« Cristiano Ronaldo a fait ses débuts à Manchester United à ma place – ce qu'il a fait était différent »

Nicky Butt de Manchester United a expliqué ce qui l'a le plus surpris après que Cristiano Ronaldo ait rejoint le club.

En 2003, Ronaldo a attiré l'attention du manager de Manchester United , Sir Alex Ferguson, alors qu'il était un jeune talent en herbe du Sporting CP. Le joueur de 18 ans a également eu l'occasion d'impressionner ses futurs coéquipiers lors d'un match amical de pré-saison plus tôt cet été-là.

United a acheté Ronaldo pour 12 millions de livres sterling, un montant record pour un adolescent dans le football anglais à l'époque, et lui a donné le maillot numéro 7. Cependant, malgré l'excitation qui a entouré les débuts de Ronaldo alors qu'il a aidé l'équipe à une victoire 4-0 contre Bolton Wanderers, c'est l'attitude de l'ailier à l'entraînement qui a le plus impressionné Butt .

« Ronaldo arrive enfin et fait ses débuts contre Bolton. En fait, il est entré à ma place, c'est assez drôle, donc je pense que c'est ce qui m'a fait connaître », a plaisanté Butt sur le podcast Football's Greatest . « J'étais là avec lui pendant environ 18 mois, je crois, et je me souviens qu'il était un jeune garçon vraiment sympa. Il était toujours copain avec [Eric] Djemba-Djemba, si vous vous souvenez, ils étaient toujours les meilleurs amis du monde. »

« Ce qui m'a marqué, c'est son amour pour l'entraînement. Il dribblait trop, il perdait trop le ballon, mais le courage et la bravoure dont il faisait preuve pour continuer à le faire contre de grands personnages et de grands joueurs à l'entraînement m'ont marqué. »

La légende de Manchester United, Paul Scholes, a révélé que les débuts de Ronaldo à Old Trafford étaient marqués par la frustration, car ses talents spectaculaires ne se traduisaient pas toujours par des buts. « Il vous faisait grimper aux murs parce qu'il faisait toutes ces figures et ces mouvements », se souvient Scholes.

« Nous voulions voir des gens marquer des buts et marquer des buts. Nous voulions voir quelque chose à la fin, mais il y avait des gens, même dans ce match contre Bolton, qui lui prenaient parfois le ballon. Vous ne pouvez pas nous faire ça. »

« C’était un gars très maigre et chétif, mais il travaillait dur sur le terrain d’entraînement. Il avait l’habitude de mettre des poids sur ses chevilles quand il courait, il était tout le temps dans la salle de sport avec [l’entraîneur de développement de la puissance Mick Clegg], et puis il a appris. »

Scholes a souligné que les performances de Ronaldo contre l'AC Milan et le but victorieux en fin de match contre Fulham en 2007 étaient des signes que la star portugaise atteignait enfin son plein potentiel. Malgré cela, Scholes a admis qu'aucun de ses coéquipiers n'aurait pu prédire les sommets incroyables que Ronaldo atteindrait au cours de sa carrière.

« Ce qu'il a fait est scandaleux. Je ne pense pas que quiconque puisse dire : « Nous avons joué avec lui et nous pensions qu'il allait devenir le meilleur joueur du monde , marquer autant de buts et être l'un des meilleurs que le monde ait jamais vu », a déclaré Scholes. « Je ne pense pas qu'on puisse dire ça, mais quand on y repense, il avait tous les outils pour y parvenir. Il avait l'état d'esprit, la façon dont il prenait soin de lui, il avait tout en lui pour faire ce qu'il a fait. »

Le développement de Ronaldo en tant que buteur prolifique a été essentiel pour que United remporte trois titres consécutifs en championnat et la Ligue des champions en 2008 avant son transfert record au Real Madrid . Cependant, Butt est sceptique quant à savoir si Ronaldo aurait atteint le même niveau de renommée s'il était resté à Old Trafford.

« Je me demande toujours ce que cela aurait été si Ronaldo était resté quatre ou cinq ans de plus à United », a déclaré Butt. « Serait-il devenu la superstar qu'il est ? Je ne pense pas qu'il l'aurait fait. »

« Je ne pense pas que le manager, avec sa personnalité, aurait aimé qu'il atteigne cette stratosphère en tant qu'individu, car si vous regardez toutes les superstars, elles ne restent jamais en Premier League , elles ne restent certainement pas à Manchester United. »

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