« Extermination de nations entières » : la scientifique Maria Vyushkova recense les morts autochtones de la guerre en Russie

Sur sa chaîne YouTube , Maria Vyushkova se décrit comme « une scientifique de profession, bouriate d’origine ethnique » et « une militante antiguerre et décoloniale dans le domaine de l’engagement social ».

Au cours des trois années qui ont suivi l'invasion à grande échelle de l'Ukraine par la Russie, Vyushkova, titulaire d'un doctorat, Titulaire d'un doctorat en chimie, il est devenu un expert de premier plan sur l'implication des peuples autochtones et des minorités ethniques de Russie dans la guerre.

Alors que les militants autochtones tirent depuis longtemps la sonnette d’alarme sur la mobilisation disproportionnée des minorités pour la guerre, Vyushkova a été la première à étayer ces affirmations avec des données concrètes et à mettre en lumière l’ampleur réelle des disparités ethniques dans les victimes confirmées du côté russe.

Le Moscow Times s’est entretenu avec Vyushkova sur l’utilisation des connaissances scientifiques dans l’activisme, le mythe des « Bouriates à Boucha » et la tâche apparemment impossible de compter les victimes autochtones.

Cette interview a été éditée pour des raisons de longueur et de clarté.

MT : Quand avez-vous appliqué pour la première fois vos connaissances scientifiques au travail militant ?

MV : Bien avant l’invasion de l’Ukraine.

Lorsque [le président russe Vladimir] Poutine a ordonné l’installation de caméras dans les bureaux de vote en 2012, les militants [pro-démocratie] ont décidé d’en profiter. Ils ont téléchargé les vidéos pour compter combien de personnes ont réellement voté lors de l’élection et vérifier d’éventuelles irrégularités dans le processus de décompte des voix. J’étais l’un des bénévoles qui faisaient cela… et j’ai vu beaucoup de choses terribles se produire sur ces enregistrements.

MT : Vous avez rejoint la Free Buryatia Foundation au début de l’invasion à grande échelle…

Oui, j'en étais l'un des co-fondateurs .

MT : … et votre capacité à fusionner la science et l’activisme s’est développée.

Il s’est avéré que personne d’autre au sein de la fondation n’avait d’expérience de travail avec les données… J’ai donc examiné les avis de décès [des soldats], suivi le nombre de morts, essayé de comprendre pourquoi tant d’entre eux étaient originaires de Bouriatie, etc.

Les rumeurs selon lesquelles ce seraient les Bouriates qui auraient tué des civils dans la ville ukrainienne de Bucha pendant son occupation par la Russie ont joué un rôle important dans la définition de mon travail.

J’ai été éduqué dans une école scientifique très respectée et on m’a appris qu’un vrai scientifique doit tout remettre en question. J'ai donc commencé à enquêter sur ces rumeurs parce que personne d'autre ne les remettait en question et je voulais comprendre ce qu'il y avait derrière elles, comment tout cela s'était réellement passé.

J'ai regardé les listes des soldats décédés compilées par les bénévoles de Mediazona pour voir lesquels étaient morts dans la ville de Bucha en mars 2022. Il s'est avéré que c'étaient principalement des parachutistes de Pskov [une région russe voisine de l'Estonie, de la Lettonie et de la Biélorussie] qui étaient morts là-bas pendant tout le mois, ce qui ne correspondait pas tout à fait à l'image présentée par les médias. Alors je me suis dit : « Ok, il y a quelque chose qui ne va pas ici. »

En continuant à rassembler des preuves, à comparer les sources et à recouper les témoignages de prisonniers, j’ai réalisé qu’il s’agissait bien des parachutistes de la 76e division aéroportée de Pskov – une conclusion également tirée par l’équipe de renseignement sur les conflits et confirmée par les images de surveillance et d’autres documents publiés par l’Ukraine.

MT : Mais le mythe des « Bouriates à Boucha » perdure, n’est-ce pas ?

Oui, il s’est largement répandu et est devenu très populaire, non seulement en Russie, mais aussi en Ukraine et en Occident. Vous souvenez-vous de la déclaration controversée du Pape ?

Chaque fois que les médias évoquent les crimes de guerre russes, ils se concentrent excessivement sur les représentants des groupes ethniques asiatiques. Personne ne veut aborder ce sujet dérangeant : les gens ont peur qu’accuser les Ukrainiens [de racisme] soit perçu comme moralement inapproprié. Mais ce problème doit être résolu.

Quelques preuves des prisonniers Cela indique que les prisonniers de guerre d’origine bouriate en Ukraine sont traités plus mal que les prisonniers russes. Il s’agit d’une tendance inquiétante. Cela signifie que nous ne pouvons plus encourager les soldats bouriates à se rendre, car personne ne sait ce qui pourrait leur arriver.

Je crains également que la propagande russe n’abuse de cette tendance pour encourager les habitants de Bouriatie – et d’autres républiques asiatiques – à rejoindre la guerre pour venger leurs proches.

MT : Pourriez-vous décrire le processus de collecte d’informations sur la composition ethnique des victimes du côté russe dans la guerre en Ukraine ?

Dans la Fondation Bouriatie Libre, nous nous concentrons sur trois zones géographiques où vivent les Bouriates : la république de Bouriatie, la région d'Irkoutsk et le district d'Aginsky de la région de Transbaïkalie.

Nous avons recueilli des avis de décès sur les réseaux sociaux, des messages publiés par des proches, des informations qui nous ont été envoyées dans des messages privés et des reportages à la télévision locale.

