La pionnière de la taille d'une pinte, « Dora l'exploratrice », célèbre son 25e anniversaire

NEW YORK – Il y a vingt-cinq ans, une petite fille aux cheveux coupés au carré apparaissait à la télévision, parlant un mélange d'anglais et d'espagnol, avec un esprit vif et déterminé. Elle avait prévu une aventure, un sac à dos, un ami singe et des chansons entraînantes.

« Salut, je m'appelle Dora. Comment t'appelles-tu ? » demanda-t-elle.

Il s'agissait bien sûr de « Dora l'exploratrice », la première Latina à avoir dirigé une grande série de dessins animés et la fille qui a contribué à l'essor des programmes multiculturels pour enfants aux États-Unis, sur le chemin de son devenir un phénomène culturel.

« L'émission a permis aux Latinos d'être représentés à la télévision comme des éducateurs, enseignant aux téléspectateurs comment parler notre langue, et pourtant, en même temps, enseignant simplement des choses ordinaires que les enfants doivent apprendre », a déclaré Brenda Victoria Castillo, présidente et directrice générale de la National Hispanic Media Coalition .

Nickelodeon célèbre le 25e anniversaire de Dora avec le long métrage d'action en direct « Dora et la recherche de Sol Dorado », une troisième saison de la série animée redémarrée « Dora », le podcast Dora's Mermaid Adventures, un album de chansons et de nombreux jouets et vêtements.

« Ce qui est formidable avec Dora, c'est qu'elle célèbre la culture latine à travers tous ses aspects : la langue, la cuisine, les vêtements et la musique », explique Ramsey Naito, président de l'animation chez Paramount et Nickelodeon. « Mais elle encourage aussi chacun à être soi-même et à faire preuve de courage. Elle n'est pas exclusive. Elle est inclusive. »

Kathleen Herles avait un point de vue privilégié pour voir l'influence de Dora : elle était la voix originale de l'héroïne de petite taille, choisie pour le rôle lorsqu'elle avait 7 ans et y est restée jusqu'à ses 18 ans et son départ pour l'université.

« Cela a été le voyage le plus long et la plus grande aventure de ma vie, sans jeu de mots », a déclaré Herles, qui a grandi à New York de parents d’origine péruvienne.

Lors des congrès, Herles a pu constater de visu le pouvoir de Dora. « Je me souviens que je faisais pleurer les enfants, sans le vouloir », dit-elle. « Ils se souviennent d'un souvenir, d'un moment, c'est tout simplement incroyable. C'est tellement spécial, c'est magique. »

Herles a récemment prêté sa voix à la mère de Dora dans « Dora », le reboot qui a débuté en 2024. C'est un moment charnière pour l'acteur et chanteur : « Cela a changé ma vie à jamais, deux fois. »

« Dora l'exploratrice » a donné naissance à ce que Herles appelle en riant le « Dora-verse » : la série dérivée « Go, Diego, Go ! », une série suite « Dora and Friends : Into the City ! » et le long métrage live-action de 2019 « Dora et la Cité d'or perdue », avec Isabela Merced, Eva Longoria et Michael Peña.

Chris Gifford, co-créateur de « Dora », a vu sa création vieillir et prendre forme humaine. « Elle a vieilli, rajeuni et maintenant, elle porte une barrette », explique-t-il. « Son essence, son optimisme, son attitude positive, son attitude positive, sont restés gravés dans ma mémoire. »

Dora fait partie intégrante de la culture populaire, aussi imposante que son ballon de la parade de Thanksgiving de Macy's. On la retrouve dans « Vice-Versa 2 », elle a été moquée dans « Saturday Night Live » et, si vous regardez attentivement l'émission « Alma's Way » de PBS, vous pouvez voir une poupée Dora dans la chambre de l'héroïne. Les utilisateurs de TikTok ont ​​adopté la « Chanson du sac à dos ».

« Ces enfants qui atteignent l'âge adulte aujourd'hui - ceux qui, il y a 25 ans, le regardaient simplement en tant que petits enfants d'âge préscolaire - sont là et ils s'en souviennent », explique Valerie Walsh Valdes, co-créatrice de la série originale et productrice exécutive de la nouvelle série et du nouveau film.

À l'origine, Valdes et Gifford avaient l'idée d'une émission mettant en scène une petite fille capable de résoudre des problèmes. À l'instar de « Blue's Clues », l'émission récompenserait les enfants qui trouveraient les réponses proposées par l'animatrice.

« Les enfants d'âge préscolaire sont les personnes les plus démunies de notre monde », explique Gifford. « Ils ne savent ni boutonner leur pull ni lacer leurs chaussures, mais s'ils parviennent à aider Dora à rejoindre la Cité des Jouets Perdus et qu'ils ont vraiment le sentiment d'avoir aidé, c'est quelque chose de spécial. »

Nickelodeon a suggéré que la fille soit latino-américaine, et les créateurs ont accepté, la rendant pan-latino-américaine afin que personne ne se sente exclu. La représentation latine à la télévision, hier comme aujourd'hui, a été un véritable défi.

Le rapport « Latinos in Media » de 2024 du Latino Donor Collaborative révèle que les acteurs latinos représentent 9,8 % des rôles principaux, secondaires et secondaires des séries scénarisées. À la télévision non scénarisée, les animateurs latinos ne représentent que 5 % des rôles principaux. Et ce, malgré le fait que les Latinos représentent près de 20 % de la population du pays.

« Il y avait peu de programmes à l'époque qui mettaient en scène des protagonistes latines avec le teint ou les traits de Dora, donc de ce point de vue, la représentation est précieuse », explique Erynn Masi de Casanova, directrice du département de sociologie de l'Université de Cincinnati.

Dora a été placée dans un monde animé à l'intérieur d'un ordinateur, et les créateurs ont demandé aux enfants de contribuer à l'amélioration de la série. Ils ont fait appel à des consultants pédagogiques pour mettre en lumière les compétences enseignées par Dora, comme la compréhension spatiale et les relations interpersonnelles. Ils ont également fait appel à des experts en langues et en cultures.

« Nous l’avons fait ! » est devenue sa chanson phare.

La série est diffusée dans plus de 150 pays et territoires et traduite en 32 langues sur les chaînes Nickelodeon et Paramount+. Dans les pays anglophones comme les États-Unis et l'Australie, Dora enseigne l'espagnol ; sur d'autres marchés, notamment les marchés hispaniques américains, elle enseigne l'anglais.

Samantha Lorraine, 18 ans, qui a grandi à Miami et qui est d'origine cubaine, portait les t-shirts et le sac à dos Dora. Elle rit en se disant qu'elle a même eu un jour la coupe au carré Dora.

En juillet, elle incarnera Dora dans « Dora à la recherche de Sol Dorado », film tourné en Colombie. « J'ai passé des auditions dès le premier jour », dit-elle.

« C'est un honneur de succéder à Dora. C'est un héritage immense », ajoute-t-elle. « C'est vraiment formidable de pouvoir contribuer à une représentation là où elle compte. Et Dora en est l'incarnation même. »

Castillo, de la National Hispanic Media Coalition, place Dora au même niveau que Mickey Mouse en termes de personnage culturel instantanément reconnu et dit qu'elle est plus pertinente que jamais.

« Nous avons besoin de plus de Doras », dit-elle. « Si les gens étaient simplement ouverts à l'idée d'apprendre les langues, les cultures et les croyances d'autrui et ne percevaient pas cela comme une menace, nous ne serions pas dans la situation actuelle, dans ce pays et dans le monde. »