20 ans de données satellite révélées : une perte sans précédent !

L’étude, publiée dans la revue Science Advances, cite le changement climatique, l’utilisation excessive des eaux souterraines et les sécheresses sévères comme les principales causes de cette sécheresse.

20 ANS DE DONNÉES SATELLITAIRES ONT ÉTÉ EXAMINÉES

Des scientifiques examinant plus de 20 ans de données provenant des missions satellites GRACE et GRACE-FO, un effort conjoint américano-allemand, ont déterminé que les terres arides à la surface terrestre s'étendent à un rythme d'environ deux Californiens par an.

La recherche souligne que l’assèchement des terres arides dépasse désormais l’humidification des régions humides, inversant ainsi le cycle hydrologique mondial.

Affecte 75 pour cent de la population

Selon les scientifiques impliqués dans l’étude, 75 % de la population mondiale vit dans 101 pays qui ont connu une perte d’eau douce au cours des 22 dernières années.

Cela signifie que la crise de l'eau douce va s'aggraver parallèlement à la croissance démographique rapide. Plus frappant encore est le constat selon lequel 68 % des pertes en eau du continent proviennent uniquement des eaux souterraines.

Ce rythme provoque une élévation du niveau de la mer plus importante que la fonte combinée des glaciers du Groenland et de l’Antarctique.

« UNE URGENCE DANS LAQUELLE TOUT LE MONDE DOIT ÊTRE IMPLIQUÉ »

« La pénurie d'eau douce devient une crise mondiale qui menace la sécurité alimentaire et hydrique. Il s'agit d'une urgence qui requiert la contribution de tous », a déclaré Jay Famiglietti, auteur principal de l'étude.

Bien que les eaux souterraines ne devraient être utilisées qu’en temps de crise, il est constaté que dans la plupart des régions, ces ressources sont régulièrement épuisées et ne sont pas reconstituées, même pendant les années humides.

L'hémisphère nord est plus à risque

Un autre élément frappant de l’étude est l’accélération des sécheresses après la période du « méga El Niño » en 2014-2015.

Au cours de la même période, la répartition géographique des zones de sécheresse a également connu des changements importants, les latitudes moyennes de l’hémisphère Nord, en particulier, étant de plus en plus exposées aux sécheresses graves et à l’épuisement des eaux souterraines.

« MÉGA-INSTITUTION » SUR QUATRE CONTINENTS

Les scientifiques ont identifié quatre grandes zones de « méga-assèchement » à l’échelle du continent :

• Amérique du Nord et centrale : Sud-ouest des États-Unis, Mexique et principales zones métropolitaines.
• Alaska et nord du Canada : la fonte des glaciers et la perte d’eau dans les zones agricoles attirent l’attention.
• Nord de la Russie : la fonte des neiges et du pergélisol est fréquente.
• Moyen-Orient-Afrique du Nord et Eurasie : y compris des villes telles que Dubaï, Le Caire, Téhéran, ainsi que les régions agricoles et la région de la mer d’Aral/Caspienne.

Si des stratégies de gestion ne sont pas élaborées, la crise s’aggravera.

Les chercheurs affirment que ces tendances, que les modèles climatiques du GIEC ne peuvent pas prévoir en particulier, varient d’un endroit à l’autre, même dans les régions tropicales.

L’étude indique que sans politiques durables en matière d’eau, sans coopération internationale et sans stratégies de gestion fondées sur les données, la crise de l’eau douce s’aggravera.

« Nous avons peut-être du mal à lutter contre le changement climatique, mais les mesures que nous prenons pour gérer les eaux souterraines peuvent ralentir l’élévation du niveau de la mer et protéger l’eau douce pour les générations futures », a déclaré Famiglietti.