Analyse de la course au titre Big Ten, des difficultés de Purdue et des choix d'entraîneur de l'année
Il reste moins de deux semaines dans la saison régulière de basket-ball universitaire et de nombreux matchs incontournables à venir qui contribueront à façonner la course au titre de conférence.
Tous les regards seront tournés vers le match de Purdue contre UCLA à 20 heures HE vendredi soir sur FOX ( regardez sur FOX et l'application FOX Sports ). Après avoir pris un bon départ en championnat, l'équipe de Matt Painter a perdu quatre matchs d'affilée et cherchera à mettre fin à cette séquence de défaites contre une équipe de UCLA qui affiche un bilan global de 20-8 et s'est mise en position de participer au tournoi NCAA, actuellement projetée comme une tête de série n°7 dans les dernières projections du prévisionniste de FOX Sports Mike DeCourcy pour le tournoi NCAA.
En parlant de la Big Ten, existe-t-il une course de conférence plus divertissante en Amérique ? Les rivaux du Michigan et de Michigan State sont tous deux à 13-3 dans la conférence, tandis que Wisconsin est à 1,5 match de retard. Le meilleur dans tout ça ? Les Spartans et les Wolverines s'affronteront lors de la finale de la saison régulière le 9 mars avec un titre de conférence potentiel en jeu.
Les rédacteurs de basket-ball universitaire de FOX Sports, John Fanta et Michael Cohen, sont ici pour aborder les principales courses de conférence, les difficultés de Purdue et plus encore alors que nous entrons dans un grand week-end d'action de basket-ball universitaire.
Allons-y.
À moins de deux semaines de la fin de la saison régulière de basket-ball universitaire, quelle course au titre de conférence suivez-vous de plus près et pourquoi ?
John Fanta : La Big Ten est la course la plus serrée parmi les grandes conférences avec Auburn (SEC), Duke (ACC), Houston (Big 12) et St. John's (Big East) toutes fermement aux commandes de leurs ligues respectives. Mais dans la Big Ten, c'est vraiment convaincant car Michigan State est à 13-3 après avoir fait une déclaration à Ann Arbor ce week-end tandis que Michigan est à 12-3. Cela dit, le classement du tournoi sera vraiment intrigant dans cette ligue, à la fois dans le tournoi Big Ten et, avec les équipes essayant de montrer au comité de sélection pourquoi elles pourraient mériter de sauter une ligne de classement à moins de trois semaines de la sélection dimanche.
Menés par leurs « Crab Five », les Maryland sont l'une des équipes les plus en vue à l'échelle nationale en ce moment avec un bilan de 11-5 dans la conférence, à égalité avec une équipe du Wisconsin qui est l'un des meilleurs groupes offensifs du pays. UCLA et Purdue sont toutes deux à 11-6, mais je les surveille car elles semblent aller dans des directions différentes, les Boilers ayant perdu quatre matchs d'affilée.
Mais ce qui rend cette course si intéressante, c'est à quel point les Spartans seront mis à rude épreuve dans la dernière ligne droite. Leur programme restant :
Le fait que l'équipe d'Izzo termine avec les Wolverines et que le match puisse être pour la couronne de la saison régulière est exceptionnel pour cette rivalité ! Ce que Dusty May a fait au cours de la première année est remarquable. Les Wolverines poursuivent une série de quatre matchs à domicile contre Rutgers jeudi avant d'accueillir l'Illinois et le Maryland. Ensuite, ils se rendront à East Lansing.
Mais c'est pourquoi les Terrapins sont dans une position si unique, car ils sont à deux points de la colonne des défaites, mais contrôlent leur propre destin s'ils peuvent battre les Spartans et les Wolverines.
