Une première dans l'exploration spatiale : de l'eau découverte autour d'une jeune étoile semblable au Soleil

Les scientifiques suggèrent depuis longtemps que l'eau était abondante aux confins du Système solaire primitif, et que des comètes et des astéroïdes ont apporté de l'eau sur Terre il y a environ 4 milliards d'années. Cette hypothèse est renforcée par les progrès technologiques qui permettent l'étude directe des systèmes stellaires nouvellement formés. L'une des preuves les plus concrètes dans ce domaine est le télescope spatial James Webb de la NASA , considéré comme le télescope spatial le plus puissant jamais construit. Obtenu grâce à des observations du télescope spatial . Une équipe de recherche dirigée par l'Université Johns Hopkins a détecté pour la première fois de la glace d'eau autour d'une jeune étoile semblable au Soleil. Située à 155 années-lumière de la Terre, cette jeune étoile, appelée HD 181327, n'a que 23 millions d'années. À titre de comparaison, le Système solaire a plus de 4,6 milliards d'années. DÉCOUVERTE DANS LE DISQUE AUTOUR D'ELLE Cette jeune étoile, qui n'a même pas encore formé de planètes, est entourée d'un disque « préplanétaire » composé de poussière et de gaz. Les scientifiques y ont détecté des traces chimiques d'eau lors de leurs observations avec le spectrographe infrarouge de James Webb. D'après les données obtenues, la majeure partie de la glace se trouve dans l'anneau externe du système, qui représente plus de 20 % de sa masse. Chen Xie, auteur principal de l'étude publiée dans la revue scientifique Nature, a déclaré dans un communiqué de presse publié par la NASA : « Webb a détecté non seulement de la glace d'eau, mais aussi de la glace d'eau cristallisée. Ce type de glace se trouve également dans les anneaux de Saturne et les objets de la ceinture de Kuiper. Cette glace facilite la formation des planètes. Elle pourrait également faire partie du matériau qui pourrait transporter l'eau vers les planètes telluriques au fil du temps. » ABSENTE À L'INTÉRIEUR Les observations montrent que la quantité de glace diminue à mesure que l'on se rapproche de l'étoile. Alors qu'il n'y a presque aucune trace de glace dans les parties internes du disque, le taux de glace n'est que d'environ 8 % dans les parties centrales. On pense que cela est dû aux rayons ultraviolets provenant de l'étoile qui évaporent la glace. Cependant, il est également possible qu'une partie de la glace soit cachée à l'intérieur d'objets rocheux et de structures planétaires. Les chercheurs prévoient de poursuivre la recherche de glace d'eau dans des systèmes similaires avec James Webb et les télescopes de nouvelle génération qui seront lancés prochainement. Ces études nous aideront à mieux comprendre les processus de formation des planètes et à obtenir de nouvelles informations sur la formation du Système solaire.