MT : De nombreux peuples autochtones ont adopté des prénoms et des noms russes en raison des politiques de russification et de christianisation forcées de Moscou au cours des siècles. Alors, comment déchiffrer exactement l’origine ethnique de quelqu’un ?

Mes collègues bénévoles et moi ne regardons pas seulement le nom et la photo. Nous examinons ce qui est écrit dans la nécrologie, d’où vient la personne, dans quelle langue sont rédigés les commentaires, si ces commentaires sont relatifs, etc.

L’ethnicité est une question très complexe et il n’est pas simple de la déchiffrer. Il est impossible d’automatiser ce processus.

Dans une étude publiée dans le Journal of Computational Social Science, Alexey Bessudnov de l'Université d'Exeter a utilisé l'IA pour rechercher des noms « ethniques » dans les listes compilées par Mediazona . Mais franchement, je ne suis pas d’accord avec ses conclusions.

MT : Vous avez récemment concentré votre attention sur le décompte des pertes parmi les petites communautés indigènes de Sibérie et du Nord. Qu’est-ce qui vous a poussé à faire cela ?

Personne n'en parle, mais si l'on classe les groupes ethniques en fonction du nombre de décès par habitant, les Tchouktches, les Oudegues, les Esquimaux et les Nénètses sont loin devant les Bouriates et les Touvans, par exemple. Les communautés autochtones peu nombreuses sont surreprésentées dans toutes les listes, y compris celles des soldats recrutés dans les prisons. Il est fort probable que l’incarcération excessive de ces personnes joue également un rôle.

Par exemple, pour les Nénètses [dont la population totale en Russie est d’environ 50 000], les pertes par habitant sont à peu près les mêmes que celles des Touvans [qui sont au nombre de 295 000].

Un autre exemple : le village d’Elabuga dans la région de Khabarovsk. Quatre-vingts familles indigènes y vivent et 15 hommes de ces familles ont été mobilisés, tandis que 10 autres auraient signé des contrats en tant que « volontaires ». Ce sont des chiffres horribles.

Ces communautés ont besoin des hommes pour maintenir leur mode de vie traditionnel, ce qui signifie qu’elles risquent de perdre complètement leur identité culturelle à cause de cette guerre. Il s’agit en fait de l’extermination de nations entières : c’est terrifiant.

MT : Vous surveillez également les tendances générales des pertes de guerre de la Russie ; Pourriez-vous nous dire ce que révèlent les derniers chiffres sur la situation en première ligne ?

Je ne serai pas le premier à le dire, mais 2024 a été l’année la plus sanglante de cette guerre. Le rythme d’augmentation du nombre de décès s’est accéléré de façon spectaculaire.

La deuxième tendance notable est le déplacement des pertes vers l’ouest [de la Russie]. Autrement dit, la Bouriatie ne fait plus partie des régions leaders en termes de chiffres. Les principales régions sont le Bachkortostan et le Tatarstan, ainsi que les régions de Sverdlovsk et de Tcheliabinsk.

La situation au Bachkortostan et au Tatarstan est catastrophique. Le nombre de victimes continue d’augmenter et aucune fin n’est en vue. Les deux républiques sont de grandes régions en termes de population — surtout comparées à la Bouriatie — mais elles se classent toujours au 20e rang en termes de décès par habitant sur 83 régions plus plusieurs territoires occupés. Cela signifie que leurs pertes par habitant sont déjà nettement supérieures à la moyenne nationale. Ils ont même dépassé les républiques de Sakha (Yakoutie) et de Kalmoukie.

Cette augmentation des pertes a commencé après la mobilisation… Lorsque l’assaut sur Avdiivka a commencé en octobre 2023, j’ai remarqué une forte augmentation des pertes au Bachkortostan. À l’époque, j’avais prédit que le Bachkortostan serait en tête en termes de pertes – et cette prédiction s’est réalisée.

La région de Moscou se trouve désormais également à la quatrième place en termes de pertes, ce que nous n'avions jamais vu auparavant. Bien qu'il existe de nombreuses unités militaires dans la région, elles n'ont pas été fortement impliquées dans les combats actifs jusqu'à un certain moment de la guerre. Il semble que [les autorités] aient délibérément essayé d'éviter les pertes [parmi les soldats] de Moscou et des régions environnantes, mais maintenant, ils sont également envoyés au broyeur.

MT : Que ressentez-vous lorsque vous traitez toutes ces listes et données statistiques ?

C'est vraiment difficile de regarder tout ça. J'ai l'impression d'avoir connu au moins 500 morts en une seule personne tout en traitant manuellement toutes les informations.

C'est terrifiant.

Surtout lorsqu’il s’agit de communautés autochtones peu nombreuses qui sont à 100 % victimes de cette situation parce qu’elles dépendent fortement du gouvernement et n’ont souvent pas accès à une assistance juridique qualifiée.

Aucun d'entre eux n'a jamais essayé de contester [la réception d'une convocation de mobilisation militaire] devant un tribunal — même s'il existe des motifs pour le faire — simplement parce qu'ils ne peuvent pas avoir accès à un avocat compétent qui soit également assez courageux pour prendre en charge une telle affaire. C'est le premier problème.

Le deuxième problème est leur dépendance catastrophique à l’égard de l’État, car leur mode de vie traditionnel a été criminalisé. Les lois russes sur la protection de l’environnement non seulement ne parviennent pas à protéger la nature, mais elles sont également conçues pour transformer ces personnes en criminels.

C’est terrifiant d’assister à la mort d’hommes issus de ces communautés, car on se rend compte qu’en une ou deux générations, des cultures entières pourraient facilement disparaître – et personne ne le sait ou ne s’en soucie.