Michael Cohen : John a raison, la plupart des courses aux grandes conférences semblent confortablement en main à ce stade, avant l'action de mercredi soir : Houston a 3,5 matchs d'avance sur l'Arizona dans le Big 12 ; St. John's a 2,5 matchs d'avance sur Creighton dans le Big East ; Auburn a 1,5 match d'avance sur l'Alabama dans la SEC ; et même si Duke ne devance Louisville que d'un match et Clemson d'1,5 match dans l'ACC, une dernière ligne droite facile contre Florida State , Wake Forest et North Carolina - qui ne sont pas classés - devrait permettre aux Blue Devils de se qualifier pour le tournoi de conférence, surtout compte tenu de la qualité de leur jeu depuis une défaite à l'extérieur contre Clemson le 8 février.
Tout cela nous ramène au Big Ten et à une course étonnamment convaincante entre une équipe de Michigan State qui a été choisie pour terminer cinquième dans le sondage des médias de pré-saison et une équipe du Michigan classée neuvième sous la direction de l'entraîneur-chef de première année Dusty May, un véritable prétendant au titre d'entraîneur universitaire de l'année Naismith. Les deux programmes ont un bilan de 13-3 en championnat, bien que les Spartans détiennent un bris d'égalité grâce à leur victoire 75-62 à Ann Arbor la semaine dernière, un match dans lequel l'équipe de l'entraîneur-chef Tom Izzo a tenu les Wolverines sans but pendant les quatre dernières minutes. Le match revanche du 9 mars au Breslin Center à East Lansing a le potentiel d'être l'un des matchs de la saison du basket-ball universitaire.
Ce qui rend cette dernière ligne droite si fascinante, c'est la façon dont les calendriers de conférence sont chargés pour les deux équipes. Comme l'a noté John, Michigan State est à mi-chemin d'une période brutale qui comprend cinq dates avec des adversaires du top 16 en l'espace de six matchs. Les Spartans ont repoussé Purdue, alors classé 13e, et Michigan, alors classé 12e, la semaine dernière, pour être récompensés par des matchs à venir contre Maryland, classé 16e (à l'extérieur), Wisconsin, classé 11e (à domicile) et Michigan, classé 15e (à domicile) d'ici le tournoi de conférence. L'histoire n'est pas si différente pour les Wolverines, dont le dernier tour comprend des dates avec Rutgers et Illinois - deux des équipes les plus talentueuses de la ligue en termes de prospects NBA - puis des matchs contre Maryland, classé 16e (à domicile) et la finale contre Michigan State, classé 8e (à l'extérieur).
Cela devrait être une fin fascinante.
Purdue était à 11-2 dans le Big Ten plus tôt ce mois-ci et a depuis perdu quatre matchs consécutifs avant une confrontation vendredi soir contre UCLA sur FOX. Qu'est-ce qui n'a pas fonctionné avec les Boilermakers pendant cette période et comment peuvent-ils revenir sur la bonne voie ?
Michael : La série de quatre défaites consécutives contre Michigan (75-73), alors classé 20e, Wisconsin (94-84), Michigan State (75-66), alors classé 14e, et Indiana (73-58) a vraiment mis en évidence les lacunes défensives de Purdue sans Zach Edey , le gratte-ciel de 2,13 m et 130 kg qui a rôdé au poste bas pendant quatre saisons consécutives avant d'entrer dans la draft NBA. La taille d'Edey à elle seule a dissuadé les arrières adverses de se diriger vers le panier et a dissuadé les grands hommes adverses de tenter de le repousser, même avec ses modestes statistiques en contres : 2,2 contres par match la saison dernière et 2,1 contres par match il y a deux ans. Le fait que les Boilermakers se classent toujours parmi les 70 meilleurs en pourcentage de réussite aux tirs à deux points ces deux saisons montre à quel point Edey était habile à ancrer la raquette. On ne peut pas en dire autant de l'effectif 2024-25, qui a chuté à la 336e place en pourcentage de réussite aux tirs à deux points et qui ne compte aucun joueur de plus de 235 livres dans la formation la plus fréquemment utilisée au cours des cinq derniers matchs, selon KenPom. Les joueurs d'intérieur Trey Kaufman-Renn (2,05 m, 103 kg) et Caleb Furst (2,05 m, 103 kg) sont beaucoup moins intimidants qu'Edey, et les adversaires se régalent dans la voie. Les Boilermakers se classent 347e en pourcentage de réussite aux tirs à deux points cette saison, contre 168e l'année dernière.
