Des superstars en herbe prêtes à occuper le devant de la scène lors des essais canadiens de natation à Victoria
Il y a à peine trois ans, lorsque des centaines de nageurs canadiens sont arrivés à la piscine Saanich Commonwealth Place à Victoria pour les essais nationaux, il y avait des signes que Summer McIntosh, Josh Liendo et une poignée d'autres étaient sur le point de vivre quelque chose de spécial.
Maintenant, alors que les étoiles de la natation canadiennes se préparent pour de nouveaux essais à Victoria, il est clair que ces étincelles de génie dans la piscine en avril 2022 se sont pleinement développées en superstars mondiales qui continuent de battre des records et de tracer une nouvelle voie pour la natation dans ce pays.
Au cours de ces épreuves, McIntosh a montré au monde qu'elle allait devenir une force indéniable dans un avenir proche, remportant les quatre courses auxquelles elle participait. Depuis, elle n'a jamais cessé de progresser et est devenue un talent générationnel : triple championne olympique, elle compte de nombreux titres mondiaux en petit et grand bassin et détient le record du monde du 400 m quatre nages individuel.
Ilya Kharun n'était même pas présent aux sélections à Victoria il y a trois ans – il avait remporté deux médailles de bronze à Paris l'été dernier – et Liendo est un prétendant au podium à chaque compétition nationale, ayant remporté l'argent au 100 m papillon aux Jeux. Tous deux ont également connu un franc succès au sein de la NCAA, enchaînant victoires et médailles.
Et ils ne font que commencer. McIntosh n'a que 18 ans, Kharun 19 ans et Liendo 21 ans.
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Les Canadiennes, piliers du programme de Natation Canada depuis trois cycles olympiques, continuent de prospérer. Le programme masculin gagne également en popularité, avec des athlètes comme Finlay Knox et Blake Tierney qui affichent également des temps compétitifs à l'échelle internationale.
Plusieurs continuent de qualifier cette génération de « génération dorée » de la natation canadienne. Ce groupe actuel de nageurs canadiens participera aux essais à compter de samedi à Victoria, après avoir remporté huit médailles aux Jeux olympiques de Paris 2024, puis 15 médailles aux Championnats du monde en petit bassin à Budapest en décembre dernier.
Les Essais canadiens de natation Bell seront diffusés en direct sur CBCSports.ca et sur CBC Gem à compter du samedi 7 juin à 12 h 30 HE et se poursuivront jusqu'au jeudi 12 juin. Pour consulter l'horaire complet de diffusion des événements de natation de cette saison, cliquez ici .
C'est incroyable de considérer certains des résultats de McIntosh depuis sa dernière plongée dans l'eau à Victoria – ses trois médailles d'or à Paris ont fait d'elle la première Canadienne à remporter trois médailles d'or lors d'une même édition des Jeux.
Lors de ses débuts aux Championnats du monde en petit bassin en décembre, McIntosh a battu trois records du monde, remporté trois médailles d'or, une d'argent et une de bronze. Elle a été nommée nageuse de l'année aux Championnats du monde aquatiques et a également remporté le prix Northern Star, décerné à la meilleure athlète canadienne de l'année. Elle est, de l'avis de beaucoup, la nageuse la plus talentueuse de la planète et a récemment annoncé qu'après les Championnats du monde cet été, elle rejoindrait Bob Bowman, célèbre entraîneur de Michael Phelps, qui a remporté 23 médailles d'or olympiques.
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McIntosh sera occupé à Victoria, ayant participé à sept épreuves, dont le 800 mètres nage libre, le 400 mètres nage libre, le 400 mètres quatre nages individuel, le 200 mètres quatre nages individuel, le 200 mètres nage libre, le 200 mètres dos et le 200 mètres papillon.
En revanche, McIntosh a participé à quatre épreuves lors des derniers essais de Victoria – la comparaison de temps la plus impressionnante depuis lors est celle du 400 m 4 nages, où McIntosh a gagné dix secondes sur son temps de 4:34.86 réalisé en avril 2022. Elle détient désormais le record du monde de cette épreuve avec un temps de 4:24.38 réalisé lors des essais olympiques il y a un an.
Attendez-vous à une performance rapide de Kharun et Liendo. Ils ont tous deux réalisé des percées majeures aux Jeux olympiques de Paris : Kharun a remporté deux médailles de bronze – 100 m et 200 m papillon – et Liendo a remporté l'argent au 100 m papillon.
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Tous deux ont également des chances réalistes de faire du bruit dans les épreuves de 50 m, y compris le 50 m nage libre et le 50 m papillon – les épreuves de 50 m nage libre font toutes partie du programme olympique de Los Angeles 2028.
Kylie Masse remonte également le temps, après avoir battu son propre record canadien du 50 m dos début mai. Elle est l'une des nageuses les plus titrées de l'histoire du pays, reconnue pour sa constance et sa capacité à monter sur le podium à maintes reprises. Masse est inscrite aux 50 m et 100 m dos, ainsi qu'aux 50 m et 100 m papillon.
Sous la direction de John Atkinson, directeur de la haute performance de Natation Canada, le programme a pris une énergie digne d’une entreprise : les nageurs sont préparés, ont des plans et exécutent leurs tâches dans la piscine comme jamais auparavant.
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Atkinson a mis l'accent sur une approche axée sur l'athlète dans sa programmation, permettant aux nageurs de prendre en main leur plan d'entraînement et leurs besoins en compétition. Cette approche a permis d'obtenir des performances record ces dernières années. Les nageurs canadiens saisissent l'instant présent et performent sous pression.
Les essais nationaux offrent une occasion unique de nager dans un environnement où les enjeux sont élevés et de décrocher une place au sein d'une équipe nationale senior. Pour plusieurs, comme Masse, McIntosh, Liendo, Harvey et d'autres vétérans de l'équipe, il n'y aura pas de surprises : ils sont tous ici pour décrocher leur place au sein de l'équipe canadienne des Mondiaux et ensuite se préparer pour les Championnats du monde de fin juillet.
Pour d’autres, ces épreuves offrent la possibilité de percer : le prochain Oleksiak, Liendo ou McIntosh pourrait bien plonger dans la piscine de Victoria la semaine prochaine.
L'équipe Powerhouse Para en démonstrationLes places dans l'équipe canadienne des championnats du monde de para-nage seront également en jeu tout au long des essais, avec une équipe puissante de nageurs qui se rendra à la piscine de Victoria.
En fait, les paranageurs canadiens ont remporté 13 médailles aux Jeux paralympiques de Paris, dont Nicolas Bennett, qui a décroché deux médailles d'or et une d'argent. Ses performances lui ont valu d'être nommé porte-drapeau de la cérémonie de clôture aux côtés de la paracanoéiste Brianna Hennessy.
Bennett rejoindra les superstars de la natation Aurélie Rivard, Danielle Dorris, Sebastian Massabie et Reid Maxwell dans la piscine tout au long des six jours de compétition.
Rivard est la vétérante de l'équipe, ayant participé à quatre Jeux paralympiques. Au cours de ces Jeux, elle a récolté un nombre impressionnant de 13 médailles, dont six d'or, quatre d'argent et trois de bronze.
Bennett et Rivard ont été nommés para-athlètes de l'année par Natation Canada en décembre dernier.
Les championnats du monde de para-natation se dérouleront également à Singapour, fin septembre. C'est la première fois que des championnats du monde de para-natation se déroulent en Asie.
cbc.ca
