Les trous de dents de hobbit pourraient éclairer l'histoire humaine

L'étude a révélé que les dents postérieures de Paranthropus, des espèces disparues apparentées à l'homme, présentaient des creux « circulaires, réguliers et peu profonds ». Ce schéma diffère des dommages dentaires ordinaires causés par des facteurs environnementaux. Alors que des affections comme la malnutrition laissent généralement des marques ou des lignes isolées, ces creux apparaissent en groupes.

Les chercheurs ont examiné les dents de nombreux hominidés ayant vécu en Afrique il y a entre 3,4 et 1,1 million d'années. Ils ont constaté que ces fosses caractéristiques étaient très fréquentes dans les zones où des individus de Paranthropus ont été découverts, à tel point qu'elles ont été retrouvées chez environ la moitié de ces individus.

Cependant, ces fosses sont presque inexistantes chez d'autres espèces humaines anciennes. En particulier, ce motif est absent de plus de 500 dents appartenant à l'espèce Australopithecus africanus. Cela suggère que Paranthropus n'a peut-être pas évolué à partir de cette espèce. Des traces similaires ont été trouvées chez certaines espèces d'Afrique de l'Est, ce qui suggère que Paranthropus pourrait descendre d'ancêtres de cette région.

La recherche a trouvé plusieurs autres exemples de ces fosses chez l’Homo floresiensis, connu sous le nom de « hobbit », suggérant que cette espèce pourrait avoir des origines plus anciennes qu’on ne le pensait auparavant.