Deux poupées au lieu de 30 ? Les jouets, nouveau symbole de la guerre commerciale de Trump.

NEW YORK – La campagne du président Donald Trump contre les droits de douane vise de nombreux produits étrangers, des vins européens aux pièces automobiles mexicaines en passant par les films réalisés à l'étranger . Dernièrement, la colère du président a trouvé un autre sujet emblématique : les poupées.

Trump a affirmé que les enfants n'auraient aucun problème à avoir deux poupées – peut-être trois ou cinq – au lieu de trente si les taxes américaines à l'importation augmentaient les prix à la consommation. La réaction sur les réseaux sociaux a été marquée par des mèmes le représentant en Grinch et des photos de la Mercedes décapotable taille enfant du jeune Barron Trump .

« COMPLÈTEMENT déconnecté », a écrit sur Linkedin Jonathan Cathey, PDG de The Loyal Subjects, dont l'entreprise de jouets de collection basée à Los Angeles produit des poupées Charlotte aux fraises et Rainbow Brite. « Si ce n'est pas un moment de réflexion, traversé par les échos de l'histoire ? J'adore la façon dont les jouets et les poupées sont devenus LA métaphore martyre de cette incohérence absurde de la guerre commerciale. »

Les commentaires du président ont également touché une corde sensible chez les parents, à la fois ceux qui ont été offensés par la manière désinvolte avec laquelle il a émis l'hypothèse que peut-être « deux poupées coûteraient quelques dollars de plus » et ceux qui ont reconnu que leurs propres enfants ont plus de jouets que nécessaire.

Quoi qu'il en soit, l'industrie américaine du jouet a beaucoup à gagner d'une possible désescalade du conflit tarifaire entre l'administration Trump et le gouvernement de Pékin. Près de 80 % des jouets vendus aux États-Unis proviennent de Chine.

L'Association du jouet, un groupement professionnel , a fait pression pour obtenir une levée immédiate des droits de douane de 145 % imposés par le président sur les produits fabriqués en Chine. Certains fabricants de jouets préviennent que le risque de pénuries pendant les fêtes augmente chaque semaine pendant laquelle les droits de douane restent en vigueur.

Voici un aperçu du débat sur les poupées et de l’impact des tarifs sur les jouets :

De Barbie, Bratz et Cabbage Patch Kids aux poupées Adora, American Girl et Our Generation, les poupées sont une grosse affaire aux États-Unis ainsi que des jouets très appréciés.

La catégorie des poupées, qui comprend des accessoires comme des vêtements, a généré des ventes aux États-Unis de 2,7 milliards de dollars l'année dernière, contre 2,9 milliards de dollars en 2023 et 3,4 milliards de dollars en 2019, selon le cabinet d'études de marché Circana.

Les consommateurs ont fait des folies en achetant des jouets au plus fort de la pandémie de COVID pour occuper leurs enfants et eux-mêmes , mais les ventes ont stagné lorsque l'inflation a pris le dessus sur l'économie.

Le fait que les jeunes filles s'intéressent davantage à l'achat de maquillage et de soins de la peau a également refroidi la demande de poupées, a déclaré Marshal Cohen, conseiller en chef de la vente au détail de Circana.

Mattel, le plus grand fabricant de jouets du pays, a déclaré cette semaine qu'il devrait augmenter les prix de certains produits vendus aux États-Unis pour compenser les coûts plus élevés liés aux tarifs douaniers.

L'entreprise, dont les marques incluent Barbie et American Girl, a déclaré que ces augmentations étaient nécessaires même si elle accélère l'expansion de sa base de fabrication en dehors de la Chine.

Les petites entreprises de jouets devraient avoir plus de difficultés que Mattel et Hasbro, qui fabriquent les jouets Baby Alive, capables de manger, de boire et de faire pipi dans leurs couches. Cathey a déclaré avoir suspendu les livraisons de The Loyal Subjects depuis la Chine en avril, car il ne pouvait pas payer les droits de douane exorbitants qu'ils auraient dû payer.

« Personne ne s’isole avec autant d’argent », a-t-il déclaré.

Avec environ quatre mois de stock disponible, Cathey a déclaré que sa capacité à sécuriser les stocks des fêtes dépend d'une rupture dans l'impasse commerciale entre les États-Unis et la Chine dans les deux prochaines semaines, car il faudrait du temps pour que les opérations de fret reprennent.

Cepia, une entreprise du Missouri à l'origine du succès des fêtes de fin d'année 2009, Zhu Zhu Pets, a lancé l'année dernière une gamme de poupées mannequins de 28 cm appelée Decora Girlz. Son PDG, James Russell Hornsby, a déclaré qu'il travaillait à la relocalisation d'une partie de la production, mais que cette délocalisation ne serait pas possible à temps pour remplacer les commandes qu'il prévoyait de recevoir de Chine.

