L'ancien joueur de NBA Damon Jones plaide non coupable d'avoir vendu des secrets médicaux.

NEW YORK -- L'ancien joueur et entraîneur adjoint de la NBA, Damon Jones, a plaidé non coupable jeudi des accusations selon lesquelles il aurait profité de parties de poker truquées et fourni aux parieurs sportifs des informations non publiques sur les blessures des stars LeBron James et Anthony Davis .

Jones, ancien coéquipier de James, est resté discret lors de ses deux comparutions successives devant le tribunal fédéral de Brooklyn, laissant son avocat commis d'office plaider non coupable dans deux affaires découlant du démantèlement, le mois dernier, par les autorités fédérales d'un vaste réseau de jeux de hasard .

Jones, âgé de 49 ans, a reconnu avoir lu les deux actes d'accusation et avoir compris les charges retenues contre lui ainsi que les conditions de sa mise en liberté sous caution, notamment le fait que sa mère et son beau-père aient mis en garantie leur maison au Texas pour une caution de 200 000 dollars qui lui permettra de rester libre en attendant son procès.

L'avocat de Jones, Kenneth Montgomery, a indiqué au juge qu'ils « pourraient entamer des négociations de plaidoyer ». Il doit comparaître de nouveau devant le tribunal le 24 novembre pour une audience préliminaire avec les autres accusés.

Jones figurait parmi les plus de 30 personnes arrêtées lors de cette opération anti-jeux illégaux. Parmi les autres personnes arrêtées figuraient des membres présumés du crime organisé et des personnalités importantes du basketball, notamment Chauncey Billups , entraîneur-chef des Portland Trail Blazers et membre du Temple de la renommée du basketball, et Terry Rozier, meneur du Miami Heat.

Le parieur sportif Marves Fairley a également plaidé non coupable jeudi des accusations selon lesquelles il aurait tiré profit d'informations sur les blessures de joueurs de la NBA, dont certaines que les procureurs affirment que Jones lui a fournies.

Jones, un joueur ayant beaucoup voyagé en NBA, a gagné plus de 20 millions de dollars en jouant pour 10 équipes en 11 saisons, de 1999 à 2009. Il a joué avec James à Cleveland de 2005 à 2008 et a été entraîneur adjoint non officiel des Lakers de Los Angeles de James lors de la saison 2022-2023.

Selon l'accusation, Jones a vendu ou tenté de vendre des informations non publiques à des parieurs selon lesquelles James était blessé et ne jouerait pas lors d'un match contre les Milwaukee Bucks le 9 février 2023, en envoyant un SMS à un complice non identifié : « Parie gros sur Milwaukee ce soir avant que l'information ne soit divulguée. »

James ne figurait pas sur le rapport des blessures des Lakers au moment du SMS, mais le meilleur marqueur de tous les temps de la NBA a ensuite été déclaré forfait pour le match en raison d'une blessure au bas du corps, selon les procureurs, et les Lakers ont perdu le match 115-106.

Le 15 janvier 2024, selon les procureurs, Fairley a versé à Jones environ 2 500 $ pour un tuyau selon lequel Davis, l’ailier et pivot des Lakers à l’époque, aurait un temps de jeu limité contre le Thunder d’Oklahoma City en raison d’une blessure.

Fairley a alors parié 100 000 $ sur la victoire du Thunder, selon l'accusation, mais son pronostic était erroné. Davis a joué son temps de jeu habituel, marquant 27 points et prenant 15 rebonds lors de la victoire des Lakers (112-105), ce qui a incité Fairley à exiger le remboursement de ses 2 500 $ de commission, toujours selon l'accusation.

Jones, originaire de Galveston, au Texas, et ancien joueur de basketball universitaire à l'Université de Houston, est accusé dans les deux affaires de complot en vue de commettre une fraude par voie électronique et de complot en vue de blanchir de l'argent. Conformément à son accord de mise en liberté sous caution, ses déplacements sont limités à certaines régions du Texas et à la ville de New York. Il a été autorisé à conserver son passeport comme pièce d'identité pour voyager en avion jusqu'à l'obtention d'une carte d'identité conforme à la norme REAL ID, ce qui, selon son avocat, devrait se faire prochainement.

Excellent tireur à trois points, Jones s'était lui-même proclamé, lors d'une interview avec insidehoops.com, « le meilleur tireur du monde ». Il a disputé tous les matchs de saison régulière pendant trois saisons consécutives, de 2003 à 2006.

Après sa carrière de joueur, il a travaillé comme « consultant en tir » pour les Cavaliers et a été entraîneur adjoint lorsque l'équipe, menée par James, a remporté le championnat NBA en 2016.

Selon l'accusation, dans ce système de poker truqué, Jones figurait parmi les anciens joueurs de la NBA utilisés pour attirer des joueurs sans méfiance dans des parties de poker truquées à l'aide de machines à mélanger modifiées, de caméras cachées, de lunettes de soleil spéciales et même d'un appareil à rayons X intégré à la table.

Selon l'acte d'accusation, Jones a été payé 2 500 $ pour une partie dans les Hamptons, au cours de laquelle il a reçu pour instruction de tricher en observant attentivement les autres participants. Son instructeur a comparé ces personnes à James et à Steph Curry, star de la NBA, ont déclaré les procureurs. En cas de doute, Jones devait s'abstenir, ont-ils ajouté.

Selon l'accusation, Jones a répondu par SMS : « Vous savez tous que je sais ce que je fais !! »

Selon les procureurs, ce système de poker truqué utilisait souvent des parties de poker illégales organisées par des familles criminelles new-yorkaises qui les obligeaient à partager une partie de leurs gains avec les familles criminelles Gambino, Genovese et Bonnano.

Les membres de ces familles ont, à leur tour, participé à des actes de violence, notamment des agressions, des extorsions et des vols, afin d'assurer le remboursement des dettes et la poursuite du succès de l'opération, ont indiqué les autorités dans des documents judiciaires.