La guerre climatique

Michael Mann, un chercheur américain devenu célèbre, et controversé, pour avoir affirmé en 1999 que la température de la Terre augmentait en forme de crosse de hockey , a publié un livre qu'il a intitulé « La nouvelle guerre climatique ». Cela placerait les convertis d’un côté et les climato-sceptiques de l’autre, la conviction du rôle des gaz à effet de serre dans le réchauffement climatique déterminant l’avenir. Rien ne pourrait être plus trompeur. La véritable guerre climatique est celle qui se déroule aujourd’hui sous toutes les latitudes pour le contrôle des matières premières nécessaires à la transition. Cela s’étendra à l’ensemble de la Terre, il y aura des perdants et des gagnants, et les matières premières n’arriveront pas à temps pour tout le monde.

Le développement des sources d’énergie renouvelables et l’élimination progressive des combustibles fossiles sont transversaux à toutes les sociétés et à tous les systèmes politiques. Xi Jinping, le dirigeant du pays qui est toujours considéré comme le pire exemple en matière de changement climatique, a déclaré dans un discours prononcé le 13 juin 2014 : « … nous devons révolutionner la technologie énergétique et améliorer la structure industrielle associée. « Nous devons encourager l’innovation dans les technologies, l’industrie et les modèles commerciaux, et poursuivre le développement d’une énergie verte et à faible émission de carbone, adaptée à nos conditions nationales et en phase avec les tendances internationales positives de la révolution des technologies énergétiques. » Il a fixé 2060 comme objectif pour atteindre la neutralité carbone, prévoyant que les émissions atteindront un pic en 2030.

Pour atteindre ces objectifs, la Chine construit désormais plus de capacités de production d’énergie éolienne et solaire que le reste du monde. La production de ces types d’énergie renouvelable est déjà plus de quatre fois supérieure à celle de son équivalent européen. Tous les délais sont avancés. En tant que premier émetteur mondial de gaz à effet de serre, notamment en raison de l’utilisation du charbon disponible pour cette phase de transition, et malgré les accusations répétées selon lesquelles une telle stratégie ne permet pas d’atteindre la transition, les dépassements successifs des objectifs démontrent exactement le contraire : qu’une transition économiquement durable est la plus réaliste à moyen terme, et que le chemin vers la décarbonation doit être déterminé par le bon sens et non par l’activisme.

L’Union européenne montre une trajectoire symétrique. Elle a fixé un objectif de neutralité carbone d’ici 2050, avec comme étape intermédiaire une réduction des émissions de 55 % d’ici 2030. Elle a déclaré l’« urgence climatique » et a joué un rôle de premier plan dans les Conférences des Parties organisées à l’initiative des Nations Unies, offrant une large plateforme à différentes formes d’activisme. Plus récemment, elle a approuvé la loi Climat et conçu un Marché du Carbone pour favoriser la transition énergétique par le biais des taxes. Malgré la réduction des émissions, l'industrie automobile européenne a tardé à s'adapter et aujourd'hui, loin du haut du palmarès des constructeurs automobiles, elle se retrouve contrainte de payer des crédits carbone à Tesla, du fait de l'application des règles que l'Europe s'est imposées. Il s’agit d’un importateur croissant de véhicules électriques chinois. Tous les délais sont successivement reprogrammés.

L’administration américaine suit une troisième voie, différente des deux précédentes. Il maintient un discours politique qui nie le changement climatique et met en œuvre une stratégie de confrontation avec le système international, peut-être pour gagner de la place pour des actions plus radicales qu’il considère nécessaires et qu’il envisage de mener. Pourtant, le principal conseiller du président fonde une part importante de ses actions et de sa fortune sur la promotion de la mobilité électrique. Ici aussi, l’avenir est tracé, malgré le rôle que joueront les combustibles fossiles pour y parvenir. L’utilisation de l’énergie nucléaire pour la production d’électricité se poursuit et les petits réacteurs nucléaires peuvent être étendus aux centres de données qui prennent en charge les systèmes d’intelligence artificielle.

