Acheter maintenant ou payer plus tard ? L'incertitude macroéconomique inquiète les consommateurs.

Acheter quelque chose avant d'en avoir absolument besoin n'est pas toujours abordable. Mais s'il y a bien un moment pour envisager un investissement anticipé, c'est bien celui-ci. Les droits de douane imposés par le président Donald Trump commencent à faire grimper les prix de produits allant des poussettes haut de gamme aux chargeurs de smartphone bon marché.

L'administration Trump a laissé entendre que les droits de douane étaient une tactique de négociation . Certains pourraient être supprimés à mesure que les États-Unis concluraient des accords avec d'autres pays. Cela signifie que les consommateurs américains prêts à patienter dans le chaos actuel pourraient bénéficier d'un meilleur accord.

Je me demande moi-même comment faire. Jeune papa, ma famille aura besoin d'un nouveau siège auto au début de l'année prochaine, et ces sièges en plastique, qu'il faut généralement acheter neufs, sont chers, même en temps normal. Pour trouver des pistes de solution entre acheter maintenant et plus tard, j'ai recueilli les avis d'experts du commerce en ligne.

L'une des premières leçons que j'ai tirées de ces recherches est que si je décidais d'acheter à l'avance, je ne serais pas seul. « Nous avons constaté une hausse des achats dans certaines catégories, ce qui pourrait indiquer une constitution de stocks en prévision d'un éventuel impact des droits de douane », a déclaré Andy Jassy, ​​PDG d'Amazon, lors d'une conférence téléphonique sur les résultats financiers la semaine dernière. eBay a également indiqué avoir décelé des signes de pré-achats, sans toutefois préciser les produits que les consommateurs stockent.

D'un autre côté, certains signes indiquent que la plupart des consommateurs ont attendu pour l'instant. Cette période de l'année est généralement relativement calme pour les ventes d'iPhone et autres produits Apple, et cela s'est vérifié jusqu'à présent en 2025, a déclaré le PDG Tim Cook lors de la conférence téléphonique sur les résultats de l'entreprise la semaine dernière. Les commentaires de Mastercard sur les résultats ont également indiqué que les acheteurs dépensaient le montant attendu. Et Etsy a même constaté une baisse de la valeur totale des marchandises vendues, les clients ayant renoncé à acheter des cadeaux et des bibelots.

Si l'on se fie aux autres consommateurs, je peux choisir entre les deux options pour mon achat de siège auto. Qu'en est-il des prix ? Alors que l'impact des droits de douane a commencé à se faire sentir la semaine dernière, Jassy, ​​d'Amazon, a déclaré que les prix sur la plateforme n'avaient pas encore augmenté de manière significative. Il a ajouté qu'Amazon s'efforçait de maintenir ses prix bas. Le fait qu'Amazon dispose d'un réseau mondial de fournisseurs et de commerçants concurrents est un atout. Par exemple, si un vendeur augmente ses prix, un autre peut maintenir les siens pour gagner des parts de marché, a expliqué Jassy. « Les clients auront plus de chances de trouver un choix varié et des prix plus bas en venant ici », a-t-il ajouté.

Jassy n'a pas évoqué les tactiques illicites, notamment l'évasion douanière, qui pourraient maintenir artificiellement bas les prix des produits importés. Cependant, plusieurs stratèges du e-commerce qui aident les entreprises à vendre leurs produits sur Amazon ont déclaré à WIRED que des usines et des distributeurs asiatiques admettent de nouvelles tentatives pour contourner les droits de douane , notamment en sous-déclarant la valeur des expéditions aux douanes américaines. « Les règles du jeu ont toujours été inéquitables, et maintenant, ils repoussent encore les limites », déclare Dave Bryant, cofondateur d'EcomCrew.

Jessica Martin, porte-parole d'Amazon, déclare que les vendeurs « sont tenus de respecter toutes les lois et réglementations applicables lors de l'importation d'articles destinés à la vente ».

La perte de recettes douanières pour le gouvernement n'est pas terrible, mais nommez un consommateur qui s'inquiéterait de la baisse des prix, dit Bryant. Lui et d'autres stratèges conviennent avec Jassy que les prix des articles concurrents – comme les articles ménagers ou les cadeaux de fête – ne devraient pas exploser sur Amazon. En revanche, les offres des boutiques pourraient devenir plus chères en raison des droits de douane.

Certaines de ces hausses semblent se concrétiser. Mi-avril, le prix moyen des produits sur Amazon était supérieur à celui des 90 jours précédents dans neuf des 27 catégories suivies par le cabinet de suivi des prix Keepa, selon une analyse de WIRED . Mercredi dernier, le nombre de catégories affichant des prix plus élevés a grimpé à 24. Les articles industriels, les outils et les produits pour bébés ont enregistré les plus fortes hausses, avec des augmentations de prix moyennes d'environ 2,5 % à 5 %. D'autres augmentations sont prévues plus tard ce mois-ci, notamment une augmentation de 20 $ ou plus pour le siège auto Graco que je convoite.