Un autre facteur notable est la sélection de tirs analytiquement discutable du meneur vedette Braden Smith , qui est incontestablement l'un des meilleurs joueurs du pays à son poste, mais qui s'appuie fortement sur des tirs à mi-distance qui ne sont plus en vogue. Près de 29 % des tentatives de tirs de Smith cette saison sont des tirs à deux points à mi-distance, selon CBB Analytics, ce qui est plus de 17 % supérieur à la moyenne nationale. Et s'il est vrai que Smith les réussit à un rythme assez soutenu - 41,3 % jusqu'à présent cette saison - chacun de ses tirs prive les Boilermakers d'un tir plus proche du panier ou d'un tir valant plus de points au-delà de l'arc. Il est difficile de gagner à un niveau d'élite lorsque le meilleur joueur d'une équipe dépend autant des tirs les moins efficaces du sport, même s'il en réussit un pourcentage raisonnable. Et voici la statistique la plus étonnante de toutes : même sans Edey, les Boilermakers comptent encore plus sur les points marqués à deux points (50,3 % de tous les paniers) que l'année dernière (49,3 %). Ce n'est pas une recette pour le succès. Les fans de Purdue devraient certainement s'inquiéter d'une nouvelle élimination prématurée du tournoi NCAA, compte tenu à la fois de la forme actuelle et des lacunes de personnel de leur équipe.
John : C'est vraiment une combinaison de deux choses : les pertes de balle et le manque de protection du panier. Les Boilermakers dépendent tellement de Smith, Kaufman-Renn et Fletcher Loyer que cela permet aux équipes adverses de se concentrer sur ce trio défensif et de défierCJ Cox , Caleb Furst , Myles Colvin ou Cam Heide pour les battre. Aucun des joueurs de soutien, malgré ce que nous pensions en pré-saison, n'a évolué comme certains le pensaient, et, par conséquent, c'est vraiment à Smith de conduire le bus. Bien sûr, Indiana a joué une assez bonne défense lors de la victoire 73-58 des Hoosiers dimanche, mais seulement 21 points en deuxième mi-temps, 16 pertes de balle et seulement neuf passes décisives résument pourquoi cette équipe est en difficulté. Smith est le meilleur arrière d'Amérique, mais même lui montre des signes d'usure, n'ayant tiré que 2 sur 8 lors de la défaite. Est-ce réparable ? Peut-être. Mais si l'un des trois grands ne joue pas bien, Purdue est un candidat potentiel pour être battu dans le tournoi NCAA. Matt Painter a fait un travail incroyable avec ce groupe, mais les difficultés récentes montrent qu'ils ont été compris dans une certaine mesure. Trouver leur défense et faire quelques ajustements de ce côté est essentiel en raison de tout ce qu'ils abandonnent dans la voie.
Qui obtient votre vote pour le titre d’Entraîneur de l’année en ce moment, et pourquoi ?