Les trois stratégies sont différentes, mais elles impliquent toutes le besoin de matières premières qui sont limitées et mal réparties à travers le monde. Une attention particulière a été accordée aux terres dites rares, qui correspondent en partie au groupe des lanthanides du tableau périodique, auquel s'ajoutent généralement l'yttrium et le scandium. Certains de ces éléments chimiques possèdent des propriétés électriques, magnétiques ou électrochimiques qui les rendent nécessaires à la fabrication de produits de haute technologie. Ils sont nécessaires à la production d’éoliennes, de panneaux photovoltaïques ou de véhicules électriques. En outre, l’aluminium, le cobalt, le lithium, le manganèse et le nickel sont des composants essentiels des batteries et leur consommation devrait plus que quadrupler d’ici 2050. Les trois quarts de ces ressources sont concentrées en Chine, aux États-Unis et au Myanmar .

La position de chacun de ces trois blocs est très différente. La Chine, qui ne dispose pas d'une production d'hydrocarbures suffisante pour ses besoins, contrôle 80% des terres rares de son territoire, dont elle fut autrefois un exportateur majeur, mais qu'elle garde désormais pour son propre usage. Elle a intégré les opérations minières du monde entier dans sa chaîne logistique mondiale grâce à l’initiative connue sous le nom de « Nouvelle route de la soie ». Compte tenu de son rôle dominant dans l’accès aux terres rares, la situation est devenue si critique que l’exploration dans des territoires presque vierges est envisagée par d’autres acteurs. C'est le cas de l'Arctique, de l'Amazonie, du Groenland ou encore de la Lune .

Les États-Unis, qui ont toujours maintenu une attitude engagée envers l’exploration des hydrocarbures sur leur territoire, et qui possèdent une partie importante, mais insuffisante, des matières premières critiques sur leur territoire, convoitent désormais le lithium ukrainien, les ressources minérales du Canada et du Groenland. L’Europe, ayant développé une immense activité réglementaire qui restreint radicalement l’exploration minière sur son territoire, ne semble pas capable d’assurer l’accès aux matières premières critiques dont elle a besoin, s’appuyant sur l’accès via le marché mondial.

Et nous, dans ce jardin planté au bord de la mer, politiquement uni à l’Europe, toujours tourné vers les États-Unis de l’autre côté de l’Atlantique, mais avec un lien historique avec la Chine ? Imaginons un instant que nous souhaitons prendre au sérieux notre relation avec l’Union européenne. Nous devons donc extraire toujours plus de matières premières en profondeur et participer aux efforts de l’Union pour garantir son indépendance stratégique. Si nous voulons honorer la relation transatlantique, nous devons chercher à comprendre les nuances des actions de l’administration américaine et à maintenir vivantes les relations économiques, culturelles et scientifiques qui nous sont bénéfiques et nous distinguent. Si nous considérons enfin que la Chine est un acteur de premier plan du présent et du futur, nous devons être capables de penser le temps de manière moins occidentale et de renforcer les liens qui nous unissent encore, dans tous les domaines qui contribuent à la modernisation de notre tissu industriel, comme nous le faisons apparemment . Nous sommes bien petits par rapport à l’ampleur du problème et à l’ampleur des valeurs en jeu. Comme dans un passé lointain, nous pouvons chercher à réduire ce désavantage en multipliant les points de contact et les canaux de coopération.

La guerre climatique se déroule ici. Cela n’a rien à voir avec des convictions ou des principes bons ou mauvais. Elle ne se fonde pas sur une évaluation du rôle du dioxyde de carbone, ni même sur la responsabilité de la révolution industrielle dans le changement climatique. Ce train est déjà passé, peu importe ce que les gens pensent. Cela a à voir avec le rôle que chaque pays veut jouer dans le nouveau monde, décarboné, électrifié, façonné par l’intelligence artificielle et peut-être par le supercalcul quantique, qui se profile déjà à l’horizon. De plus en plus global, et où les frontières que les politiques nationalistes construiront à court terme auront la même résistance au souffle du temps que les maisons des trois petits cochons, comme le raconte la fable de notre enfance.