Le conflit entre Elon Musk et Trump menace 48 milliards de dollars de contrats gouvernementaux

L'empire commercial d'Elon Musk , qui comprend SpaceX , Starlink et Tesla , risque de perdre collectivement au moins 48 milliards de dollars de chiffre d'affaires au cours de la prochaine décennie si le président Donald Trump met à exécution sa menace voilée de résilier les contrats de ces entreprises avec le gouvernement américain, selon une analyse de données publiques publiée par WIRED. Face aux critiques croissantes d'Elon Musk concernant le budget fédéral, Trump a déclaré jeudi que « le moyen le plus simple de faire des économies » serait de « mettre fin aux subventions et contrats gouvernementaux d'Elon Musk ».

Le gouvernement fédéral conserve généralement un pouvoir considérable pour résilier des contrats « pour des raisons de commodité », un terme générique qui peut inclure des contraintes budgétaires ou des changements de priorités. Mais en pratique, rompre les liens avec les entreprises d'Elon Musk serait loin d'être simple et aurait de graves conséquences pour les États-Unis dans des domaines comme la défense, l'espace et les transports.

Musk et Trump se sont publiquement affrontés au sujet d'un projet de loi de dépenses en cours d'examen au Congrès et soutenu par le président. Ce projet de loi, connu sous le nom de One Big Beautiful Bill Act , fait avancer les priorités de Trump, telles que la baisse des impôts et le renforcement du financement de la sécurité aux frontières, mais il ajouterait également 3 000 milliards de dollars à la dette nationale, selon une estimation officielle .

Musk a averti que l'augmentation de la dette du gouvernement pousserait le pays vers une « faillite de fait ». Au total, les contrats en cours du gouvernement avec SpaceX et Tesla représentent environ 2 % du déficit prévu par le nouveau projet de loi de dépenses.

De nombreux observateurs prédisaient que le soutien financier d'Elon Musk à la campagne de réélection de Trump et son rôle de conseiller auprès de la Maison Blanche seraient une aubaine pour des entreprises comme SpaceX, qui travaille depuis longtemps pour le gouvernement américain. Mais aujourd'hui, la détérioration de cette relation est devenue un handicap commercial majeur.

Les opportunités de travail à l'étranger pour le service internet Starlink de Space, de fourniture de véhicules blindés au Département d'État par Tesla et de participation potentielle au forage d'un tunnel ferroviaire pour Amtrak par la société Boring Company fondée par Musk pourraient disparaître. L'action Tesla a chuté de plus de 14 % jeudi, effaçant la capitalisation boursière de l'entreprise de 152 milliards de dollars, bien que le titre se soit depuis partiellement redressé.

Si Trump cherche à se venger davantage des attaques de Musk, les enquêtes du gouvernement fédéral et les éventuels litiges contre ses entreprises pourraient coûter au milliardaire au moins 2,37 milliards de dollars en prétendues pénalités, selon les estimations du Congrès de janvier.

Musk et la Maison Blanche n'ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires vendredi.

La majeure partie du travail d'Elon Musk pour le gouvernement s'effectue par l'intermédiaire de sa société privée de technologie spatiale SpaceX, qui lance des fusées et commercialise également l'internet par satellite. Outre la NASA, l'armée américaine dépend fortement de SpaceX pour le lancement de satellites en orbite, assurant ainsi des communications sécurisées, l'espionnage des ennemis et le fonctionnement du GPS.

Au cours des prochaines années, SpaceX devrait collecter directement environ 34 milliards de dollars auprès de la NASA et de l'armée américaine pour des projets liés aux fusées. Cette estimation inclut le montant maximal des fonds non versés mais contractuels, selon les résumés publiés en ligne par le gouvernement américain .

Les données montrent que les États-Unis doivent également payer environ 14 milliards de dollars pour le service Internet Starlink de SpaceX dans de nombreux bureaux, comme une installation du ministère de l'Intérieur au Nevada.

Les données pourraient être obsolètes ou contenir des erreurs, mais nombre des chiffres cités concordent avec les communiqués de presse d'agences telles que l'US Space Force. Une partie du financement est soumise à l'approbation du Congrès, et une partie pourrait être versée aux concurrents de SpaceX.

Mais les concurrents de SpaceX ont rencontré de nombreux problèmes techniques , et l'entreprise d'Elon Musk reste le leader dominant du marché. Le milliardaire a déclaré cette semaine que SpaceX réaliserait environ 15,5 milliards de dollars de chiffre d'affaires cette année, soit près du double des estimations d'il y a deux ans. SpaceX a réalisé 134 des 166 lancements orbitaux aux États-Unis depuis le début de l'année, selon le suivi de Jonathan McDowell, astrophysicien au Centre d'astrophysique Harvard-Smithsonian.

WIRED n'a pas examiné les contrats détaillés ni recherché d'accords que le gouvernement aurait pu conclure avec les entreprises d'Elon Musk par l'intermédiaire d'intermédiaires. Par exemple, certaines agences gouvernementales pourraient acheter des publicités sur la plateforme de médias sociaux X d'Elon Musk par l'intermédiaire d'agences de publicité.

La flotte de véhicules du gouvernement comprend des véhicules électriques Tesla , selon des documents en ligne, et la General Services Administration a récemment payé l'entreprise pour l'entretien.

Mais le rapport annuel de la GSA sur le parc automobile fédéral ne détaille pas le nombre de véhicules par constructeur ni les dépenses futures. Il recense 7 706 véhicules électriques à batterie dans le parc automobile du gouvernement. Plus tôt cette année, l'administration Trump a suspendu les commandes de nouveaux véhicules zéro émission, portant un coup dur à des entreprises comme Tesla.

Les entreprises d'Elon Musk bénéficient du soutien du gouvernement depuis des années. En février, une analyse du Washington Post a révélé que les entreprises d'Elon Musk avaient reçu au moins 38 milliards de dollars depuis 2003 sous forme de contrats gouvernementaux, de prêts, de subventions et de crédits d'impôt aux États-Unis, y compris aux niveaux étatique et local. Une analyse du New York Times d'octobre a identifié au moins 15,4 milliards de dollars de contrats gouvernementaux fédéraux pour Tesla et SpaceX au cours de la dernière décennie.

Mais Musk lui-même a essayé de modifier les dépenses fédérales à travers son travail à la tête du Département de l'efficacité gouvernementale de l'administration Trump, qui prétend avoir économisé 180 milliards de dollars depuis janvier, notamment en annulant des contrats, bien que ce chiffre reste très contesté.

Certains efforts du DOGE ont été temporairement bloqués par les tribunaux fédéraux et ont également suscité des protestations de la part des syndicats fédéraux, de militants publics, du Congrès, des États et même des collaborateurs et secrétaires de cabinet de Trump. Le mois dernier, Musk a annoncé qu'il se retirait du travail du DOGE pour se concentrer sur ses entreprises.

Les mesures de réduction des coûts de Trump ne s'arrêtent pas pour autant. Le gel des embauches reste en vigueur et l'importance d'optimiser chaque dollar investi est plus que jamais soulignée dans de nombreuses agences fédérales, selon des représentants de deux entreprises ayant d'importants contrats gouvernementaux. Ils ont requis l'anonymat par crainte de représailles de la part de Trump.