John : Il faut que ce soit Bruce Pearl. Son équipe n'était pas classée dans le Top 10 de l'AP avant la saison, et elle a été numéro 1 du pays pendant la majeure partie de la saison. Avoir un bilan global de 25-2 et 13-1 dans la SEC, qui est la meilleure conférence que nous ayons vue depuis un bon bout de temps dans le basket-ball universitaire, est absolument remarquable. L'évolution de Johni Broome en l'un des meilleurs joueurs d'Amérique, couplée à la construction d'un effectif autour de lui avec Chad Baker-Mazara , le freshman quatre étoiles Tahaad Pettiford , Denver Jones et Miles Kelly , qui tirent tous à plus de 37% à trois points cette saison, fait des Tigers le meilleur groupe offensif du pays. Et ce, avec un programme qui défend toujours bien et qui rebondit bien. Bien que je pense que Rick Pitino ressuscitant St. John's, Dennis Gates redressant le Missouri et Tom Izzo faisant cela en 30 ans sont tous des histoires notables, j'aurais tort de ne pas choisir Pearl pour le travail qu'il a fait cette saison avec son équipe. Le consensus national était qu'Auburn serait une bonne équipe, mais pas la meilleure équipe d'Amérique. Les Tigers ont remporté 14 victoires en Quad 1, cinq de plus que toute autre équipe du sport.
Rappelons qu'Auburn a perdu au premier tour du tournoi NCAA contre Yale l'année dernière. La capacité du programme à rebondir a été impressionnante et pourrait aboutir au premier championnat national de l'histoire de l'école.
Michael : Pearl semble être le bon choix pour toutes les raisons évoquées par John, surtout si les Tigers se présentent au tournoi SEC avec une seule défaite en conférence. Ce serait remarquable compte tenu de la profondeur des talents de la SEC de cette année. Donc, pour varier les plaisirs, discutons de la candidature de l'entraîneur principal de St. John's, Rick Pitino, qui a le Red Storm à 24-4 au total et 15-2 dans la Big East après avoir remporté un balayage de la saison contre UConn avec une victoire catégorique de 89-75 au Madison Square Garden dimanche. L'équipe de Pitino est sur le point de remporter le premier titre Big East du programme depuis 1985 et reste invaincue à domicile jusqu'à présent cette saison, remplissant régulièrement la plus célèbre arène du monde.
Tout ce qui est formidable dans l'équipe de St. John's de cette année commence par la construction de l'effectif, car Pitino a fait un excellent usage du solide soutien NIL des Red Storm pour mettre sur pied une classe de portail de transfert classée n° 4 du pays, coincée entre les sangs bleus du Kansas et du Kentucky. Ses quatre recrues étaient considérées comme le joueur n° 1 du portail ( Kadary Richmond de Seton Hall ), le joueur n° 12 du classement général ( Deivon Smith de l'Utah ), le joueur n° 119 du classement général ( Aaron Scott de North Texas ) et le joueur n° 214 du classement général (Vincent Iwuchukwu de l'USC ), respectivement, avec trois de ces nouveaux venus devenant des titulaires. Le fait que St. John's connaisse une telle renaissance incroyable tout en se classant 271e du pays en termes de continuité des minutes, qui mesure le pourcentage des minutes d'une équipe jouées par le même joueur de la saison dernière à cette saison, est remarquable. Aucun autre entraîneur en lice pour le prix de l'entraîneur de l'année du Naismith College n'a une équipe qui se classe en dessous du Red Storm dans cette catégorie, selon KenPom, avec seulement Michigan (266e) et Duke (267e) dans le même stade général.
Et s'il est vrai que St. John's est loin d'être l'équipe la plus esthétique du basket universitaire (les Red Storm se classent 73e en efficacité offensive et 334e en pourcentage à trois points, choisissant plutôt d'intimider leurs adversaires avec des rebonds offensifs implacables), le mélange constant de dureté, de ténacité et de cohésion que Pitino a inspiré continue de compenser certaines des autres lacunes. Pitino prouve, une fois de plus, pourquoi il est considéré comme l'un des plus grands entraîneurs de l'histoire du basket universitaire.
John Fanta est un commentateur et rédacteur national de basket-ball universitaire pour FOX Sports. Il couvre le sport à divers titres, de l'appel de matchs sur FS1 à l'animation du réseau numérique BIG EAST en passant par les commentaires sur The Field of 68 Media Network. Suivez-le sur @John_Fanta .
Michael Cohen couvre le football universitaire et le basketball pour FOX Sports. Suivez-le sur Twitter @Michael_Cohen13 .
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