Comment Dominik Szoboszlai est devenu le cœur battant du milieu de terrain de Liverpool
Dominik Szoboszlai n'avait plus rien à donner. Au coup de sifflet final à Manchester City dimanche, l'international hongrois s'est effondré sur la pelouse, épuisé, après avoir livré l'une des meilleures performances individuelles de la saison de Premier League jusqu'à présent.
Szoboszlai avait été impliqué dans les deux buts de la victoire 2-0 de Liverpool à l'Etihad, servant Mohamed Salah pour marquer le premier avant de récupérer le ballon de l'international égyptien et de passer cliniquement devantEderson pour inscrire son sixième but de la saison toutes compétitions confondues.
Si c'est grâce à son talent dans la surface de réparation que Liverpool a pris l'avantage face à l'équipe de Pep Guardiola, c'est grâce à son éthique de travail acharné que les leaders du championnat ont pu garder le contrôle. Une victoire qui, à la fin des 90 minutes, a poussé les supporters triomphants à exiger que City leur cède sa couronne de Premier League. Interrogé après le match sur sa réaction aux chants des supporters qui disaient "nous allons gagner le championnat", Szoboszlai a déclaré à Sky Sports : "Je ne l'ai pas entendu, j'étais tellement fatigué".
Le choc entre Liverpool et City était leur quatrième match en l'espace de 12 jours seulement, Szoboszlai étant l'un des deux seuls joueurs de champ (avec le capitaine Virgil van Dijk ) à avoir joué toutes les minutes de cette série. Dans ce contexte, il n'est pas étonnant qu'il se soit senti fatigué.
Mais la récompense d'un tel effort herculéen s'annonce grande pour Szoboszlai et pour Liverpool. L'équipe d'Arne Slot compte désormais 11 points d'avance en tête du classement de la Premier League - même si elle a joué un match de plus que le deuxième, Arsenal - à seulement 11 journées de la fin. Si Liverpool remporte le 20e titre de champion du club cette saison, des joueurs comme Salah et Van Dijk seront, à juste titre, les grands gagnants. Mais si ce sont ses coéquipiers qui font les gros titres, Szoboszlai s'est imposé cette saison comme l'un des rouages les plus essentiels de la machine de Slot.
« Il est né pour le football »Szoboszlai est habitué à ce que sa réputation le précède. Lorsqu'il a rejoint le club hongrois de première division du MTK Budapest en 2015, le directeur de l'académie Zsolt Székely était déjà bien conscient de son talent.
« Je le connaissais avant de travailler avec lui parce que deux amis de son père travaillaient à MTK, et ils me disaient souvent que je devais surveiller ce gamin parce qu'il était vraiment bon », raconte Székely à ESPN. « Ils disaient toujours que s'il était plus rapide, il pourrait avoir un grand avenir. Je suis allé le voir pour la première fois à 12 ans et il était incroyable. »
Szoboszlai a été repéré par le RB Salzbourg à l'âge de 15 ans, mais le club souhaitait que le milieu de terrain perfectionne ses compétences dans son pays natal avant de déménager en Autriche . Il a passé un an au MTK, qui est largement considéré comme la meilleure académie de football de Hongrie.
« C'était un grand footballeur », dit Székely. « Il avait une très grande intelligence footballistique, il avait une technique incroyable. Sa façon de frapper le ballon était quelque chose de nouveau pour nous. Quand il passait le ballon, les joueurs le lui renvoyaient toujours. Il voulait toujours avoir le ballon à ses pieds. »
« Il s'est toujours démarqué. Je n'ai jamais vu un joueur aussi complet que lui. Il était évident qu'il aurait du succès. Sa vie, c'était le football. Il était né pour le football. Il n'avait pas de smartphone, il n'avait pas Facebook. Il jouait au football toute la journée, avec nous ou avec son père. Il en était fou. »
Sur la scène internationale, Szoboszlai n'a pas mis longtemps à se faire un nom. En 2017, le milieu de terrain faisait partie de l'équipe de Hongrie qui tentait de se qualifier pour le Championnat d'Europe des moins de 17 ans, face à une équipe norvégienne emmenée par un attaquant nommé Erling Haaland , qui deviendra plus tard le coéquipier de Szoboszlai à Salzbourg.
