Découverte d'une créature marine à trois yeux vieille de 500 millions d'années

Datant de 506 millions d'années, cette créature a été découverte grâce à des fossiles trouvés dans les formations rocheuses de Burgess Shale au Canada. Les chercheurs ont noté que ces fossiles étaient si bien conservés qu’ils conservaient même des détails d’organes internes. Les traces des systèmes nerveux, digestif et circulatoire de Mosura fentoni ont donné aux scientifiques l'occasion de mieux comprendre l'évolution des anciens arthropodes.

Le nom de la créature a été inspiré par Mothra, un personnage légendaire du cinéma japonais. Pas aussi géant que Mothra, mais de la taille d'un doigt, M. fentoni est considéré comme une découverte majeure pour la science malgré sa petite taille. La recherche a été publiée le 14 mai dans la revue Royal Society Open Science.

Mosura fentoni appartient à un groupe éteint d'arthropodes appelés radiodontes. Ce groupe est connu pour ses appendices céphaliques et ses nageoires latérales. Cependant, les espèces de radiodontes connues à ce jour présentaient des structures corporelles très similaires. M. fentoni est remarquable pour avoir de nombreux segments corporels et des branchies extraordinairement longues sur le dos.

Les chercheurs pensent que ces branchies ont peut-être évolué pour s’adapter à un mode de vie actif avec des besoins élevés en oxygène ou pour survivre dans des environnements pauvres en oxygène. Il a été déclaré que M. fentoni avait les branchies les plus longues par rapport à la longueur du corps de tous les radiodontes connus.

La plupart des fossiles ont été collectés entre 1990 et 2022 dans la carrière Raymond du parc national Yoho en Colombie-Britannique. La plupart d’entre eux étaient restés dans les archives du Musée royal de l’Ontario pendant des années. L'équipe a également identifié un autre spécimen au Smithsonian Natural History Museum.

« Très peu de sites fossilifères au monde fournissent un tel niveau d'informations sur les tissus mous. Même les faisceaux nerveux des yeux sont visibles », a déclaré Jean-Bernard Caron, co-auteur de l'étude. L’équipe affirme que cette découverte montre que les premiers arthropodes étaient beaucoup plus diversifiés et spécialisés qu’on ne le pensait auparavant.