Découverte passionnante : « Il était une fois des plages et des côtes sur Mars »

Dans une étude publiée dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences, les scientifiques sont parvenus à cette découverte grâce à une imagerie radar à pénétration de sol réalisée dans les plaines du nord de Mars. Co-auteur de l’étude, le Dr. Benjamin Cardenas a noté que Zhurong a été envoyé dans cette zone, près d'anciennes côtes qui avaient déjà été cartographiées avec des données satellites.

Expliquant que les données radar montraient l'existence de structures en pente similaires aux côtes de la Terre, les scientifiques ont souligné que de telles structures sont généralement formées par les effets des marées, des vagues et des rivières transportant des sédiments vers le rivage. « On voit que ce littoral s’étend dans la mer au fil du temps. « Elle a grandi d'au moins 1,3 km vers le nord », a déclaré Cardenas, ajoutant qu'ils ont trouvé des indices suggérant que l'eau était en mouvement sur Mars depuis longtemps.

Les chercheurs ont déclaré que ces structures en pente ne sont pas causées par des mouvements volcaniques, des lits de rivières ou des dunes de sable transportées par le vent et ne peuvent être expliquées que par le mouvement d'un littoral. « D’autres processus géologiques communs sur Mars n’expliquent pas cette structure », a déclaré Cardenas, ajoutant que la découverte fournit des indices importants pour la recherche sur l’existence ou non d’une vie passée sur la planète.

« Une côte est une zone de transition entre les eaux peu profondes, l’air et la terre. On pense que la vie est apparue sur Terre dans de tels environnements. « Les anciennes côtes de Mars pourraient donc être un endroit idéal pour rechercher des traces de vie passée. »

Cependant, les scientifiques ajoutent également que les plages de Mars ne ressemblent pas beaucoup à celles de la Terre. Il n'y avait ni palmiers ni mouettes. De plus, le littoral martien avait probablement un climat très froid.

« Ce serait incroyable de voir cela », a déclaré Cardenas, ajoutant que la reconstruction des surfaces planétaires anciennes est un travail d'imagination pour les géologues, et que la découverte a suscité un grand enthousiasme dans le monde scientifique.