La Vuelta : Ayuso remporte l'étape sans changement dans la lutte pour le classement général

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La 7e étape de la Vuelta d'Espagne, disputée ce vendredi entre Andorre-la-Vieille et Cerler, s'est conclue par la victoire de Juan Ayuso, qui a attaqué dès les premiers kilomètres et a tenu bon jusqu'à la ligne d'arrivée. Il n'y a pas eu de différences significatives entre les hommes au classement général, malgré la tentative de João Almeida de durcir la course à environ quatre kilomètres de l'arrivée, entraînant Jonas Vingegaard et Giulio Ciccone dans ses traces. Conscient de la malchance, le natif de Caldas a renoncé à son attaque et a franchi la ligne d'arrivée parmi les favoris.

Au final, João Almeida a félicité son coéquipier Juan Ayuso pour sa victoire, après une journée loin d'être idéale. « C'est un grand cycliste, il l'a mérité. La route a été difficile, donc il l'a mérité, et l'équipe a été excellente », a-t-il déclaré, balayant également certaines spéculations sur la gestion de l'équipe ces premiers jours, qui misait sur les échappées pour les victoires d'étapes au lieu de se concentrer sur le soutien à leur leader, mieux placé pour se battre pour le classement général.

Le coureur des Émirats arabes unis a également expliqué sa stratégie à l'arrivée de l'étape. « Honnêtement, le plan était d'attaquer un peu plus fort. J'ai essayé, on aurait peut-être laissé tomber quelqu'un, mais ils [Vingegaard et Ciccone] n'ont pas coopéré non plus. C'est un jour de moins », a-t-il déclaré. Malgré cela, il assure que le moral reste positif. « Je me sens bien chaque jour, je pense que c'est bon signe, attendons avec impatience les prochaines étapes difficiles. »

Au classement général, le Norvégien Torstein Traeen (Bahrain Victorious), qui a perdu du terrain dans l'attaque de João Almeida mais a fini par rejoindre le groupe, a conservé le maillot rouge, avec Jonas Vingegaard revenant à la deuxième place, désormais à 2m33s, et João Almeida occupant la troisième place, à 2m41s.

Le peloton se prépare désormais pour un week-end qui promet de bouleverser le classement. La huitième étape, ce samedi, retrouvera le plat et sera l'occasion d'une longue échappée face aux coureurs les plus éloignés du classement général, voire d'un sprint final. Dimanche, une nouvelle arrivée vallonnée clôturera la première semaine, avant la première journée de repos, offrant une nouvelle occasion de bataille entre les leaders.

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