Il y a cent ans naissait Margaret Thatcher, un paradigme inaccessible pour les conservateurs.

« Cette dame ne changera pas de cap », a déclaré Margaret Thatcher un an après être devenue Première ministre du Royaume-Uni , la première femme à occuper ce poste. Elle est devenue par la suite la résidente de Downing Street ayant occupé le plus longtemps ce poste depuis le XIXe siècle, fidèle à sa déclaration historique.

Inflation, récession, privatisations, Union soviétique, Argentine , mineurs et Parti travailliste. De 1979 à 1990, Margaret Hilda Thatcher, qui aurait eu cent ans ce lundi (13), a laissé en héritage le culte du néolibéralisme et un ensemble remarquable de traces et de cicatrices sur la société britannique et le monde.

Lors du congrès du Parti conservateur en 1980, alors qu'elle se décrivait comme inflexible, la « Dame de fer » n'existait pas encore. Thatcher n'était que la « voleuse de lait » qui volait le lait des écoles primaires. En 2013, dans son récit de sa mort , ce journal relatait les hommages déposés devant sa maison ce 8 avril : 46 bouquets de fleurs, une couronne, deux photos et une petite bouteille de lait suggestive.

La semaine dernière à Manchester, le souvenir de Thatcher consistait en trois de ses tenues, exposées pour attirer le public lors de la dernière conférence des Tories (nom donné aux Conservateurs). L'appel a échoué. Nostalgie, décadence et chaises vides ont marqué l'événement.

Fondé en 1834, le parti qui a gouverné la Grande-Bretagne pendant les deux tiers de son mandat est en chute libre dans les sondages depuis son départ du pouvoir l'année dernière. Le parti Reform UK de Nigel Farage, un politicien malveillant brandissant les étendards évidents du populisme européen , est la voix de la droite actuelle.

Bien qu'il s'agisse d'une référence historique et qu'elle ait été reformulée dans un discours de Kemi Badenoch, l'actuelle cheffe du parti, la panoplie d'outils de Thatcher n'offre aucune solution aux crises actuelles. « À bien des égards, elle demeure le problème », a écrit Martin Kettle, chroniqueur au journal britannique The Guardian.

Thatcher a beaucoup contribué à l'économie britannique. Elle a pris le pouvoir et a transmis un pays en récession, mais à un niveau différent. Alors que le revenu par habitant du Royaume-Uni était inférieur à celui des États-Unis jusqu'en 1979, au point de rattraper celui des autres puissances européennes, la situation s'est à nouveau inversée sous son administration.

Le coût social fut immense. L'État-providence, longtemps en place après la guerre, fut anéanti par des taux d'intérêt élevés et des politiques budgétaires restrictives. Les syndicats furent précaires, plus de trois millions de personnes se retrouvèrent au chômage et des secteurs industriels entiers furent rendus non viables. L'énergie, l'assainissement et les télécommunications furent privatisés. La charge fiscale fut transférée du revenu à la consommation, puis simplifiée.

Parmi les nombreux effets secondaires, le principal fut une augmentation brutale des inégalités. « Billy Elliot », le film musical de 2000, consacre une chanson à la Première ministre. En réalité, c'est la certitude qu'elle mourrait un jour, au grand soulagement des mineurs en grève de 1984 et 1985, qui constitue la toile de fond de l'histoire.

Thatcher, cependant, n'était pas une libertarienne frivole. Elle croyait que l'État nuisait à l'économie et que l'individu avait plus de pouvoir sur lui-même que le gouvernement . Elle a même porté ces convictions à l'étranger.

En 1987, lors d'une visite historique à Moscou, elle prêcha contre le communisme dans un discours télévisé. Elle fut une fervente critique de l'Union soviétique et collabora avec Ronald Reagan pour accroître les capacités nucléaires du Royaume-Uni et de l'OTAN . Elle désigna au Politburo l'homme avec lequel le président américain devait négocier : Mikhaïl Gorbatchev.

Elle était déjà la « Dame de fer », qui avait remporté une guerre malgré l'opposition de son cabinet et les exigences américaines d'une solution négociée. En 1982, Thatcher envoya la marine britannique outre-Atlantique et reprit les îles Malouines , occupées par la dictature militaire argentine .

Critique de l'Union européenne et de l'euro, Thatcher s'est heurtée à plusieurs reprises à son propre personnel sur cette question. Au pire de ces conflits, en novembre 1990, elle a assisté à la démission de Geoffrey Howe, son chef de file à la Chambre des représentants. Quelques jours plus tard, elle-même a démissionné.

Pour des critiques comme le journaliste Adrian Wooldridge, Thatcher est « la mère de la crise conservatrice ». Son style centralisateur, si efficace, s'est perpétué, tout comme la déconnexion du parti avec la rue et la société civile organisée, démantelée sous le gouvernement du Premier ministre.

Espaces de la vie publique que l’extrême droite occupe aujourd’hui sans proposer de solutions .