La grande question est de savoir jusqu'à quel point ces augmentations vont empirer. Les droits de douane les plus élevés, ceux sur les importations chinoises , pourraient plus que doubler le prix des produits concernés. En temps normal, Amazon impose des restrictions aux vendeurs qui augmentent leurs prix de manière drastique. Mais, selon Jason Boyce, PDG et fondateur d'Avenue7Media, une société de stratégie e-commerce, Amazon autorise des augmentations d'environ 10 % par semaine dans certains cas, soit environ cinq fois plus que la limite précédente. Cela signifie que des hausses importantes pourraient survenir en quelques jours ou semaines, et non en quelques mois, ce qui inciterait davantage les consommateurs comme moi à prendre des décisions au plus vite.

Martin, le porte-parole d'Amazon, affirme que les prix n'ont pas changé en dehors des fluctuations habituelles et que la politique de prix de la plateforme continue de s'appliquer.

Le dernier facteur à prendre en compte dans le dilemme du moment opportun pour acheter est la probabilité d'une résolution. Si l'on en croit les déclarations publiques de certaines grandes plateformes technologiques, un certain optimisme semble régner quant à la possibilité d'éviter des prix à des niveaux critiques.

Les entreprises achètent des publicités en ligne pour commercialiser leurs produits comme si de rien n'était, a déclaré Jen Wong, directrice de l'exploitation de Reddit, lors d'une conférence téléphonique sur les résultats financiers la semaine dernière. En règle générale, les budgets marketing seraient les premières victimes des entreprises qui cherchent à réduire leurs dépenses et à maintenir leurs prix bas. Les commentaires de Wong font écho à ceux des dirigeants d'autres grands vendeurs de publicité en ligne, notamment Amazon, Google, Microsoft et Meta. Ces perspectives positives ont été encourageantes pour Wall Street : la bourse américaine est orientée à la hausse, comme si les hausses de prix alimentées par les droits de douane n'allaient pas nous dissuader d'acheter dans les mois à venir.

Mais Trump et l'issue des négociations entre les États-Unis et leurs partenaires commerciaux sont imprévisibles. « Évidemment, aucun d'entre nous ne sait exactement où ni quand les droits de douane seront fixés », a déclaré Jassy d'Amazon la semaine dernière. Les PDG et leurs directeurs financiers ont pris l'habitude de qualifier cette réalité d'« incertitude macroéconomique ». Cette expression a déjà été prononcée lors de 222 conférences téléphoniques sur les résultats financiers des entreprises cette année, contre 178 pour l'ensemble de l'année dernière, selon une analyse par WIRED des transcriptions de la société de données financières AlphaStreet.

Depuis son premier mandat présidentiel, certaines entreprises tentent de créer des certitudes concernant Trump et sa politique commerciale. Apple a tenté de maîtriser ses coûts en délocalisant une partie de sa production hors de Chine , qui a longtemps été la principale cible des droits de douane de Trump. Mais cette fois-ci, Trump a appliqué des droits de douane à tous les pays imaginables, y compris une île peuplée uniquement de pingouins .

Les exemptions restent un autre espoir pour les entreprises et leurs clients. La semaine dernière, le fabricant de babyphones Nanit a organisé un rassemblement à New York pour réclamer une suspension des droits de douane sur les produits pour bébés . Cette semaine, Trump et son secrétaire au Trésor ont tous deux déclaré qu'ils envisageaient une telle mesure , même si Trump a ajouté qu'il préférait ne pas multiplier les exemptions.

Les écrans fabriqués en Malaisie par Nanit – l'entreprise a abandonné la Chine pendant le premier mandat de Trump – sont actuellement soumis à des droits de douane de 10 %. Cette taxe pourrait atteindre 24 %, voire plus, en juillet, selon les plans actuels du président. Anushka Salinas, PDG de Nanit, explique que son objectif est d'éviter les hausses de prix, alors que son entreprise tente d'accroître sa base d'un million d'utilisateurs mensuels. Le soutien d'investisseurs susceptibles d'apporter des financements supplémentaires est un atout. Les logiciels par abonnement de la start-up, un secteur d'activité qui tend à dégager des marges bénéficiaires plus importantes, lui offrent également une certaine marge financière.

Mais plus les tarifs douaniers augmentent, plus il sera difficile d'éviter une hausse des prix. Salinas a personnellement décidé d'acheter un lit pour son enfant de 4 ans plus tôt qu'elle ne l'aurait fait autrement. J'ai fait un choix similaire. Un siège auto dont je n'aurai pas besoin avant l'année prochaine arrive demain. Mieux vaut 200 $ maintenant que 500 $ plus tard.