« La Hongrie avait besoin d'une victoire pour se qualifier, mais le match était à égalité à la fin du match », a déclaré le journaliste de football hongrois Bence Bocsák à ESPN. « Puis Szoboszlai a reçu le ballon à l'entrée de la surface et l'a envoyé dans la lucarne pour gagner le match. Après cela, tout le monde parlait de lui. »
Le bruit autour de Szoboszlai n'a fait que s'amplifier lorsqu'il a rejoint Salzbourg en 2018, puis à nouveau lorsqu'il a rejoint le RB Leipzig en Bundesliga trois ans plus tard. À ce moment-là, le milieu de terrain était déjà entré dans l'histoire de son pays en marquant le but qui a scellé la place de la Hongrie à l'Euro 2020, et il a été nommé capitaine de l'équipe nationale en novembre 2022.
"C'est un vrai leader, un caractère fort, ce qui est rare à son âge", a déclaré le sélectionneur hongrois Marco Rossi à propos de sa décision de confier le brassard à Szoboszlai. "Les joueurs en ont discuté, ce serait la bonne décision s'il devenait capitaine de l'équipe".
« Il est reconnu internationalement pour ses qualités, mais le plus important est qu'il puisse être sûr de pouvoir assumer cette responsabilité et que cela ne freine pas son développement. Il n'est pas encore un joueur de haut niveau, mais il le deviendra bientôt. »
Plus de deux ans après ces commentaires, Szoboszlai est en bonne voie pour accomplir cette prophétie.
« Quand Liverpool joue, tout le monde en Hongrie regarde »Lorsque Szoboszlai a rejoint Liverpool en provenance de Leipzig pour 60 millions de livres sterling en juillet 2023, ce fut, en quelque sorte, un moment de boucle. L'international hongrois avait déjà un tatouage sur son bras d'une citation attribuée à la légende de Liverpool Steven Gerrard : « Le talent est une bénédiction de Dieu, mais sans une volonté et une humilité incroyables, il ne vaut rien. »
L'international guinéen Naby Keïta ayant quitté Anfield cet été-là, Szoboszlai a hérité du numéro 8 vacant que Gerrard avait porté avec brio pendant plus d'une décennie. Mais si suivre les traces d'une icône implique une certaine pression, Szoboszlai ne l'a pas montré dans les premiers mois de sa carrière à Liverpool, avec ses performances pleines d'action au milieu de terrain qui lui ont valu de nombreuses éloges.
"Vous avez ces gens qui entrent dans la salle et qui s'entendent bien avec tout le monde, il a ça, du charisme", a déclaré Jürgen Klopp, alors entraîneur de Liverpool, lors d'une conférence de presse en septembre 2023. "Il était dans l'équipe en un instant, c'est clair, et il était si heureux de venir ici. C'était vraiment agréable de voir à quel point cela signifiait pour lui et c'est tout."
Mais, comme un certain nombre de ses coéquipiers de Liverpool, la forme de Szoboszlai a baissé dans la seconde moitié de la campagne, et il n'a débuté qu'un seul des sept derniers matchs de championnat des Reds alors qu'ils s'éloignaient dans la course au titre, terminant finalement troisième derrière City et Arsenal.
Le milieu de terrain n'a cependant pas eu beaucoup de temps pour se reposer et récupérer avant l'Euro 2024, où la Hongrie a raté la qualification pour les huitièmes de finale, ne remportant qu'un seul match de la phase de groupes. C'était une lourde responsabilité à assumer pour un joueur aussi jeune, mais Szoboszlai n'a jamais été le genre de joueur à fuir les projecteurs.
« Je suis allé en Corée du Sud il y a environ 18 mois, quelques mois après que Szoboszlai ait signé pour Liverpool, et j'ai vu toutes ces affiches de Son Heung-Min », raconte Bocsák. « Il était littéralement partout, et j'ai dit à tous mes amis hongrois que c'était ce qui allait se passer avec Szoboszlai, et cela s'est avéré vrai.
