Un « Visa Trump Card » apparaît déjà dans les formulaires d'immigration

Le Département de l'Efficacité Gouvernementale (DOGE) d'Elon Musk a commencé à déployer l'infrastructure numérique nécessaire à un nouveau programme d'immigration de visas dorés, selon des sources proches du dossier, des documents publics et des tests menés par WIRED. La Maison Blanche n'a pas encore officiellement annoncé l'initiative, mais certains résidents permanents des États-Unis et visiteurs étrangers sont déjà interrogés pour savoir s'ils ont déposé une demande de « Visa Trump Card ».

Le président Donald Trump a lancé l'idée de créer un visa doré de 5 millions de dollars en février, le décrivant comme un moyen pour les personnes fortunées d'acheter la résidence aux États-Unis et de devenir citoyennes américaines. Son fonctionnement reste flou : la loi fédérale détermine le nombre de cartes de résidence permanente pouvant être délivrées chaque année et les personnes autorisées à les obtenir, et les experts estiment que le Congrès devrait adopter une nouvelle loi pour relever ce plafond ou modifier les conditions d'éligibilité.

L'implication de DOGE dans le projet de visas montre la rapidité avec laquelle Musk et son équipe ont élargi leur champ d'action. Le décret initial de Trump créant DOGE a chargé le groupe d'améliorer la productivité du gouvernement en « modernisant les technologies et logiciels fédéraux ». Moins de quatre mois plus tard, DOGE semble jouer un rôle central dans l'évolution du système d'immigration américain.

Des représentants du DOGE ont passé les dernières semaines à coordonner le programme de visas dorés avec des responsables des douanes et de la protection des frontières (CBP), des services de citoyenneté et d'immigration des États-Unis (USCIS), du département d'État et d'autres agences, selon des sources au courant des réunions. Du côté d'Elon Musk, le projet est supervisé par deux collaborateurs éminents du DOGE, Marko Elez et Edward Coristine .

L'équipe d'Elon Musk s'est notamment concentrée sur la façon d'intégrer les systèmes actuels du gouvernement américain de vérification des voyageurs et de traitement des demandes d'immigration à ce qui pourrait devenir un site web autonome conçu spécifiquement pour la carte Trump Card Visa. Fin mars, DOGE a enregistré le domaine trumpcard.gov, selon les documents publics publiés par l'Agence de cybersécurité et de sécurité des infrastructures.

Des tests menés par WIRED montrent que le site web comporte des sous-domaines correspondant à plusieurs agences et systèmes fédéraux, dont le CBP, le Département d'État et le système d'immigration électronique de l'USCIS, principal portail de traitement des demandes de visa. Ces sous-domaines indiquent que trumpcard.gov est connecté à l'infrastructure numérique de plusieurs services du gouvernement fédéral.

Une référence au visa Trump Card a également été ajoutée au formulaire de demande en ligne de Global Entry, un programme géré par le Service des douanes et de la protection des frontières des États-Unis (CBP) qui permet aux citoyens américains préapprouvés, aux titulaires de la carte verte et aux voyageurs de certains pays d'entrer aux États-Unis par voie rapide, leur permettant ainsi de gagner du temps à l'aéroport. Les personnes qui demandent Global Entry avec un passeport étranger ont actuellement la possibilité de choisir si elles ont « déposé une demande de visa Trump Card », selon des tests réalisés par WIRED.

WIRED a confirmé que les citoyens de Chine, de Russie, d'Ukraine, de Corée du Sud et de nombreux autres pays peuvent sélectionner la carte Visa Trump Card dans leur demande Global Entry. Il semble que seuls les ressortissants canadiens soient exclus ; ils sont plutôt orientés vers le programme NEXUS, déjà existant, destiné aux voyageurs présélectionnés en provenance des États-Unis et du Canada, afin d'accélérer les formalités douanières.

La Maison Blanche n'a pas répondu à une demande de commentaire.

Lors d'une intervention dans un podcast en mars, le secrétaire au Commerce de Trump, Howard Lutnick, a affirmé avoir déjà vendu 1 000 cartes Gold. Il a précisé que Trump estimait qu'ils pourraient en vendre un million au total. L'idée, a expliqué Lutnick aux animateurs de l'émission All In , était de permettre aux citoyens d'acheter le droit de vivre aux États-Unis et de payer des impôts uniquement sur leurs revenus perçus aux États-Unis.

