Alcaraz se mobilise dans un thriller français : « J'y ai juste cru »

Carlos Alcaraz a déclaré qu'il avait toujours cru pouvoir revenir alors qu'il était mené deux sets et a sauvé trois balles de match pour battre le numéro 1 mondial Jannik Sinner 4-6, 6-7 (4), 6-4, 7-6 (3), 7-6 (10-2) pour remporter son deuxième titre consécutif à Roland-Garros dimanche.

Dans une finale palpitante, le joueur de 22 ans était mené 5-3, 0-40 au service dans le quatrième set, mais s'est repris pour remporter son cinquième titre du Grand Chelem après 5 heures et 29 minutes, la plus longue finale masculine de Roland-Garros de l'ère Open et la deuxième plus longue finale masculine du Grand Chelem de tous les temps.

« Le match n'est pas terminé tant qu'il n'a pas remporté le dernier point », a déclaré Alcaraz lors de sa conférence de presse d'après-match. « Souvent, les joueurs sont revenus d'une balle de match en finale d'un Grand Chelem, voire dans d'autres matchs. Je voulais juste faire partie de ces joueurs qui ont sauvé une balle de match en finale d'un Grand Chelem et ont fini par gagner. »

« J'y ai toujours cru. Je n'ai jamais douté de moi, même lorsque j'étais mené au score. Je me suis dit : un point après l'autre. Un point après l'autre, et après, j'essaie de sauver le jeu et de continuer à y croire. C'est ce que je pensais. »

Alcaraz est le huitième homme de l'ère Open à défendre avec succès le titre de Roland Garros et est le premier homme à sauver des balles de match et à remporter une finale du Grand Chelem depuis que Novak Djokovic a battu Roger Federer à Wimbledon en 2019.

C'est la première fois en neuf tentatives qu'Alcaraz remonte un retard de deux sets pour remporter un match. Il affiche désormais un bilan de 5-0 en finale de Grand Chelem et porte son avantage face à Sinner à 8-4.

Un retour d'Alcaraz semblait peu probable puisque Sinner, en quête de son premier titre à Roland-Garros et de son quatrième titre du Grand Chelem au total, a remporté les deux premiers sets et a fait le break au début du troisième.

Alcaraz, acclamé par une foule à l'intérieur du court Philippe Chatrier qui comprenait l'acteur Dustin Hoffman, le réalisateur Spike Lee et une foule de héros sportifs, a riposté pour prendre le troisième, mais le match a de nouveau semblé terminé lorsque Sinner a eu trois balles de match à 0-40 sur le service d'Alcaraz dans le neuvième jeu du quatrième.

Cependant, l'Espagnol s'est sorti d'un trou pour remporter le set au tie-break puis, après avoir laissé filer une avance précoce au cinquième set, il a rebondi pour la victoire, portant son total dans les tie-breaks décisifs à 12-2.

« Quand la situation est défavorable, il faut se battre, persévérer », a déclaré Alcaraz. « C'est une finale de Grand Chelem. Ce n'est pas le moment de se lasser. Ce n'est pas le moment d'abandonner. Il faut continuer à se battre, essayer de retrouver son moment, son juste milieu, et foncer. »

Je pense que les vrais champions se forment dans ces situations, lorsqu'on gère la pression de la meilleure façon possible. C'est ce qu'ils ont fait tout au long de leur carrière. J'essaie simplement de me sentir à l'aise dans ces situations, sous pression, et je n'en ai pas peur.

Alcaraz a exactement le même âge – 22 ans, 1 mois et 3 jours – que son compatriote Rafael Nadal lorsqu'il a remporté son cinquième titre du Grand Chelem. Nadal a été parmi les premiers à féliciter Alcaraz sur les réseaux sociaux, rejoint par Billie Jean King et l'équipe de football du Real Madrid.

« Honnêtement, le fait d'avoir remporté mon cinquième Grand Chelem au même âge que Rafa Nadal, je dirais que c'est le destin, je suppose », a déclaré Alcaraz en souriant. « C'est une statistique que je vais garder précieusement en mémoire, celle d'avoir remporté mon cinquième Grand Chelem en même temps que Rafa, mon idole, mon inspiration. C'est un immense honneur, honnêtement. J'espère que ça ne s'arrêtera pas là. »

L'entraîneur d'Alcaraz, Juan Carlos Ferrero, a déclaré lors d'une conférence de presse que le retour était encore plus remarquable que lorsqu'Alcaraz avait sauvé une balle de match lors de sa victoire en quart de finale contre Sinner à l'US Open 2022, lorsqu'il avait remporté son premier tournoi majeur.

« Je ne vais pas dire que je croyais qu'il serait capable de se remettre de ce 5-3, 0-40 », a-t-il déclaré. « Mais une fois de plus avec Carlos, tout est possible, et il l'a encore fait. Un exploit incroyable. »

Sinner semblait sous le choc à la fin du match. « Je ne pense pas que je dormirai très bien ce soir », a-t-il déclaré lors de la remise du trophée.

« Je suis toujours content du tournoi », a-t-il déclaré plus tard lors d'une conférence de presse. « Mais évidemment, celui-ci fait mal. »

« C'est un match de très haut niveau, c'est sûr. Je suis heureux d'y avoir participé. Mais oui, le résultat final fait mal. »

Aujourd'hui, j'ai eu des occasions. J'ai décroché au troisième round, puis au quatrième. J'ai eu trois balles de match. Je servais pour le match. Je suis revenu. 6-5, j'ai eu des occasions aussi au cinquième round. Tellement d'occasions que je n'ai pas pu exploiter. C'est comme ça, ces jours-ci. On ne peut plus rien faire.