« C'est un battant » : le vétéran Corey Perry joue un rôle clé pour les Oilers en finale de la Coupe Stanley
Mark Hunter se souvient avoir pris Corey Perry à part pour discuter.
Le copropriétaire et directeur général des Knights de London de la Ligue de hockey de l'Ontario voulait s'assurer que son joueur comprenait les conséquences.
« Du cran, frapper et frapper les gens », se souvient Hunter à propos de l'attitude de l'adolescent maigrichon sur la glace. « Il pesait environ 72 kg… "Sérieusement, Corey, ne fais pas ça. Tu risques d'être blessé." »
« Mais il ne voulait pas se laisser faire. Il voulait être le meilleur. »
Peu de choses ont changé.
L'ailier des Oilers, âgé de 40 ans, qui en est à sa 20e saison dans la LNH, joue des minutes importantes et apporte de grandes contributions alors qu'Edmonton est à égalité 1-1 avec la Floride dans un match revanche de la finale de la Coupe Stanley.
Promu au sein de la première ligne de l'équipe aux côtés du capitaine superstar Connor McDavid depuis que Zach Hyman a subi une luxation du poignet au dernier tour, Perry a forcé la prolongation avec 17,8 secondes restantes en temps réglementaire lors du match 2 de vendredi avant que les Panthers, champions en titre, n'obtiennent une victoire de 5-4 en double prolongation.
La motivation reste la même que lorsqu'il jouait pour les Knights.
« Pour gagner », a déclaré Perry, sélectionné 28e au total par Anaheim lors du repêchage de 2003 et qui a remporté sa seule Coupe Stanley avec les Mighty Ducks en 2007. « J'adore être près de la patinoire, j'adore être entouré des gars, j'adore cette passion compétitive qui est toujours en moi. »
Le produit de Peterborough, en Ontario, s'est joint aux Oilers au milieu de la saison dernière après une fin difficile de son bref passage avec les Blackhawks de Chicago.
Les Oilers d'Edmonton signent l'attaquant vétéran Corey PerryRecruté pour encadrer une équipe prometteuse, le club a mis fin à son contrat en novembre 2023 après avoir allégué qu'il avait violé son contrat de joueur standard et les politiques de l'équipe « destinées à promouvoir un environnement de travail professionnel et sécuritaire ». Ni les Blackhawks ni Perry n'ont souhaité fournir de détails.
Perry s'est excusé pour ses actes et a déclaré qu'il avait commencé à chercher de l'aide pour abus d'alcool avant de signer avec Edmonton après une réunion avec le commissaire de la LNH, Gary Bettman.
« Ce qui s'est passé est arrivé », a déclaré Perry plus tôt cette semaine. « J'ai fait face à la situation et j'en ai tiré des leçons. C'était regrettable. »
McDavid a déclaré que la présence apaisante de Perry était destinée à une équipe qui a rugi pour forcer le match 7 lors de la finale de l'année dernière contre les Panthers après avoir été menée 3-0 dans la série de titre.
« Il réalise de superbes petits jeux subtils », a déclaré le numéro 97 d'Edmonton. « Son sens du jeu lui permet de comprendre les hauts et les bas des matchs, les subtilités que tous les supporters ne comprennent pas. Il a participé à tous les grands matchs. »
L'entraîneur-chef des Oilers, Kris Knoblauch, a déclaré que Perry avait joué un rôle crucial dans la course à la finale de l'année dernière, qui s'est terminée par un chagrin d'amour.
« Cela a permis à l’équipe de calmer les choses », a déclaré l’entraîneur-chef de deuxième année.
Dale Hunter, le frère de Mark et l'entraîneur-chef des Knights qui a eu Perry à Londres de 2001 à 2005, a déclaré que sa passion pour le jeu n'avait pas faibli.
« C'est un battant », a déclaré Dale Hunter, qui a remporté la Coupe Memorial avec Perry lors de sa dernière saison junior avant que les Knights ne gravissent à leur tour les échelons du hockey junior canadien en 2016 et de nouveau le mois dernier. « Il adorait le hockey, et ça n'a jamais changé. »
Le lauréat du trophée Hart, remis au joueur le plus utile de la LNH en 2011 avec Anaheim, a inscrit 448 buts et 487 passes décisives pour un total de 935 points en 1 392 matchs avec six franchises au cours de ses deux décennies dans la ligue. Il a ajouté 62 buts, dont huit ce printemps seulement, et 77 passes décisives pour un total de 139 points en 233 matchs éliminatoires.
Le défenseur des Oilers Darnell Nurse a déclaré que lui et Perry, qui en est à sa sixième finale de la Coupe Stanley et prévoit disputer une 21e campagne en 2025-26, ont parlé de leurs batailles passées.
« Nous avons vécu des moments formidables », a déclaré Nurse. « Il a été si important pour ce groupe – son expérience et tous les grands moments auxquels il a participé. »
Perry, qui a marqué 19 buts et effectué 11 passes décisives en 81 matchs en 2024-25, tout en jouant en moyenne un peu moins de 12 minutes sur la glace, a déclaré que se préparer chaque été, en particulier les courts après de longues séries d'après-saison, est un défi croissant.
« On essaie de laisser du temps à son corps pour se reposer », a-t-il dit. « Mais on se dit aussi : "Bon, on doit retourner au camp dans six semaines." »
Perry traverse une période faste. Son fils de sept ans, Griffin, est un incontournable des Oilers, notamment lors de la journée des médias de la LNH précédant le début de la finale de la Coupe Stanley.
Il a également traversé des moments difficiles. Outre la résiliation de son contrat à Chicago, il a été racheté des deux dernières années de son contrat à long terme avec les Ducks en juin 2019 pour des raisons de plafond salarial.
« Des moments de grande satisfaction et des moments de grande déception », a-t-il déclaré. « Cela me motive. »
Mark Hunter a déclaré que les joueurs, leurs désirs et leurs priorités, changent souvent avec l’âge.
Mais pas Perry.
« Ils perdent cette lueur dans leurs yeux », a déclaré Hunter. « Si vous le regardez, il y a de l'excitation, de la passion, du désir, un amour de l'instant présent. C'est difficile à trouver à 40 ans. Les gens n'ont généralement pas ça, mais lui, si. »
« Cela le rend spécial. »
–avec des fichiers de Daniel Rainbird de La Presse Canadienne