L'un des animateurs, Chamath Palihapitiya, a relayé une conversation qu'il a dit avoir eue avec Musk à propos du projet : « L'un des aspects les plus difficiles est, il s'avère, que toute l'infrastructure CPB pour effectuer toutes ces vérifications, c'est comme beaucoup d'ordinateurs centraux COBOL et la quantité de technologie qui doit être réécrite. »

La Maison Blanche n'a pas précisé si elle estime que la loi actuelle sur l'immigration confère au président l'autorité légale pour créer la carte Visa Trump. « On ne sait pas exactement quelle est la base juridique, à moins que le Congrès ne vote un projet de loi par les deux chambres et que le président le signe, ce qui s'appelle une législation », explique Stuart Anderson, directeur exécutif de la National Foundation for American Policy, un groupe de réflexion non partisan axé sur les questions de commerce et d'immigration.

Le système actuel de délivrance des cartes de résident permanent, appelées cartes vertes, est régi par des lois telles que la Loi sur l'immigration de 1990, qui définit en détail les conditions d'éligibilité et le nombre de cartes vertes. Un aspect essentiel de cette réglementation est que 7 % au maximum des cartes vertes peuvent être délivrées chaque année à des immigrants d'un même pays.

Le plafonnement par pays a entraîné un long retard pour les immigrants originaires de pays comme l'Inde, dont certains attendent déjà depuis plus de dix ans l'obtention d'une carte verte. L'administration Trump n'a pas encore indiqué si elle comptait autoriser les titulaires d'un visa Trump Card à éviter cette file d'attente et à obtenir la résidence permanente aux États-Unis selon un calendrier accéléré.

Le gouvernement américain a la capacité de distribuer environ 1,1 million de cartes de résident permanent au cours de l’exercice budgétaire en cours, qui sont divisées en catégories pour les membres de la famille, les travailleurs ayant des compétences avancées et d’autres groupes en fonction de règles précises.

Lutnick avait initialement proposé la carte d'or de Trump comme remplacement de l'une de ces catégories, connue sous le nom de visa d'investisseur EB-5, qui est peut-être ce qui se rapproche le plus d'un visa doré aux États-Unis actuellement.

Créé par le Congrès en 1990, le programme permet actuellement à environ 10 000 étrangers d'obtenir une carte verte chaque année en réalisant un investissement de 1,05 million de dollars aux États-Unis (ou 800 000 dollars dans les zones rurales et les régions en proie à un chômage élevé), soutenant au moins 10 emplois à temps plein.

Lors de l'élaboration initiale du programme, affirment les experts, les législateurs ont déployé des efforts considérables pour éviter qu'il ne soit perçu comme une voie d'entrée illégale aux États-Unis par des oligarques corrompus. L'un de ces efforts consistait à s'assurer que les autorités de l'immigration examinent attentivement chaque demande EB-5 afin de vérifier que les fonds investis ne proviennent pas de sources illégales ou douteuses.

« Il y a toute une unité à l'USCIS composée d'économistes et d'experts en sécurité nationale » qui examinent les demandes EB-5, explique Doug Rand, ancien conseiller principal de l'USCIS sous l'administration Biden. Durant son mandat au gouvernement, explique Rand, la paperasse liée aux demandes EB-5 était si importante que les piles imposantes de dossiers faisaient s'affaisser le sol du siège de l'USCIS.

On ignore si le programme de cartes Gold sera soumis au même niveau de contrôle. Interrogé lors du point de presse de février sur l'éligibilité d'un oligarque russe, Trump a répondu : « Oui, c'est possible. Je connais des oligarques russes qui sont très sympathiques. »

Les défenseurs du programme EB-5 actuel affirment qu'il a principalement été utilisé par des immigrants ordinaires qui ont épargné pendant des années pour investir dans des projets immobiliers et autres entreprises aux États-Unis, et qui espèrent récupérer leur argent un jour. Autrement dit, il ne s'agit pas d'un groupe de personnes qui peuvent généralement se permettre de débourser 5 millions de dollars pour une carte Gold et de ne plus jamais revoir cet argent.

« La plupart des personnes qui souhaitent bénéficier du programme EB-5 pour obtenir la carte verte et la citoyenneté ne disposent pas des fonds nécessaires », explique Brad Sher, directeur général d'EB5 Group, une société d'investissement spécialisée dans la levée de fonds pour les projets immobiliers EB-5. « Il s'agit principalement de personnes issues de la classe ouvrière qui travaillent dur pour économiser et qui utilisent souvent la majeure partie de leurs économies pour investir dans le programme EB-5. » (Sher ajoute qu'il soutient la Gold Card de Trump, tout en espérant qu'elle puisse coexister avec le visa EB-5).

Lors du premier point de presse du Bureau ovale, le 25 février, Lutnick a déclaré que le lancement de la carte d'or serait prévu dans environ deux semaines. Lors de son interview en podcast, diffusée un mois plus tard, le 20 mars, il a également affirmé que le projet était imminent. « Dans environ deux semaines, il sera lancé », a déclaré Lutnick, agitant la main pour insister. On ignore encore si le projet est réellement prêt et, si oui, quand il sera annoncé.

Reportage supplémentaire de Matt Giles et Zeyi Yang.