Sly Stone, du groupe légendaire Sly and the Family Stone, est décédé à l'âge de 82 ans
Sly Stone, le leader emblématique du groupe Sly and the Family Stone, et figure influente du funk, de la soul et du rock, est décédé à l'âge de 82 ans.
La famille de Stone a confirmé la mort du musicien dans une déclaration partagée avec CBC News.
« C'est avec une profonde tristesse que nous annonçons le décès de notre père bien-aimé, Sly Stone, de Sly and the Family Stone. Après une longue lutte contre la bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO) et d'autres problèmes de santé sous-jacents, Sly s'est éteint paisiblement, entouré de ses trois enfants, de son ami le plus proche et de sa famille élargie », peut-on lire dans le communiqué.
« Alors que nous pleurons son absence, nous trouvons du réconfort en sachant que son héritage musical extraordinaire continuera de résonner et d'inspirer les générations à venir. »
Stone, né Sylvester Stewart, était un musicien révolutionnaire et un showman dynamique. Sly and the Family Stone a révolutionné la musique populaire des années 1960 et 1970, et au-delà, avec des tubes comme Everyday People , Stand! et Family Affair .
« Ses chansons emblématiques ont laissé une marque indélébile sur le monde, et son influence reste indéniable », poursuit le communiqué de la famille.
« Témoignant de son esprit créatif durable, Sly a récemment terminé le scénario de l'histoire de sa vie, un projet que nous sommes impatients de partager avec le monde en temps voulu, qui fait suite à des mémoires publiés en 2024. »
À partir de Dance to the Music en 1967, Sly and the Family Stone a été présent dans le top 40 des charts pop pendant sept années consécutives, avec les chansons n°1 du Billboard Everyday People , Thank You (Falettinme Be Mice Elf Agin) et Family Affair , ainsi que les tubes Hot Fun in the Summertime , I Want to Take You Higher et If You Want Me to Stay .
À une époque de protestations contre les conditions de vie dans les centres-villes et les meurtres d'Afro-Américains par la police, ainsi que d'un mouvement de libération des femmes en plein essor, Sly and the Family Stone mettait en vedette des membres noirs et blancs, des hommes et des femmes, des familles et des amis.
« Je voulais que le groupe représente autant de variété de soul que possible », a déclaré Stewart à un journaliste de télévision en 1980.
« Je pensais que si les gens pouvaient voir ça, voir toutes ces personnes différentes s'amuser sur scène, alors ce ne serait pas si difficile pour les gens de s'amuser non plus. »
Sly and the Family Stone, intronisé au Rock and Roll Hall of Fame en 1993, a influencé des artistes tels que Parliament-Funkadelic de George Clinton, les Ohio Players, Prince et les Red Hot Chili Peppers.
« Il ne suffit pas de dire que l'héritage créatif de Sly est dans mon ADN... c'est le modèle d'un musicien noir », a déclaré le musicien Questlove en 2022, qui a ensuite produit le documentaire de 2025, Sly Lives ! (alias The Burden of Black Genius ).
Le charisme de Stewart en tant que chef d'orchestre, ainsi que ses compétences en tant qu'arrangeur et producteur, l'ont vu mentionné au même titre que d'autres visionnaires de la soul de l'époque tels que Curtis Mayfield, Marvin Gaye et Stevie Wonder.
Clive Davis, le premier patron du label de Stewart et le dirigeant qui a contribué à guider la carrière d'artistes allant de Bruce Springsteen à Whitney Houston, a écrit des décennies plus tard que Stone « dépassait les limites sur de nombreux fronts ».
« Il semblait si dynamique et vivant, l'artiste le plus travailleur que j'aie jamais vu », a écrit Davis dans son autobiographie de 2013 , The Soundtrack of My Life .
Mais pour de nombreux critiques et fans de musique, sa vie sera finalement considérée comme un récit édifiant.
Comportement erratiqueStewart n'arrivait pas à poursuivre sa carrière, affichant un comportement erratique et arrivant en retard aux concerts, voire absent. Il s'enfermait chez lui, entouré de chiens de garde et de gardes du corps, selon ses amis et collègues, où il passait son temps à faire de la musique, mais aussi à consommer de la cocaïne et du PCP.
« Les drogues l'ont tout simplement pris, il y avait tellement de freebase autour de lui... Mon bon ami Sylvester Stewart était totalement devenu Sly Stone », a déclaré le saxophoniste de Family Stone, Jerry Martini, au magazine Spin en 1985.
Stewart l'a admis dans ses mémoires de 2023 , Thank You (Falettinme Be Mice Elf Again) , co-écrits avec Ben Greenman.
« Quelqu'un venait avec de la coke ou de la poussière d'ange et j'en consommais une nuit, puis la nuit suivante, et la troisième nuit, c'était surtout ce qui remplissait la maison et la quatrième nuit, je me rendais compte que j'avais oublié de dormir depuis la nuit précédant la première nuit », a-t-il déclaré à propos de 1975, année où il produisait encore du matériel.
La musique de Stewart avait disparu même des classements R&B à la fin des années 1970, et à toutes fins utiles, sa carrière d'enregistrement de musique originale était terminée en 1982, à l'exception de quelques apparitions occasionnelles en tant qu'invité et de collaborations.
Les décennies qui suivirent furent marquées par des difficultés de sa propre initiative, avec des arrestations pour trafic de drogue, des séjours en cure de désintoxication et des batailles pour récupérer les droits d'auteur perdus. Il déménagea fréquemment, souvent avec l'aide de bienfaiteurs, vivant même un jour dans un camping-car dans une rue de Los Angeles.
