Bettman affirme que la LNH et l'AJLNH sont en « très bonne forme » dans les négociations pour une nouvelle convention collective

Le commissaire de la LNH, Gary Bettman, a déclaré que la ligue et son syndicat étaient en « très bonne forme » dans les négociations sur une nouvelle convention collective.

S'exprimant avant le premier match de la revanche de la finale de la Coupe Stanley entre les Oilers d'Edmonton et les Panthers de la Floride, il a ajouté que cette série de discussions avec le directeur exécutif de l'Association des joueurs de la LNH, Marty Walsh, n'est « pas comparable » aux discussions passées sur la convention collective.

« Nous avons un dialogue très constructif, professionnel et cordial », a déclaré Bettman mercredi. « Nous avons commencé un peu plus tard que prévu pour diverses raisons de part et d'autre, je n'ai donc pas d'annonce d'accord à faire. »

La convention collective actuelle, qui a été prolongée pendant la pandémie de COVID-19 alors que la situation financière de la LNH était précaire, doit expirer le 15 septembre 2026.

« Il nous reste plus d'un an », a poursuivi Bettman. « Je pense que nous sommes en très bonne forme, que nous avons d'excellentes discussions ; notre relation est vraiment au beau fixe. »

Walsh a tenu une mêlée de presse avec les journalistes après la disponibilité de Bettman et a qualifié les conversations de « bonnes » et « en cours ».

« Ça avance à grands pas », a-t-il déclaré. « Je suis satisfait de la situation actuelle, et nous verrons bien ce qui se passera. Ça devient parfois compliqué – toute convention collective –, mais la situation n'est plus la même ici, où l'on assiste à des conflits nationaux entre syndicats et entreprises. »

Walsh, qui a succédé à l'ancien chef du syndicat Donald Fehr en février 2023, a ajouté que la ligue et les joueurs travaillent sur « différentes pressions des deux côtés ».

Le ton positif est un signe bienvenu pour les fans d'une ligue qui a perdu toute la saison 2004-2005 à cause d'un lock-out et qui a connu des conflits de travail qui ont raccourci les campagnes 1994-95 et 2012-13.

Interrogé directement sur la date à laquelle un accord pourrait être signé, Walsh a répondu : « Nous n'avons pas commencé (les négociations) avant avril, donc un démarrage lent ; je ne vais pas donner de calendrier à ce sujet. »

Question olympique

La LNH devrait revenir aux Jeux olympiques l'an prochain en Italie. Le commissaire adjoint Bill Daly a déclaré que la ligue ne s'attend pas à ce que le Comité international olympique ou la Fédération internationale de hockey sur glace modifient leur interdiction de participation des équipes russes. Cela signifie que les joueurs de la LNH de ce pays seront, en l'état actuel des choses, exclus des premiers Jeux réunissant les meilleurs joueurs du monde depuis 2014, en raison de la guerre en cours en Ukraine.

Parlons croissance

Daly a déclaré que la LNH a reçu beaucoup d'intérêt de la part des marchés à la recherche d'équipes d'expansion - Atlanta et Houston seraient sur la liste - mais elle ne passera pas par un processus formel pour ajouter des clubs à ses 32.

« Si quelqu'un souhaite postuler pour une franchise d'expansion et possède tous les éléments requis, nous en parlerons au conseil d'administration pour voir s'il est intéressé », a déclaré Daly. « Nous avons discuté avec certaines personnes plus que d'autres, mais l'intérêt est important, et je pense que nous en sommes ravis. »