Quel est l’effet du défilement sans fin sur le cerveau ?

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À l’ère du numérique, le défilement est devenu une habitude pour de nombreuses personnes. Des flux d’actualités aux médias sociaux, le flux constant d’informations semble sans fin. Cela commence souvent par quelques minutes de détente. Mais avant même de vous en rendre compte, vous avez fait défiler la page sans réfléchir pendant une demi-heure. Des recherches montrent que le défilement excessif a des conséquences évidentes sur le cerveau – et sur la santé mentale.

Notre cerveau est constamment confronté à de nouveaux stimuli. Chaque image inattendue, vidéo amusante ou « j’aime » libère une petite quantité de dopamine , un neurotransmetteur qui active le système de récompense. Ce mécanisme incite les gens à continuer à faire défiler la page, à la recherche du prochain stimulus ou de la prochaine « récompense ». C'est pourquoi le défilement est également considéré comme « addictif ».

Selon le spécialiste du comportement Wouter van den Bos (Université d’Amsterdam), les réseaux sociaux et les applications d’information sont conçus pour jouer en permanence sur ce système de récompense. En conséquence, les utilisateurs restent souvent plus longtemps que prévu. À certains égards, le fonctionnement est similaire à celui des machines à sous : le caractère imprévisible de ce qui suit rend le comportement addictif, explique-t-il dans une interview à Zilveren Kruis .

En plus de l’effet dopaminergique, il existe également une charge cognitive. Le cerveau n’est pas équipé de manière optimale pour traiter de grandes quantités d’informations disjointes. Plusieurs études, regroupées dans un article de synthèse d’ Eos Wetenschap (2024) , montrent que l’utilisation intensive du smartphone est associée à des changements dans les zones cérébrales responsables de l’attention et de la mémoire. Cette surcharge peut entraîner une diminution de la concentration, une augmentation de la distraction et des difficultés de concentration profonde.

Les conséquences sont perceptibles dans la vie quotidienne. Les gens éprouvent de plus en plus de difficultés à lire, à effectuer des tâches qui nécessitent de la concentration et à maintenir le fil de leurs pensées. Le cerveau s’habitue à des stimuli brefs et superficiels, ce qui rend difficile le retour à des processus cognitifs plus profonds.

Un autre effet important du défilement fréquent est la perturbation des habitudes de sommeil. Les écrans émettent une lumière bleue qui inhibe la production de mélatonine, l’hormone du sommeil. De plus, les stimuli du contenu lui-même provoquent des troubles mentaux. Beaucoup de gens font défiler les pages, même juste avant d'aller dormir, pour se « détendre », mais cela stimule en réalité leur cerveau. Cela rend l’endormissement plus difficile.

En 2021, le RIVM a signalé que près d'un jeune sur trois aux Pays-Bas souffrait de troubles du sommeil, l'utilisation des écrans le soir jouant un rôle évident. Metro a déjà écrit sur les effets dévastateurs des smartphones sur nos habitudes de sommeil.

La neuroscientifique Dr Kyra Bobinet l'a exprimé ainsi dans une interview avec Het Kontakt : « La superficialité et la répétition du défilement insensé font taire le cerveau créatif et activent les zones impulsives. » Selon le neuroscientifique, le défilement excessif conduit non seulement à l’épuisement cognitif, mais aussi à l’aliénation des processus mentaux plus profonds tels que la réflexion, la créativité et l’empathie.

Bien que les risques liés au défilement excessif soient sérieux, une recherche néerlandaise montre également qu’une utilisation plus consciente de l’écran contribue à limiter les effets négatifs. En 2024, le Media Literacy Network, en collaboration avec l'Université d'Utrecht, a publié le rapport « Utilisation saine des écrans : en équilibre avec vos activités sur écran » .

Mediawijsheid.nl conseille de créer un équilibre numérique en limitant par exemple les notifications, en gardant les écrans hors de la chambre et en prévoyant des moments fixes sans écran. Le défilement passif et insensé a un effet différent de l’utilisation active de l’écran, comme l’apprentissage, le travail créatif ou le suivi d’applications sportives et de santé. L’essentiel est de faire des choix conscients : cela signifie réfléchir à ce que l’utilisation de l’écran entraîne et si elle est adaptée au moment de la journée.