Stewart est né le 15 mars 1943, quatrième de cinq enfants, de parents passionnés de musique à Denton, au Texas.
« Nous étions sept, et le huitième membre de la famille était musicien », raconte-t-il dans ses mémoires de 2023. « Nous chantions à la maison, puis à l'église. »
La famille a déménagé quand il était enfant à Vallejo, en Californie, près de San Francisco, et Stewart a rejoint un groupe a cappella multiracial au lycée, les Viscaynes, le groupe étant diffusé à la radio locale pour l'une de leurs chansons en 1961.
Après avoir étudié la théorie musicale à l'université, il s'est immergé dans la scène musicale locale, co-écrivant un tube du Top 5 C'mon and Swim pour Bobby Freeman et travaillant comme producteur sur le tube pop du Top 20 Laugh, Laugh des Beau Brummels.
Il a également été DJ dans une station de radio locale jusqu'en 1966, où il a perfectionné le personnage dynamique de Sly Stone.
Les principaux membres de Sly and the Family Stone se sont réunis en 1966 et, en plus de Martini, ils se sont associés aux frères et sœurs de Stewart, Freddie à la guitare et Rose au chant et aux claviers, Gregg Errico à la batterie, Cynthia Robinson à la trompette et Larry Graham à la basse.
Ils ont finalement obtenu un contrat d'enregistrement avec Epic Records, une filiale de CBS Records.
La réaction au premier album du groupe, A Whole New Thing, sorti en 1967, a été mitigée, mais la sortie de Dance to the Music l'année suivante a été décrite par l'historien de la musique Rickey Vincent comme « l'un des grands changements dans l'histoire de la musique populaire noire ».
« Presque du jour au lendemain, les uniformes formalisés ont cédé la place à des tenues individualisées, les « groupes de funk » cherchant à célébrer l'individualité de leurs interprètes tout en générant de l'unité à travers leurs grooves irrésistibles », écrit Vincent dans son livre Party Music: The Inside Story of the Black Panthers' Band, and How Black Power Transformed Soul Music .
Dance to the Music faisait allusion à l'approche « évier de cuisine » du groupe, avec quatre des membres se relayant au chant tout en montrant leurs prouesses sur leurs instruments.
« Nous devons vivre ensemble ! » Le plaidoyer de Stewart pour l'harmonie dans Everyday People a été plus facilement accepté grâce à l'ajout de comptine de la chanson : « Différents coups pour différentes personnes, et ainsi de suite et ainsi de suite et Scooby-dooby-dooby. »
« Je voulais que ce soit un standard, quelque chose qui se classerait au même niveau que Jingle Bells et Moon River », écrit-il dans ses mémoires. « Cela impliquait une mélodie simple et un arrangement simple pour l'accompagner. »
Bien que moins ouvertement politique que Gil Scott-Heron ou Nina Simone l'étaient souvent, le catalogue de Stewart était marqué par des chansons de conscience sociale et d'affirmation — Stand!, You Can Make It If You Try et Everybody Is A Star .
I Want to Take You Higher a été l'un des moments forts du spectacle du groupe sur scène, avec ses appels et réponses influencés par le gospel avec le public, tandis que Stewart était le plus provocateur sur le single Don't Call Me Nigger, Whitey .
Le point culminant du groupe fut sans doute 1969, avec la sortie de Stand! et une performance incendiaire au festival de Woodstock.
« J'avais tellement d'idées de chansons cette année-là : des chansons simples, des chansons compliquées, des chansons dont je pensais qu'elles pourraient être des singles autonomes, des choses expérimentales », a-t-il écrit.
La musique a évolué, et a généralement ralenti, avec There's a Riot Goin' On (1971), acclamé par la critique mais laissant entrevoir les démons qui l'entouraient. Il a été suivi par Fresh (1973), considéré par de nombreux critiques musicaux comme son dernier album de qualité constante.
Errico quitta le groupe en 1971, suivi un an plus tard par Graham, alors que leur leader devenait plus mercuriel et impulsif, mis en évidence par des apparitions apparemment altérées dans des talk-shows et un mariage en 1974 organisé au Madison Square Garden pour un mariage de courte durée.
CBS s'est séparé de lui après Heard Ya Missed Me, Well I'm Back en 1976, Stewart atterrissant sur Warner Records pour deux autres sorties.
Stewart était une présence spectrale dans les années 1980 et 1990, apparaissant sur des enregistrements de Clinton, Maceo Parker et Earth, Wind and Fire, et arrivant séparément sur scène de ses camarades de groupe tout en offrant le plus bref des commentaires lors de l'intronisation du groupe au Rock and Roll Hall of Fame.
En 2006, il apparaît avec une crête iroquoise blonde et se contente de jouer des claviers lors d'un hommage en plusieurs actes à Sly and the Family Stone aux Grammys. Cinq ans plus tard, l'album I'm Back! Family & Friends — une reprise de vieux morceaux avec des artistes invités comme Jeff Beck, Bootsy Collins et Ann Wilson de Heart — n'est pas bien accueilli, ni commercialement ni par la critique.
Après que Michael Jackson a acheté les droits internationaux du catalogue Sly and the Family Stone en 1983, Stewart a vendu les droits américains du catalogue du groupe à la succession de Jackson en 2019.
Stewart laisse dans le deuil trois enfants.
cbc.ca
