Les experts mettent en garde : une étoile errante pourrait faire sortir notre monde de son orbite

Une nouvelle simulation suggère l’existence d’une étoile menaçante qui pourrait provoquer la collision des planètes du système solaire ou l’éloignement de la Terre du Soleil.

Lorsqu’ils tentent de modéliser l’évolution du système solaire, les astronomes traitent souvent notre étoile mère et les planètes qui gravitent autour d’elle comme un système isolé. Mais en réalité, la Voie Lactée dans laquelle nous vivons est pleine d’étoiles qui pourraient s’approcher suffisamment près pour menacer la stabilité du système solaire. Les étoiles passant à proximité de notre système solaire pourraient affecter les orbites des planètes, provoquant la collision d'une autre planète avec la Terre ou faisant sortir notre planète de son orbite, selon une nouvelle étude publiée dans la revue Icarus.

En fait, de nombreuses étoiles qui passent près de notre système n’ont pas beaucoup d’importance pour nous. Mais cela ne veut pas dire qu’ils seront tous comme ça. L’un ou l’autre de ces événements pourrait provoquer le chaos dans notre système solaire. Mercure, la planète la plus proche du Soleil, est une planète sujette à l’instabilité car son orbite peut devenir plus elliptique. Les astronomes pensent que ces transits accrus pourraient déstabiliser l'orbite de Mercure, provoquant potentiellement une collision avec Vénus ou le Soleil. Si une étoile du scénario passe à proximité, cela peut aggraver la situation.

Les chercheurs ont effectué 2 000 simulations à l'aide du système Horizons de la NASA , un instrument qui suit avec précision les positions des objets dans notre système solaire. Ils ont ensuite ajouté des scénarios impliquant des étoiles passantes à cette simulation et ont découvert que les étoiles passantes au cours des 5 prochains milliards d'années pourraient rendre le système solaire environ 50 % moins stable. Avec le passage des étoiles, Pluton a 3,9 % de chances d'être éjecté du système solaire, tandis que Mercure et Mars semblent être les deux planètes les plus fréquemment perdues après être passées à proximité d'étoiles. Le taux d’instabilité de la Terre est inférieur à celui de ces planètes. Mais il existe un risque qu’une autre planète entre en collision avec notre monde.

« Nous avons également constaté que la nature des instabilités stellaires est plus grave que celle des instabilités intrinsèques. La perte de multiples planètes est fréquente dans les instabilités stellaires, se produisant environ 50 % du temps, alors qu'elle est extrêmement rare dans les instabilités intrinsèques », écrivent les chercheurs dans l'article. Il a fait des déclarations.

Selon l'étude, la probabilité que l'orbite terrestre devienne instable est des centaines de fois plus élevée que les estimations précédentes. Même si cette situation nous donne encore plus de raisons de nous inquiéter, il est réconfortant de savoir que les scénarios qui vont se produire sont encore plus anciens que l’âge de notre monde.