« Un repas McDonald's porte son nom cet été, il est le visage de l'une des plus grandes compagnies de téléphone du pays. Il est pratiquement partout. Quand Liverpool joue, tout le monde en Hongrie regarde. »
Szoboszlai pourrait être la "star" de LiverpoolPour Szoboszlai et ses coéquipiers de Liverpool, cette saison a été une année blanche, avec l'arrivée de Slot en provenance de Feyenoord Rotterdam l'été dernier pour remplacer Klopp sur le banc. L'une des caractéristiques du Néerlandais à Anfield jusqu'à présent a été sa volonté de parler franchement des domaines à améliorer au sein de son équipe et, avant le choc de Ligue des champions de Liverpool contre l'AC Milan en septembre, il a été particulièrement clair sur ses attentes envers Szoboszlai.
"Une chose sur laquelle je dois travailler avec lui, c'est qu'il est encore plus impliqué dans le fait de marquer des buts et de créer des occasions pour nous, car je pense que la saison dernière, il en a marqué trois [en championnat] si je me souviens bien", a déclaré Slot.
"Pour un milieu offensif à Liverpool, ses statistiques doivent augmenter, mais je suis vraiment content de la façon dont il a joué jusqu'à présent. Je suis sûr à 100% que s'il joue dans une équipe avec autant de qualité autour de lui et avec la qualité qu'il a, il finira par marquer plus de buts également."
Szoboszlai a lui aussi reconnu qu'il pouvait améliorer ses statistiques. Mais, évoluant au milieu de terrain aux côtés de l'ingéniosité d' Alexis Mac Allister et de la brillance technique deRyan Gravenberch , le joueur de 24 ans ne se fait aucune illusion sur le fait que c'est à lui qu'il revient de donner de la puissance au moteur de Liverpool.
« Je peux mieux jouer, comme l'a dit le coach, je peux marquer plus de buts, je peux faire plus de passes décisives, mais je fais aussi le "sale boulot" pour l'équipe et c'est la chose la plus importante pour moi », a déclaré Szoboszlai en octobre. « Tant que nous sommes en tête du championnat et que je ne marque aucun but, je le prends. »
La volonté de Szoboszlai de fournir les efforts nécessaires a été clairement démontrée à l'Etihad dimanche, où il a couru 11,5 km - plus que tout autre joueur sur le terrain. En comparaison, Kevin De Bruyne , qui a été le cœur du milieu de terrain de City pendant près d'une décennie, n'a couru que 8,1 km, tandis que Nico Gonzalez et Omar Marmoush ont couru respectivement 9,3 km et 8,4 km.
Si l'on considère que Liverpool n'a eu que 33,9% de possession de balle contre City - son plus faible taux de possession de balle depuis 2003-2004 - l'importance du travail impressionnant de Szoboszlai ne peut être surestimée. Pourtant, on a le sentiment que le milieu de terrain n'a pas encore atteint son plein potentiel.
« Je pense qu'il peut être meilleur », déclare Bocsák. « En Hongrie, on dit qu'il n'est pas encore aussi bon pour Liverpool qu'il l'est pour l'équipe nationale.
"Il lui a fallu un peu de temps pour vraiment démarrer et devenir l'homme principal à Salzbourg et à Leipzig, donc je pense que c'est la saison prochaine que nous le verrons vraiment devenir la star de cette équipe. Il a ce potentiel, et je pense qu'avec le temps, il y parviendra."
A trois mois de la fin de la saison, ni Szoboszlai ni ses coéquipiers ne se permettent de célébrer leur victoire. Cependant, s'il devient le premier Hongrois à remporter la Premier League cette saison, cela marquera un nouveau chapitre remarquable dans une carrière de plus en plus extraordinaire.
"Il est un signe pour tous les jeunes Hongrois que si vous travaillez suffisamment dur et que vous avez assez de talent, vous pouvez réussir", déclare Székely. "Je ne sais pas s'il existe un échelon plus élevé dans le football mondial que Liverpool, mais je suis sûr que Dominik pourrait être un joueur clé pour n'importe qui dans le monde."
espn
