« Ce ne serait pas une décision simple » – La porte de l'AFL reste ouverte pour la star de Tyrone

EOIN MCELHOLM a reconnu qu'il aurait une décision importante à prendre si une offre de contrat de l'AFL arrivait.

Le senior de Tyrone est le joueur U20 de l'année 2025 du Dalata Hotel Group, après avoir remporté deux titres consécutifs avec les Red Hands.

Le talent de Loughmacrory, McElholm, a marqué 2-4 lors de la défaite finale du All-Ireland du mois dernier contre Louth, 12 mois après avoir enregistré 0-7 lors de leur victoire finale de 2024 contre Kerry.

Ajoutez à cela son excellent palmarès en ligues mineures et universitaires (il a joué lors du match décisif All-Ireland en ligues mineures en 2021 et a été capitaine d'Omagh CBS vers le succès en Hogan Cup en 2023) et vous pouvez comprendre pourquoi les recruteurs de l'AFL sont intéressés.

McElholm a impressionné lors de l'AFL Draft Combine en 2023 et a passé deux semaines à l'essai avec Fremantle après le championnat de l'année dernière.

Il est entré en jeu lors des trois premiers matchs de championnat de Tyrone cette saison et fait de son mieux pour obtenir son premier départ en championnat avant le match crucial du Groupe 1 de dimanche contre Cavan.

Interrogé sur sa situation à l'AFL, McElholm, qui aura 20 ans le mois prochain, a déclaré que c'était quelque chose qu'il n'avait pas exclu mais qu'il avait mis en veilleuse pour le moment.

« Je garde juste le contact, mais rien de crucial », a-t-il dit. « Mais si l'occasion se présente, je n'hésiterai pas à y réfléchir, car j'y suis allé deux fois et j'ai vraiment apprécié. J'ai vraiment apprécié l'expérience. Mais pour l'instant, je me concentre sur Tyrone et sur ce qui se passe là-bas. »

McElholm a déclaré s'être intéressé au ballon ovale et regarder Fremantle jouer dès qu'il le peut. Il a toutefois reconnu qu'il lui serait difficile de quitter Tyrone GAA alors que sa carrière senior décolle.

« C'est sûr », a déclaré McElholm, qui a fait ses débuts en équipe première comme remplaçant lors de la défaite en championnat l'an dernier contre Roscommon. « Ce ne serait pas une décision facile. Il faudrait évidemment que j'y réfléchisse. J'ai vraiment apprécié cette opportunité, et si les choses ne se passaient pas bien, on n'était jamais qu'à un vol de chez soi. »

Cian McBride, de Meath, qui a passé quatre ans à Essendon, a récemment déclaré que le club avait été conquis notamment par sa vitesse.

« J'ai participé au camp d'entraînement là-bas, quand j'y suis allé il y a deux ans », a déclaré McElholm, expliquant à quel point il avait impressionné les recruteurs. « Il y a donc la course de 2 km, le sprint de 20 m, le saut et le test d'agilité. J'ai même réussi le sprint de 20 m, je me suis classé dans le top 10, neuvième. »

« Mes autres scores n'étaient probablement pas aussi bons qu'au sprint. Mais c'est ce qu'ils recherchent vraiment : vos qualités physiques. Parce qu'ils savent que lorsque vous serez là-bas, vous aurez les compétences nécessaires pour assimiler leur jeu et l'apprendre. »

McElholm espère à nouveau impressionner Tyrone dimanche à Enniskillen. Une victoire contre Cavan pourrait leur assurer la première place du groupe et une place en quart de finale du All-Ireland SFC, même si une défaite pourrait sonner le glas de leur campagne.

C'est de bon augure pour Tyrone qu'ils aient battu Cavan plus tôt cette saison en Ulster et qu'ils n'aient pas perdu un match de championnat contre le Breffni depuis 1983.

« C'est un match à élimination directe, c'est comme ça qu'il faut le voir », a déclaré McElholm, demi-finaliste de la Coupe Sigerson plus tôt cette année avec l'Université d'Ulster. « C'est un match à élimination directe. Il faut s'y préparer comme si c'était sa dernière chance, en gros. L'essentiel est de faire une bonne performance. »

Cavan a montré de belles choses face à Mayo et Donegal. Ils seront très motivés, surtout après notre victoire en championnat d'Ulster.

Après sa défaite contre Mayo au deuxième tour, l'entraîneur de Tyrone, Malachy O'Rourke, pourrait envisager des changements en attaque, ouvrant ainsi la voie à une titularisation de McElholm. Mais avec les frères Canavan, Darren McCurry, Mattie Donnelly, Mark Bradley et Peter Harte parmi les prétendants, la compétition est rude.

« Les deux Canavan, Petey et Darren, ce sont des garçons que vous avez vus grandir », a déclaré McElholm. « Maintenant, jouer avec eux et apprendre différentes astuces et compétences est un vrai plaisir. »

Équipe de football de l'année des moins de 20 ans du Dalata Hotel Group GAA

1. Conan McGarvey (Tyrone) 2. Pádraic Tinnelly (Louth) 3. Joey Clarke (Tyrone) 4. Caolan Donnelly (Tyrone) 5. Tadhg McDonnell (Louth) 6. Callum Daly (Tyrone) 7. Hugh O'Loughlin (Mayo) 8. Sean Callaghan (Louth) 9. James Maguire (Louth) 10. Kevin Muldoon (Donegal) 11. Eoin McElholm (Tyrone) 12. Seanán Carr (Donegal) 13. Ruairí McCullagh (Tyrone) 14. Tomás Kennedy (Kerry)

15. Darragh Beirne (Mayo)