Poutine n'assistera pas aux pourparlers d'Istanbul et désigne Medinsky, conseiller du Kremlin, pour diriger la délégation

Le président Vladimir Poutine ne se rendra pas à Istanbul pour participer aux négociations directes avec l'Ukraine jeudi, selon une directive publiée par le Kremlin mercredi soir.

Au lieu de cela, l'assistant présidentiel Vladimir Medinsky, qui a dirigé les précédents cycles de négociations infructueuses avec l'Ukraine début 2022, a été nommé chef de la délégation russe. Il sera accompagné du vice-ministre des Affaires étrangères Mikhaïl Galouzine, du vice-ministre de la Défense Alexandre Fomine et d'Igor Kostyukov, chef de l'agence de renseignement militaire russe (GRU).

L'ordre nomme également un groupe de conseillers experts, comprenant de hauts fonctionnaires des ministères des Affaires étrangères et de la Défense et de l'administration présidentielle.

Moscou avait auparavant hésité à confirmer les délégués aux négociations d'Istanbul, ce que Poutine a annoncé unilatéralement lors d'une conférence surprise aux premières heures de dimanche comme une contre-offre aux appels soutenus par l'Occident à un cessez-le-feu de 30 jours en Ukraine.

Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a mis au défi le dirigeant russe de le rencontrer en personne pendant les pourparlers, arguant que sa présence, ou son absence, montrerait si Moscou était prêt à négocier de bonne foi.

La directive du Kremlin publiée mercredi ne mentionne pas Poutine parmi les responsables qui devraient participer aux négociations, et le porte-parole en chef Dmitri Peskov a refusé de dire si le président se rendrait en Turquie.

Des responsables russes ont déclaré plus tôt au Moscow Times que Poutine n'avait pas l'intention de rencontrer Zelensky à ce stade actuel des négociations, affirmant que le dirigeant du Kremlin ne considère pas Zelensky comme son égal et n'acceptera de le rencontrer qu'en cas de « capitulation publique ».

Un responsable ukrainien anonyme a déclaré à Reuters mercredi soir que Zelensky était en route pour Ankara, où il avait déclaré plus tôt qu'il prévoyait de rencontrer le président turc Recep Tayyip Erdoğan.

Zelensky a déclaré qu'il ne rencontrerait Poutine qu'en Turquie, refusant de s'asseoir avec des responsables russes de niveau inférieur.

Après que le Kremlin a publié sa liste officielle de délégués pour les négociations d'Istanbul, un responsable de la Maison Blanche a déclaré à Reuters que le président américain Donald Trump, actuellement en voyage au Moyen-Orient, ne participerait pas non plus aux négociations. Trump a déclaré plus tôt que il envisagerait d’assister aux négociations s’il pensait que « cela serait utile ».

L'envoyé de Trump, Steve Witkoff, et le secrétaire d'Etat américain Marco Rubio ont confirmé qu'ils se rendraient en Turquie vendredi pour des pourparlers entre la Russie et l'Ukraine, mais le rôle qu'ils entendaient jouer dans ces discussions n'était pas immédiatement clair.

Les négociations de jeudi à Istanbul, si elles aboutissent, marqueraient la première rencontre directe entre la Russie et l'Ukraine depuis début 2022, lorsque les pourparlers de paix ont échoué sur fond d'exigences russes pour que l'Ukraine abandonne sa candidature à l'OTAN et réduise drastiquement la taille de son armée.

L'Ukraine, à son tour, a refusé de reconnaître le contrôle de la Russie sur les régions orientales de Louhansk et de Donetsk, ainsi que sur la péninsule de Crimée, que Moscou a annexée en 2014. Kiev a également refusé les demandes de payer la reconstruction des zones déchirées par la guerre selon les termes russes.

Reuters a contribué à ce reportage.