Hornsby s'est décrit comme un partisan de Trump et a déclaré qu'il comprenait le désir de l'administration de réduire les déséquilibres commerciaux.

« Concluons simplement les accords et arrêtons tout cela parce que (Trump) perturbe Noël », a-t-il déclaré.

Bien qu'American Girl ait été lancée en 1986 avec une ligne inspirée de personnages historiques fictifs, les poupées n'ont jamais été des produits nationaux. Elles étaient fabriquées en Allemagne avant que la production ne soit finalement délocalisée en Chine.

Les experts en jouets affirment qu’en plus de coûts plus bas, les usines chinoises ont développé des techniques et une expertise qui ne sont pas facilement reproductibles.

« Aux États-Unis, nous n'avons aucune capacité pour fabriquer des cheveux de poupées avec implants. Et puis, il y a des choses comme les visages. Certains sont peints à la main, d'autres sont réalisés avec une machine à tampographie », a déclaré James Zahn, rédacteur en chef de la publication spécialisée The Toy Book, à propos de la fabrication de poupées.

Hornsby a déclaré que l'enracinement des cheveux synthétiques sur les têtes des poupées Decora Girlz est effectué par des ouvriers qualifiés dans des usines de Guangzhou et de Dongguan, en Chine.

« Il ne s'agit pas simplement de l'insérer dans une machine et elle le fait automatiquement », a-t-il déclaré. « Il faut savoir ce que l'on fait pour donner l'impression qu'une poupée a une chevelure complète alors que seulement 60 % de sa tête est recouverte de cheveux. »

Le chef de cabinet adjoint de la Maison Blanche, Stephen Miller, a déclaré la semaine dernière qu'il supposait que les consommateurs préféreraient payer plus cher pour des produits fabriqués aux États-Unis. Il a ajouté que les poupées fabriquées en Chine pourraient contenir de la peinture au plomb.

Teresa Murray, directrice de la surveillance des consommateurs au sein du groupe de recherche sur l'intérêt public américain, a déclaré que la situation était plus compliquée.

Les produits destinés aux enfants de 12 ans et moins nécessitent des tests et une certification par des tiers provenant de laboratoires approuvés par la Commission américaine de sécurité des produits de consommation, l'agence chargée de faire respecter les niveaux de plomb dans les jouets, a déclaré Murray.

Les règles s'appliquent à tous les produits vendus aux États-Unis. Les jouets des grandes marques telles que Fisher-Price, Mattel, Hasbro et Lego, qui ont depuis longtemps externalisé leur fabrication en Chine, sont généralement conformes, a-t-elle déclaré.

Mais l' essor des achats en ligne , notamment des plateformes de commerce électronique qui expédient directement aux consommateurs américains depuis l'étranger, pose un défi, selon Murray. D'une valeur inférieure à 800 dollars, ces colis entrent aux États-Unis en franchise de droits et ne sont pas soumis aux mêmes contrôles que les importations en vrac, a-t-elle précisé.

La Maison Blanche a supprimé l'exonération douanière à compter du 2 mai pour les colis de faible valeur en provenance de Chine continentale et de Hong Kong. Le Service des douanes et de la protection des frontières des États-Unis espère que cette surveillance renforcée facilitera le signalement des problèmes.

Les fabricants de jouets et les experts du secteur affirment que les tarifs élevés sur les importations chinoises inciteront les acheteurs sensibles aux prix à rechercher des jouets contrefaits bon marché qui comportent des risques de sécurité plus élevés.

Beaucoup de gens s'accordent à dire que la culture de consommation américaine est devenue incontrôlable, en grande partie à cause des prix maintenus bas grâce au travail des ouvriers d'usine étrangers qui gagnent beaucoup moins qu'ils ne le feraient aux États-Unis.

Katie Walley-Wiegert, 38 ans, responsable marketing senior à Richmond, en Virginie, et mère d'un garçon de 2 ans, reconnaît qu'il y a trop de matérialisme, mais estime que les parents devraient avoir le choix lorsqu'ils décident de ce qui est le mieux pour leurs enfants. Elle a trouvé les commentaires du riche Trump choquants.

« Je pense que c’est une petite vision des habitudes d’achat et des réalités des personnes qui achètent des jouets pour enfants », a déclaré Walley-Wiegert.

Elenor Mak, résidente de San Francisco, qui a fondé la société de poupées Jilly Bing après ne pas avoir trouvé de poupée américaine d'origine asiatique pour sa fille, Jillian, aujourd'hui âgée de 5 ans, a déclaré que les remarques du président l'avaient bouleversée car certaines familles ont du mal à acheter ne serait-ce qu'une seule poupée.

La guerre commerciale avec la Chine « rend la situation encore plus difficile pour ces familles », a déclaré Mak.