L'armée américaine annonce : un record battu en matière de transfert d'énergie sans fil

La DARPA a établi un nouveau record de distance pour la transmission d'énergie sans fil. L'agence a transmis plus de 800 watts d'énergie à un récepteur situé à 8,6 kilomètres de distance. Lors de la dernière expérience, menée dans l'État américain du Nouveau-Mexique, l'équipe a utilisé des systèmes laser pour transférer l'énergie en 30 secondes. Auparavant, le record était détenu par une expérience qui avait fourni une moyenne de 230 watts d'énergie pendant 25 secondes à 1,7 kilomètre et une expérience plus petite qui avait transmis de l'énergie à 3,7 kilomètres.

PRODUCTION D'ÉLECTRICITÉ DANS L'ESPACE

Depuis le célèbre physicien Nikola Tesla, on tente de concrétiser l'idée d'un transfert d'énergie sans fil, c'est-à-dire sans réseau câblé. Ces dernières années, les scientifiques ont partiellement réussi à y parvenir grâce à des expériences spatiales. Cependant, ces expériences restaient à l'échelle du milliwatt. En augmentant cette puissance et en améliorant l'efficacité du transfert d'énergie, par exemple, il pourrait être possible de produire de l'électricité en installant de grands panneaux solaires dans l'espace et en envoyant de l'énergie sur la planète.

À UTILISER DANS L'ARMÉE

D'autre part, les expériences de la DARPA prévoient d'utiliser le transfert d'énergie sans fil dans un contexte militaire. Grâce à ces expériences, des investissements pourront être réalisés dans le programme de relais d'énergie optique sans fil permanent (POWER) de l'armée. Dans un communiqué faisant suite aux derniers essais, la DARPA a déclaré : « L'énergie est un besoin fondamental pour les opérations militaires, et les méthodes traditionnelles pour acheminer l'énergie vers des points extrêmes (champs de bataille, zones sinistrées, etc.) sont incroyablement lentes, risquées et consommatrices de ressources. » Ces essais, appelés PRAD (POWER Receiver Array Demo), représentent une étape importante vers l'objectif à long terme du programme POWER : transmettre instantanément de l'énergie d'un endroit où elle peut être facilement produite vers l'endroit où elle est nécessaire, et ouvrent de nouvelles perspectives de conception pour des capacités de plateforme indépendantes des contraintes de carburant.

RÉALISÉ AU LASER

Dans le dispositif expérimental, un laser parcourt des kilomètres sans fil avant de pénétrer dans une petite ouverture du récepteur. À l'intérieur, la lumière frappe un miroir parabolique qui la réfléchit vers des cellules solaires internes, lesquelles convertissent l'énergie en énergie utilisable. Lors de ce test, la source et le récepteur étaient placés au sol. Le test portait davantage sur la distance que sur l'efficacité, mais l'équipe a rapporté avoir atteint un rendement d'environ 20 %. La DARPA espère que le système pourra être déployé à plus grande échelle et utilisé pour alimenter des drones, par exemple.