aux conditions naturelles et sociales

▲ Une étude révèle la capacité de ces spécimens à se raccourcir en réponse au stress thermique. Photo gracieuseté de l'Université de Newcastle

Europa Press

Journal La Jornada, mercredi 28 mai 2025, p. 6

Madrid. Une étude de l'Université de Newcastle a mesuré la longueur de 134 poissons-clowns pendant cinq mois et surveillé la température de l'eau tous les quatre à six jours pendant une vague de chaleur marine de plus en plus courante en raison du changement climatique. Le travail sur le terrain a été mené au Centre de conservation et de recherche de Mahonia Na Dari à Kimbe Bay, en Papouasie-Nouvelle-Guinée.

Publiées dans la revue Science Advances , elles révèlent la remarquable capacité des poissons-clowns à rétrécir – c’est-à-dire à raccourcir – en réponse au stress thermique.

Cette diminution de taille a augmenté les chances de survie des individus jusqu’à 78 pour cent. Dans une découverte poignante, ils montrent également que la coordination est importante pour ces poissons, car ils sont plus susceptibles de survivre aux vagues de chaleur lorsqu'ils rétrécissent avec leur partenaire de reproduction.

C’est la première fois qu’il est démontré qu’un poisson de récif corallien réduit la longueur de son corps en réponse aux conditions environnementales et sociales.

Melissa Versteeg, chercheuse doctorante à l'École des sciences naturelles et environnementales de l'Université de Newcastle, a dirigé l'étude. Il ne s'agit pas seulement de perdre du poids dans des conditions stressantes ; ces poissons rétrécissent en réalité. Nous ne savons pas encore exactement comment ils y parviennent, mais nous savons que d'autres animaux le peuvent aussi. Par exemple, les iguanes marins peuvent résorber une partie de leur tissu osseux et rétrécir également sous l'effet du stress environnemental.

Nous avons été tellement surpris d'observer le rétrécissement de ces poissons que, pour nous en assurer, nous les avons mesurés à plusieurs reprises pendant cinq mois. Finalement, nous avons découvert que ce phénomène était très fréquent dans cette population. Au cours de notre étude, 100 des 134 poissons étudiés ont rétréci.